作者：长亭渡
孙颐端着茶杯的手没有晃，咬着牙道：“切磋文章？好啊。”他的语气虽然没什么起伏，可表情却没那么友好，“我也有些想法想跟程兄聊聊。”
沈恪的声音从隔壁桌传来，隔着一段距离，温和而清晰：“孙兄若是要来，那便更好了。三个人切磋，比两个人更有意思。”
程愫从他们的话语里明显听出了他们俩人不仅认识，反而还很熟稔，这其中好似还有些旁的恩怨在，但看着又不像是仇人。
孙颐的指尖在杯沿上慢慢划了一圈，没有立刻接话，只弯了一下嘴角，慢悠悠地应了一句：“那就这么说定了。”然后他转向程愫，自然而然地换了话题：“对了，程兄打算什么时候回永安府？若是顺路，不如一起走一段，刚好我过几日也要外出去那个方向。”
程愫道：“文书下来就走。”
孙颐点了点头，“那我等你。”
沈恪微笑着道：“孙兄也不是小孩子了，怎的出个门都要人陪？”
程愫本来没有多想，只当他是顺口一提。倒是韩明哲坐在对面，目光在孙颐和沈恪之间来回扫了一下，又识趣地落回自己的碗里。他低头夹了一筷八宝鸭，嚼了两下，觉得今天的菜比平时咸了些，也不知道是不是错觉。
可谁知跟他说话时温润如玉的沈恪突然变了个脸色，连说话都刻薄了许多。程愫反倒觉得新奇，这俩人现在看起来有几分宿敌的样子了。
其实程愫不知道的是，他们两人早就认识了，而两人之间的梁子也早就结下了。
两人都是顺阳府人，家世相当，可孙家这些年人丁兴旺，官场上也经营得有声有色，孙颐的爹、伯父、叔父都在朝中为官，祖父虽然致仕了，可门生故旧却不少。
沈家则略逊一筹，沈恪的祖父病逝，父亲也早逝，母亲带着他勉力支撑门庭。沈恪能读书读到今天这一步，全靠自己争气。
可偏偏就是这个靠自己争气的沈恪，从小就是大人口中“别人家的孩子”。
第126章
孙颐记得很清楚, 他七八岁时还在后院爬树掏鸟窝，他爹拿着戒尺追了他半条巷子，气喘吁吁地骂：“你看看人家沈恪！比你大不了两岁, 已经能背《论语》了！你呢？你连《三字经》都背不全！”
孙颐那时候还不知道沈恪是谁，只知道那是个害他挨骂的名字。也是从那时起，孙颐才一改从前爱玩的脾性, 转头努力读书的。
说起来，他能有今日的功名, 一是靠他自己的勤奋努力, 二也是有沈恪在一旁的激励。
后来长大了，他见了沈恪几面，每次都客气地点头致意, 可心里那股不服气的劲儿从没消过。
他承认沈恪读书确实不错，文章也写得干净, 可他就是看不惯他那副温文尔雅的模样, 总觉得那笑容带着几分虚伪, 他才不屑于与他结交。
而沈恪对孙颐也谈不上多亲近, 他知道孙颐暗地里把他当对手，也知道孙颐在背后不大看得上他。其实他并不太清楚孙颐为什么一直和他冷眼相对，明明他也没做什么过分的事，可对方每次一看见他就没什么好脸色。
不过沈恪从不说什么, 也从不在意那些冷嘲热讽, 反而在书院里见面时, 每次都先一步点头致意，礼数周全得挑不出毛病。
两人一个在柏庐书院读书, 一个在府学读书，孙颐后来靠自己的努力在学问上大有成就, 更加看不上沈恪了。也不光是沈恪，他这个人眼光高的很，学问好但清高的迂腐书生他也不喜绝交，脾气怪的很，对自家人说话也直性子。所以也不是针对沈恪，只是纯粹情商低，平等的对待他看不起的每一个人罢了。
反倒是作为后来者的程愫，不知怎么的反倒入了他的眼。虽是一介寒门书生，但孙颐就是抢着他顺眼，可能有些人天生就比较有缘分，这就是旁人口中所说的眼缘吧。
这一次乡试，孙颐原本的打算是和程愫一较高下。在他看来，程愫是半路杀出的黑马，跟他们这些从小浸泡在书卷里的世家子弟不一样。
沈恪是意料之中的对手，而他自认为自己并不比沈恪差。沈恪长居柏庐书院第一，而他确是府学第一，在他的眼里，府学自然是顶好的。
程愫却是意料之外的变数，他更想赢的是程愫。赢了沈恪只是证明他比“别人家的孩子”强，赢了程愫才是证明他是凭真本事考的解元。
结果放榜之后，他竟然连沈恪都没赢过，真是可恶！
比不上程愫这个小三元他是服气的，可自己竟然连沈恪都比不过，平白比他低了一头，以后出门见了他，自己还怎么有脸面说话？！
在家里憋了好久，他一直都没出门。家里的爹娘都替他高兴，虽然没有拿到第一和第二，但是拿到第三也很不错了，那可是前三啊，孙府的人都欢喜的很，偏偏自家少爷闷闷不乐，一直在房里不肯出来。
孙母本来看儿子好像不高兴，准备去安慰一番的。可儿子考了第三名这样的大喜事，家里还有很多事要忙，得赶紧把这些好消息告诉老爷他们，还要给下人打赏钱，过几日还要把葛彦希请一些亲朋好友来吃饭，想一想干脆不去了，儿子这脾气就这样，反正考上了就行。
底下的奴才婢子都担心自家少爷，毕竟少爷虽然脾气古怪，但对他们这些下人都是很好的，从来没有苛责过他们。他们你推我我推你的想要退出一个人去打探一下少爷现在如何了，看看能不能劝他出来散散心，结果没一会儿自家少爷自己反倒出来了。
孙颐去八宝楼的时候，心里那根弦绷得很紧。总觉得自己的脸有些热，唉，自己竟然连沈恪都没考过，实在是丢人，出门他都不自在。
可走进八宝楼，看见沈恪和程愫坐在一处说话，程愫侧着头听沈恪讲什么，偶尔点头，那画面自然得像是他们已经认识了很久。
孙颐没由来的心里不舒服，这俩人才认识多久啊，有那么熟吗？说话靠这么近是耳朵有问题了？明明是他先跟程愫认识的，怎么他俩看起来比自己和程愫还熟！
他过去硬是加入了他们的谈话，两个人变成了三个人，但不管他说什么，沈恪总是那个面带笑容的样子，他看着就来气。
沈恪觉得他还是小孩脾性，并不与他计较。程愫在一旁看的新鲜，这俩人估计就是一对冤家。
虽然他们认识时间还不长，但他的眼光还是很准的。通过交谈，这沈恪的确是个性子温润的人，而孙颐确是有些任性，他自己都没发现，他坐下来的这一小会儿时间里，十句里面有八句都在说沈恪，虽然不是什么好听的话，甚至连沈恪爱吃的菜他的明里暗里的讽刺一两句。
可这也恰恰证明了他很了解沈恪，连他最喜欢吃的菜都知道是什么。
程愫暗暗笑着，孙颐若不是被家里人保护太好，也不会养成这样的性子。以后到了官场，若是没家人庇护，恐怕也会遇到一些绊子。
至于沈恪，他的性格刚好与孙颐互补，两人合该成为好朋友才对，不该是对头。
在八宝楼吃完饭之后，程愫也喝了几杯酒，风一吹感觉身体有些不适，便起身告辞了。至于孙颐，他看程愫站起身要走，也随即说要回去了。笑话，留他一个人面对沈恪，他想想就浑身不自在，还是赶紧离开的好。
可惜他没走的了，平日里总跟着他鞍前马后的其他学子终于逮到他出门了，拉着他就要去别的地方接着吃酒，他推脱不掉，只好去了。
程愫回去之后，林宣给他煮了一碗醒酒茶，喝了之后小睡了一会儿。
过后的两天，他一直没有出门，但总不断有人上来拜见，他也不好都拒绝，显得他摆架子，每日便与人交谈文章，讨论学问，这小院从来没有这么热闹过。
放榜后的第三天，便是鹿鸣宴。
天还没亮，程愫便醒了。窗外还是青灰色的，灶房里传来林宣烧水的声响，锅盖被掀开又合上，带出轻微的磕碰声。
他躺了一会儿，在那一阵安稳的动静里慢慢清醒过来，才起身穿好衣裳。
林宣已经把他的举人衣冠准备好了，这是官府昨日着人送过来的。青色的袍子叠得整整齐齐，放在椅背上，衣料是官府统一发放的，质地比他自己穿的细布长衫好一些，颜色是那种沉稳且不太张扬的深青色。
大小合适，只是领口有些宽松，这些衣服是官府让人按大小尺码统一裁剪，早就备好的，并不是谁穿上都完全合身，昨夜林宣已经帮他把领口改好了。
程愫换上那身袍子，在铜镜前整了整衣领。林宣站在门口看了一会儿，“合身。”
程愫点了点头，拉着他的手道：“昨夜辛苦你了。”
林宣的脸立刻红了，相公怎么又提昨夜的事，大清早的就说这些，也太坏了！
程愫一看他脸红了，就知道他想到那里去了，昨夜他是孟浪了些，那也是前段时日憋狠了，考前为了好好复习，他清洗寡欲，连考九天，他身心俱疲，回来休息了两天才好。昨夜里可不就是折腾久了些，他本就年轻身体好，宣哥儿有些受不住了他才罢休。
程愫笑了笑道：“你看你想哪去了，我说的是你昨夜给我改领口辛苦了，不然穿着也不能如此合身。”
林宣看他眼底散不去的笑意就知道他又在逗他了，干脆转过身去倒水，不理他了。
这边韩明哲也换好了衣裳，正在院子里等他。两个人一前一后出了门，往布政司衙门的方向走去。
晨风微凉，街上的铺子还没开张，青石板路上只有零星的脚步声。走到衙门门口时，那里已经聚了不少人。
新科举人们三三两两地站着，都穿着崭新的青色袍子，有人在小声说话，有人在整理衣冠。程愫在人群里看见了沈恪，他正站在廊下跟一位老者说话，侧脸安静，嘴角带着淡淡的笑意。沈恪也看见了他，远远地朝他点了点头，又转回去继续说话。
程愫没有过去打扰，在廊下站定，等了一会儿，孙颐也来了。他今日也穿着那身青袍，这颜色穿在他身上倒也衬得他眉目分明。
他在人群里扫了一眼，便朝程愫这边走来，“来得挺早。”
程愫道：“你也不晚。”
孙颐道：“来早了也没用，还得等那些大人们。”他说着往布政司衙门的方向看了一眼。大门外已经列了两队差役，手持红杖，衣甲鲜明。
卯时正，衙门中门大开。鼓乐齐鸣，两班差役分列左右。新科举人们按名次列队入场。程愫站在最前面，身后是沈恪，再后面是孙颐。
队伍穿过仪门，从甬道进入大堂。大堂正中摆着一张长案，上覆锦缎，主考官、监临官、学政分列左右，盛装就座。
鹿鸣宴的流程繁复而郑重，院试时的宴会与其完全不能相比。
新科举人先行叩拜礼，起身后，主考官宣读榜文，然后传唱所有中举人的姓名。唱到“第一名程愫”时，程愫上前一步，躬身行礼。
他听见身后一片衣料摩擦的����声，那声音又渐渐平息下去。主考官看了他一眼，微不可察地点了一下头，随后示意礼官继续。
接下来是“入席赐酒”。宴席设在衙署后堂，沿廊排列。程愫被安排在首桌，与主考官、监临官同席，沈恪与孙颐分列其后。
有礼官上前斟酒，程愫双手接过酒盏，主考官举杯，他也举杯，饮尽之后，把酒盏放回案上。席间还有乐工奏《鹿鸣》之曲，歌声在廊下回荡，字句沉缓，程愫虽然不通音律，但也觉得好听。
席间无聊，旁边的孙颐隔着沈恪低声对程愫说：“这席面上的菜看着精致，其实没几筷子能动的。”
程愫看了一眼面前那些雕花讲究的菜碟，确实每一道都摆得工整，筷子一动就会破坏整体的美感。
沈恪倒是并不介意对方对他区别对待，反正他早就习惯了，这会在旁边低声接话：“听说历年如此，主要是好看。”
程愫夹了一筷面前的菜，嚼了两下，咽下去，觉得味道倒也不差，“吃着还行。”
孙颐看了他一眼，像是想说什么，又被不远处礼官的一声唱喏打断了。他只得又坐正了身子，重新端起酒盏，摆出那副世家子弟该有的得体模样来。
宴席过半，主考官退席，场间的气氛放松了些。孙颐放下筷子，偏过头对程愫说：“等宴席散了，你有没有空？”
程愫道：“有什么事？”
“没什么事。就是想找个地方坐坐，不用像这里这么拘着。”
沈恪平日里并不爱这么多话的，这会反倒话多了起来，他提议道：“不如去我那里吧，我那儿清静。”
他说完停了一下，“前两天说好的切磋文章，正好趁今天。”
孙颐没有立刻回答，他看了沈恪一眼，沈恪正端着茶盏，低头吹浮沫，那姿态看起来跟平日没有半点不同，从容又自然。
程愫想了想，说道：“行，那就去沈兄那儿。”
孙颐沉默了一瞬，才不紧不慢地补了一句：“那我也去。”然后他又看了沈恪一眼，“沈兄不会不欢迎吧？”
沈恪放下茶盏，弯了一下嘴角，“怎么会。孙兄来了，更热闹一些。”
谁知孙颐并不领情，反倒白了他一眼，小声哼哼道：“呵，虚伪！”
声音很低，但离他很近的沈恪还是听到了，他没有生气，只是无奈的笑了笑，这人怎么就对他有如此大的偏见，都几年了仍旧如此。
站在沈恪的角度，他自己也委屈，不知道为什么对方就是看他不顺眼。可孙颐就是那性子，旁人总爱拿他与沈恪做比较，说他这不如沈恪那不如沈恪，外人如此，家里人亦如此，他就算从前想与对方交朋友，听多了一些闲言碎语也厌烦了，连带着沈恪这个正主都遭到了厌弃。
第127章
成安县程家村, 九月的风已经带上凉意了。
程万山这些天的话明显少了。他每天照旧去地里转一圈，回来在院子里坐一会儿，抽一袋烟, 烟杆搁在膝盖上，也不怎么抽，就那么坐着。
钱氏在灶房里忙活, 锅碗瓢盆的动静比往常轻了些，她有时候端着簸箕从灶房出来, 在院子里停一下, 往村口的方向看一眼，又低下头继续走。
程莲香在堂屋里做针线，针脚走得比往常慢, 偶尔停下来，把线头在指尖捻了捻, 又重新穿进去。程穗儿在铺子里守着, 秋日的客人少了些, 柜台后头显得空荡荡的。
自打八月初九程愫进了考场, 程家人就算着日子。乡试通常在八月底九月初放榜，一个月左右就能出结果。程万山在墙上用炭笔画了一道一道的竖线，每过一天就在上面添一道。画到第三十天的时候，他盯着那三十道竖线看了很久, 没有添第三十一道。
“许是路上耽搁了。”程万山说。
钱氏没有接话, 只是点点头。
又过了几天, 还是没有消息。程万山开始去村口转悠，有时候在村口的老槐树底下站一会儿, 有时候沿着村道往外走几步，又折回来。李老二碰见他好几回, 想说什么，又咽了回去。
“程老爷，你家九郎学问那么好，肯定能考上。”李老二憋了半天，终于说出这么一句。