作者：长亭渡
韩明哲这会也找到了程愫, 一把抓住他的胳膊激动的道：“愫弟，第一！解元！你考上了解元！”
他的嗓门不小，旁边几个考生纷纷转头看过来。目光中都带着惊诧, 原来这就是今年他们这里的解元啊！
程愫有些不自在，又不好推开他，只是轻轻点了点头, 然后侧过身，带着他们往外走。
从贡院门口挤出来之后, 他们在大街上站了一会儿喘了口气。看榜的人群仍然不见减少, 还有一些人才刚赶到，远远地望见人头攒动，便不甘落后地加快了脚步。
一挂鞭炮在不远处炸开了, 噼里啪啦地在青石板路上跳跃，程愫听见身后有人在喊：“我中了！我中了！”那声音带着哭腔, 又带着笑意。
韩明哲站在他旁边, 还沉浸在中举的激动里, 话也比平时多了不少：“愫弟, 你考了解元！这下全县都要轰动了！你爹娘知道了怕是做梦都能笑醒！”
程愫自然也是高兴的，他看向韩明哲说道：“也恭喜明哲兄，考上了举人！”他刚才看榜时就注意到了，榜上有韩兄的名字, 籍贯和人名无误, 他定然也考上了, 看名次在中间，比他预想的还要好一些。
韩明哲笑道：“同喜同喜, 我这点名次在你面前不值一提。不过我心里倒是放下了一块石头，先前没放榜时还担心策论写的不好影响结果呢！这下好了, 考上了！不论名次如何，对我来说考上就是光宗耀祖了。愫弟，准备准备，让你六姐也做举人夫人吧！”
程愫脸上露出笑容，这人还真是，就惦记着双喜临门呢！不过也好，对六姐来说这是好事，到时候定然都会道她嫁了个举人，她脸上也有面。
林宣从刚才到现在都在高兴着，脸上的笑意就没有减下来过，看他们俩说的差不多了，他道：“等会我去买菜，中午给咱们做顿好的，这段时间你们读书辛苦，顺便也庆祝一下都考上了！”
程愫刚想点头，谁知韩明哲道：“还做啥饭，弟夫郎，你就别辛苦忙活了，中午我这个当哥哥的做东，咱们去八宝楼吃，尝尝这里地道的当地菜。”
韩明哲盛情邀约，程愫只好点了点头，再者他也不想宣哥儿辛苦做饭忙碌。
八宝楼是顺阳府城比较出名的酒楼之一，在朱雀街上，三层高的木楼，朱漆柱子，金字招牌，门楣上悬着一块匾额，写着“八宝楼”三个大字，笔力遒劲。
据说这家酒楼以八道招牌菜闻名����八宝鸭、八宝豆腐、八宝饭、八宝羹、八宝酿藕、八宝蒸鱼、八宝酱肉、八宝丸子。菜名里都有个“宝”字，讨个好彩头，赶考的学子若是家境富裕，都喜欢来这里吃饭。
约莫快到午时饭点时，三人到了楼上，时辰还早，位置也多，他们选了个在临窗的位置坐下。
韩明哲要了一壶茶，让程愫他们俩点菜，说千万不要给他省钱，他带的盘缠足够，让他们想吃什么点什么。程愫点了一个八宝鸭，林宣点了一个八宝豆腐，韩明哲补了一个八宝酿藕，又点了一碟酱牛肉和一壶温热的黄酒。
等菜的功夫，程愫靠在椅背上，看着窗外的街景。街上人来人往，秋日的阳光把整条街照得亮堂堂的，几个穿着青衫的学子从楼下经过，边走边说笑，听不清在说什么。
渐渐的，酒楼里人多了起来。
旁边一桌坐着几个书生模样的年轻人，落座之后喝了几杯酒，声音渐渐大了起来。其中一个穿宝蓝长衫的放下酒杯，说道：“今年的解元，是柏庐书院的吧？我听说柏庐书院今年出了好几个好文章。”
另一个摇头：“不是。我问过了，柏庐书院今年最拔尖的那个，也只考了第二名。解元不是他们书院的。”
那人愣了一下：“前面几届的解元可都是出自柏庐书院，今年竟然不是？哪方人物这么厉害，是府学的？”
旁边一个穿月白长衫的接话：“府学也不是。我问了府学的几个同窗，他们都说没听说过这号人。咱们顺阳这边的几个小书院我都打听遍了，都不是。”
几个人面面相觑，“那就奇了怪了。不是柏庐，不是府学，难不成是哪个小书院冒出来的？”
“也可能是哪个偏远地方的书院里的，平时不显山不露水，一鸣惊人。”
他们说话的声音有些大，听到的人不少，这时候旁边桌有人凑过来压低声音道：“我听说，解元程愫，是成安县的一个秀才的学生，没有上县学也没上府学，人家就在家跟着夫子学的。”
“这么厉害？！瞎吹的吧！”
“真的，我可没瞎说，是人家一个来自成安县的同窗说的，应该不是假的。”
“成安县？”宝蓝长衫皱起眉头，“那地方，不是挺偏远的吗？”
又有人接话，还是有些质疑：“成安县那地方确实不怎么样。那种地方能出解元？”
他摇了摇头，语气里带着几分不以为然，“怕不是运气好，碰上题目合了路子。”
程愫夹了一块八宝鸭，慢慢吃着，像是没有听见。韩明哲看了他一眼，又看了看旁边那桌，张了张嘴想说什么，被程愫一个眼神压住了。
旁边那桌还在议论，说到兴起，声音越来越大：“运气好也是本。人家考了第一，你服不服都得认。况且这次阅卷了两次，相当严格，应当不会有什么问题的。”
“话是这么说，可我心里还是别扭。咱们在府学读了这么多年书，倒让一个偏远地方出来的拔了头筹。”月白长衫又喝了一口酒，“我就是想见见这人，看看到底是什么来路。”
“你别扭？人家柏庐书院的都还没说什么呢！每一届都出解元，偏偏今年拿了个第二，人家第二名比你还叫屈呢！”
他们这桌说话声音大，酒楼的其他人也忍不住加入了这个话题，有人说道：“听说他年纪不大，才十六七岁。”
“十六七岁的解元？那还真是少年英才。”
宝蓝长衫哼了一声，“少年英才多了去了，有多少能走到最后的？乡试第一，会试未必还能第一。多少人少年成名，最后泯然众人。”
有人点头附和，也有人摇头不认同。一个一直没有开口的声音忽然插了进来：“你们说了半天，可有人见过这位解元的文章？”
桌上安静了一瞬，“那倒没有。”
“那你们怎么知道他不是真才实学？”那人顿了顿，“我倒是听说，他的策论写得极好，是实打实的干过农活、种过地的人才能写出来的东西。你们谁写得出那样的文章？”
那桌人沉默了，宝蓝长衫有些不甘心地嘀咕了一句：“那也是运气好。”可声音明显比刚才小了许多。
程愫扭头看向替他说话的那人，他确信他并不认识这个人，看来还是有明事理的人在的。正巧两人目光撞上了，程愫点头示意，那人也点了点头。
韩明哲在旁边憋得难受，他刚才就想开口反驳那些人替他说话的，可被程愫拦下来了，这会他压低声音道：“愫弟，他们这么说你，你不生气？刚才我就想说他们了，偏你不让！”
程愫放下茶盏：“他们说的，我都听见了。你若是替我说话，他们知道了定然要连你一起说的。跟他们计较个什么，别与无知的人置气。”
韩明哲道：“你不介意？”
程愫摇了摇头：“不介意。他们说的是成安县来的解元，又不是我。我有什么好生气的？”
韩明哲愣了一下，随即笑了。他提起酒壶给程愫倒了一杯温热的黄酒，自己也满了一杯。他端起酒杯：“愫弟，敬你，也敬那些说闲话的人，呵，等他们看了你的文章，自然就闭嘴了。”
程愫端起酒杯，轻轻碰了一下韩明哲的酒杯。
程愫端起那杯黄酒，凑到唇边抿了一小口。酒是温的，微甜，入喉后有一丝若有若无的暖意，不烈，但他没有再喝第二口，只把杯子搁在桌上。
林宣给他夹了一块八宝鸭：“相公你尝尝这个，八宝楼的招牌。要是觉得好，回头咱们再来。”
程愫低头咬了一口鸭肉，酥烂鲜香，酱汁浓郁。他嚼了一会儿，慢慢咽下去。然后他端起那杯黄酒又抿了一口。这一次，他多喝了一点，把酒液含在嘴里，等那股微甜散开之后才咽下去，似乎是在品它的余味。
确实不错，这酒度数不高，跟果酒有点像，味道挺好。
另外一桌，刚才替程愫说话的人正是第二名，出自柏庐书院的沈恪。他们这桌的人此时也正在议论这事。
“沈兄，你方才何必替那解元说话？”开口的是个穿着石青色长衫的年轻人，是柏庐书院的同窗，也是沈恪的旧友。
他放下筷子，压低了声音，“那解元抢了你的第一名，你不计较也就罢了，还替他说好话。换了别人，怕是早就不痛快了。”
旁边的人也点头附和，“是啊沈兄，你可是柏庐书院年年第一的人，这次乡试谁不看好你？偏偏半路杀出个程咬金……”
第125章
几个同桌吃饭的人都替沈恪赶到可惜, 一时之间说话也没轻没重的，但沈恪却摇了摇头，说道：“第一不是我的, 是程愫的。我考了第二，说明我的文章不如他。这是事实。”
他顿了顿，又说道：“再说了, 我替他说好话，不是因为我不计较, 是因为他那篇策论, 确实写得好。你们都没看过，我看过了。他那篇策论，我写不出来。”
放榜后前几名考上的试卷是会公开让大家抄录鉴赏的, 说白了，也就是变相的公示期。沈恪考了第二, 心里一开始也不服气, 想知道自己差在哪里, 就先去看了一下第一名的文章, 后来才自叹弗如。
同窗听罢，有些不服气：“农事而已。科举考的是经义策论，又不是考种地。”
沈恪转过头，看着说话的人, 脸上似有不悦, 虽然此人是为他说话, 可他却并不爱听。天下有才之士众多，不能因为自己常年为柏庐书院第一就见不得旁人考的比自己好, 君子当有容人之量，不该有如此狭隘的胸襟。
“你以为策论考的是什么？考的是你对天下的认知。天下是什么？天下是百姓, 百姓要吃饭，吃饭要靠种地。他不种地，怎么写得出那篇文章？我不种地，所以写不出。这就是他考第一、我考第二的原因。”
那同窗不说话了，沈恪又道：“再说了，我没觉得他抢了我的第一。第一本来就该是谁有本事谁拿，我又没跟他比过，怎么知道一定比他强？”
旁边另一个人感慨道：“沈兄心胸开阔，我等佩服。”沈恪笑了一下，没有接话。
虽然酒楼里声音嘈杂，但程愫还是听到了他们桌上的只言片语。他没想到这个叫沈恪的柏庐书院第一竟然会向着自己说话，的确有君子风范，看起来是个可结交的人。
程愫没有犹豫太久，他放下筷子，擦了擦手，端起桌上那杯温热的黄酒，起身朝沈恪那桌走过去。
韩明哲愣了一下，想说什么，又咽了回去，目光追着他的背影一路到了沈恪那桌。
沈恪正低头转着手中的茶盏，余光里有人走近，便抬起头来。他看见一个穿着靛蓝布衫的年轻人站在桌前，年纪不大，身量也不算高，端着一杯酒，神色不卑不亢。
“沈兄，在下成安县程愫。”程愫开口，先自报家门，而后又说道：“方才沈兄仗义执言，实乃君子之风，特来敬沈兄一杯。”
这话说的，意思是刚才他们这桌说的话他都听见了，既然仗义执言的话他听见了，那想必刚才他们桌上另外几个说他的难听话也被他听了去，此时他端着酒过来找沈恪道谢，反倒让其他几人羞愧的红了脸，纷纷别过头去。
沈恪微微怔了一下，随即也站起身，举起桌上的酒杯，“程兄言重了。我只是说了实话。”两人碰了一下杯，各自饮尽。
沈恪放下酒杯，重新打量了程愫一遍。
“方才在那边，就听见有人议论解元，心里有些不平。”他顿了顿，“我冒昧问一句，你那篇策论，写了多久？”
程愫想了想，说道“草稿写了一天，誊抄用了大半天。”
沈恪沉默了一会儿，“我那篇策论，修修改改写了两天。”
程愫道：“那沈兄的策论想必比我斟酌得更深。”
沈恪笑了一下，不是客套的笑，是那种被逗到了之后不由自主弯起嘴角的笑，“你那篇策论我看了，写得比我好。多写两天也未必追得上。”
他看了一眼程愫空了的酒杯，又替他斟满了一杯，“等鹿鸣宴过后，找个时间，咱们坐下来仔细聊一聊。你那篇策论有些地方，我想请教。”
程愫没有推辞，“好。到时候还请沈兄不吝赐教。”
沈恪笑了笑，目光往程愫原来那桌的方向瞥了一眼，又收了回来，重新落回程愫身上。
程愫道：“我那桌的人还在等我，先失陪了。”说完他拱了拱手，转身回了自己那桌。
他坐下之后，韩明哲凑过来，压低声音道：“那就是沈恪？柏庐书院的那个？”
程愫点了点头，“他说鹿鸣宴后约我切磋文章。”
韩明哲“啧”了一声，“你们两个，一个是第一，一个是第二，第三的那个估计正在家里咬被子。”程愫没接话，夹了一筷八宝豆腐。
八宝楼斜对面的那条街巷里，孙颐正在自家书房里走来走去。他的书房不算小，可此刻他只觉得逼仄。
放榜之后他就没怎么出过门，更没去八宝楼凑热闹，因为他听说那地方今天聚了不少考生，沈恪也去了。他不想去，不想被人看见，也不想看见沈恪。
沈恪第二，程愫第一，他第三，可他对沈恪一直不大看得上。沈恪总是一副温和有礼的样子，在书院里人缘极好，先生夸他，同窗服他，连扫地的小厮见了他都多叫一声“沈公子”。
可孙颐就是看不惯他那副做派。他觉得沈恪的好脾气是装出来的，觉得他那副谦谦君子的模样底下藏着比谁都深的算计。
然而方才有人来报，说在八宝楼看见沈恪和程愫坐在一处说话，还碰了杯。
孙颐在窗前站了片刻，他本来还在想，去还是不去。可当他想到沈恪和程愫正坐在八宝楼的二楼，对着一桌子菜谈笑风生，而沈恪多半还会用那副让人捉摸不透的谦和模样引经据典地谈学问，心里那根弦忽然就绷了一下。他转身便出了门，连外袍都没来得及换。
八宝楼的楼梯是木质的，踩上去会发出轻微的吱呀声。孙颐上楼的时候，步子比平时快一些，走到二楼拐角处，目光越过那些散坐的食客，一眼便看见了程愫和沈恪。
两人已经不在一桌了。程愫回到自己的位置，沈恪也坐回了他那桌。可孙颐注意到，两人之间的座位距离比寻常陌生人近得多，桌上的气氛也透着一种微妙的默契。沈恪正端着一杯茶，侧着头跟程愫说话，程愫在听，偶尔点头，像是正在认真听对方讲的每一个字。
孙颐心里那根弦又紧了一下。他走过去，在程愫那桌旁边站定，自然得像是在自家客厅里踱步，“程兄，这么巧，你也在这里吃饭？”他的语气听不出情绪，既没有刻意热络，也没有冷淡。
程愫并不知道他们二人认识，他抬起头，见是他，弯了一下嘴角，“孙兄来了？坐下一起吧。”他说完，又补了一句，“八宝鸭不错，你尝尝。”
孙颐看了一眼桌上的菜，又把目光转向沈恪那桌。沈恪已经放下茶杯，朝他微微点了点头。动作不大，礼数周全，却恰好落在孙颐眼里。两人对视了一瞬，各自收回目光。
孙颐在程愫旁边坐下，不紧不慢地给自己倒了杯茶，吹了吹浮叶，喝了一口才开口：“刚才在街边听说今天八宝楼热闹，想着正好来转转，没想到碰见你们都在。”他的话是对着程愫说的，语气听起来确实像是在转述一件平常事，可那几句话的语气明显和平时略有不同。
韩明哲看看这个，又看看那个，识趣地没有插话，只低头给自己添了杯酒。程愫像是没察觉那些隐晦的暗流，又给孙颐添了一杯茶：“孙兄既然来了，正好。我刚才跟沈兄约了鹿鸣宴后找时间切磋文章，孙兄若是有空，也一起来吧。”