作者：盐常年
“不是我。”亚瑟说。“是你。”
古斯：？
“他们跟着我，我跟着你。”亚瑟哼出一声，“现在，给我个计划。下一步做什么？”
古斯想了想，又想了想，果断地先将盖毯拉过两人头顶。小小的空间瞬间被黑暗和彼此的体温填满。呼吸相互纠缠，将外面那个乱七八糟的世界隔绝开来。
但第二天，就不好再用这招堵亚瑟的嘴了。除了达奇带走的四个，十三个帮派成员，连带只多不少的马匹，一个懵懂儿童，乌泱泱地聚在眼前，等待着下一个方向……与比这更要紧的：下顿吃什么。
而那十三个成年人里，能算作正式战力的，只有四个。
古斯瞪着这摊家当，懵了好一会儿。最终，他使劲搓了把脸，在意识里的地图扒拉半天，勉强选出一个目标：阿伯丁猪场����一个莱莫恩州与新汉诺威州交界处的偏僻农场。农场主是一对兄妹兼夫妇，靠物理宰杀过路旅人营生，家有余粮，死有余辜。
至于现在，皮尔逊回归，队伍里后勤力量又多一份……吃饭的嘴多出一张，亚瑟要顾着的同伴也多出一个，越发不好走远。
终于，轮到他来打猎，养活他亲爱的大猫了。
第108章 后日��下
在那个已经翻篇的故事里, 地图上的营地伙伴标将如风中残烛，逐一熄灭。
何西阿会倒在街口的血泊，莫莉情绪崩溃的胡话会招来一枚子弹, 蓝尼会在圣丹尼斯的屋顶咽下最后一口气，骗子魔术师特里劳尼会提着行李溜走……而亚瑟拖着饱经肺结核折磨的身躯, 送别或安顿好每一个尚能触及的同伴，直至自己油尽灯枯。
然而此刻, 那些熟悉的面孔几乎都没少。甚至, 大约是认可基兰这个勤恳伺候马匹的人类，连几匹拉车的大马也随他们一同抛弃了昔日的谎言。
旧世界的灰烬中，竟挣扎出一个如此庞大的新生集体：二十匹马, 一只大狗, 十位成年男性，六位成年女性, 一个四岁孩童。即便孩童的消耗几可忽略，即便未来肯定会有人离开, 当前的消耗也相当可观����
每天，维系所有人和因克的健康温饱, 需食物二十一公斤；房前院外游荡的马群, 会吞噬一百八十多公斤草料, 九十公斤精料；而人、马、狗加起来，还会消耗清水七八百升。
和亚瑟共有的背包里, 诸如罐头、干酪、腌肉、面包块，所有易于取出的补给，都已伪装成猪场缴获, 通通贡献出来。格子里存着的, 只剩烤肉和水果这些不方便解释来源的东西。
阿伯丁猪场有一台老式水泵, 勉强能维持用水需求。基础的食材和马匹精料，只能靠骑马去翡翠牧场采买。但那些更琐碎的东西����莎迪的口琴、苏珊的针线包、干净的绷带和消毒剂，乃至黑胡椒、糖和茶叶这些能让每顿饭稍微脱离饲料感的小玩意儿，都只有城里才敞开供应。
那里还有最要紧的、能让他们在这片土地上自由穿行的东西。
古斯没浪费时间绕道谢迪贝莱。在圣丹尼斯采购完毕，便直奔一处僻静的院落，利落地翻过栅栏����
“孔蒂？”
没人应声。只有一只趴着的拉布拉多警惕地抬起头，喉管里滚出半声低沉警告。
原来那意大利佬还真养了狗？古斯捻出半条给因克准备的肉干，手腕一抖，精准一抛����
拉布拉多鼻头翕动，瞬间从警惕龇牙切换成快乐摇尾。安保系统成功瓦解。古斯再伸手，还没摸到狗，院门吱呀一声开了条缝。孔蒂顶着一张睡眠不足的脸探出来：
“王子？安静……哦，天杀的，普莱尔？！”他飞快地扫视左右，压低了声音：“你他*怎么还敢踏进圣丹尼斯����在你们谋杀了勃朗特先生之后！？”
古斯纹丝未动，只是慢条斯理地先揉了把狗：“它叫‘王子’？有意思的名字。至于你，孔蒂……”
“勃朗特先生出了那样的事以后，你这么一个……忠心耿耿的手下，怎么还赖在这儿跟你的狗晒太阳，就没想着做点……比如，给你的先生讨回点公道？”
孔蒂嘴角狠狠一抽。这小子话里的刺他当然听得出����在这几条街摸爬滚打这么些年，好不容易才爬到能传话的位置。勃朗特一死，那些平日夹着尾巴的家伙立刻跳出来撕咬争食����一群饿狼，他孔蒂算哪根葱？
“我算个屁！”孔蒂啐道，“教父死了，大佬们都在抢地盘，我这种小虾米能干什么？能守住自己这点老本不被吞了，就算上帝开眼。”
眼前的年轻人却挺直了脊背。
“会看风向的虾米，也能长成大鱼。”古斯微笑，“现在是新时代了，光靠拳头和子弹不够����得搭上官方的线。我听说，平克顿侦探公司那边也有人想把手伸得更长，正愁找不着可靠的人搭伙。”
“正好，我那支专利糖浆的生意也是你在经手……”
孔蒂心头一跳。他正是因为那药水才认识的普莱尔����货一直在走，钱也来得干净。但话说回来，这种级别的合作，代价绝不会小。
“那么，你要什么，普莱尔先生？”
“很简单，两个人。约翰��马斯顿和阿比盖尔��罗伯茨，最近栽在平克顿手里了。我要知道他们确切关在哪儿。”
孔蒂的眉头拧得更紧：“等等，伙计，既然你跟那帮联邦佬有门路，怎么还要我去打听？这听起来……可不太对劲。”
“别想太多，孔蒂。”古斯笑容不变，“平克顿侦探社也是人堆起来的。有人一心只想舔上面的屁股，也有人觉得，赚到的好处应该跟本地人一起分，让大家都过得好点。”
……
“……所以，我让孔蒂和乔治探员互相认识了一下，约翰和阿比盖尔关在哪儿，很快就有消息了。”
“除此之外，作为树下书坊的所有者、《在篝火边醒来》这本户外手册的联合作者，我在野外寻求新素材的时候，发现了猪场那对杀人夫妇的罪行。所以，我向圣丹尼斯的州政府报了案。”
“州里的人会通知这个什么县����”
“斯卡利特牧场县。”
“多谢，亚瑟。总之，县治安官很快会来查案。我建议大伙儿从现在开始，编一套牢靠的身份和说辞，或者往朗尼棚屋附近避避。”古斯故意顿了顿，目光扫过众人：“杀人农场这种猛料，绝对还会招来几个爱凑热闹的记者。”
“以及，出了这档事，县里巴不得赶紧把这烫手山芋甩出去，地价肯定压得极低����怎么样，有人想捡这个便宜吗？”
壁炉火焰适时地噼啪一响，帮派成员们面面相觑。十几道目光在摇曳的火光中碰撞、躲闪，最终又落回那个带着希望和物资归来的年轻人身上。
他们听从他的指引而来。进门时，这地方的原主人已成了地上的两具尸体����
阿伯丁猪场，听名字像是寻常的养殖场，却没有一头活猪，只有不远处一个被简陋木板半掩的深坑。坑里层层堆积着腐烂程度不一的尸体，全是相信“招待”而被诱杀的无辜路人。
大伙都是见过血的亡命徒，不至于被吓住，但骤然直面如此规模的暴行现场，胃里也难免翻江倒海。
沉默持续了几秒。帮派曾经的会计师，利奥波德��施特劳斯清了清嗓子。
“从法律上讲，”他推了推眼镜，“普莱尔先生的安排很漂亮。州里介入，治安官确认案子，原房主失去产权，土地拍卖……”
“这种出过凶案的地方，价格肯定远低于市价。位置不错，主体建筑完好，低价拿下����绝对划算。便宜的土地就是好土地，尤其在我们手头不宽裕的时候。”
“可这地方……让人发毛。”苏珊��格雷姆肖抱着手臂，眉头紧锁，“死过这么多人，还是……那种死法。”
女枪手凯伦嗤笑一声：“得了吧，格雷姆肖小姐，咱们手上沾的血，加起来难道比那对猪猡兄妹少？不过是杀得利落点。”
她随手挥了挥：“不吉利？咱们这群人聚在一起，对谁来说都是不吉利！这地方，至少够大够偏，还有屋顶遮风挡雨，比那些该死的帐篷强多了。”
“我没意见。有墙有门，还比谢迪贝莱清爽。”
何西阿咳了一声。买地置产……达奇从前也总挂在嘴边，可那终究只是空谈。他摇摇头，抛开杂念：“亚瑟，古斯，你俩当真要买下这地方？”
亚瑟没有立刻应声。
这屋子本就不大，为了这场临时会议，十几号人挤作一团，汗味、马臊气和皮革的气息混杂弥漫。亚瑟站在古斯侧对面的阴影里，中间隔着张桌子。这位向来凛然警觉的神枪手，此刻却异样安静。
当然，亚瑟向来是个行动派，言语不多。可共处十几年，何西阿哪还看不清楚，亚瑟那似乎漫不经心、实则专注得近乎贪婪的目光，穿透壁炉跃动的火光和人群的阴影，牢牢锁定了对面那个侃侃而谈的人����古斯。
仿佛那年轻人是屋里唯一的光源，又仿佛他正握着无形炭笔，准备描摹下什么极其珍贵之物����而这孩子还真会画画。何西阿看着，亚瑟的嘴角，甚至在他自己都未曾察觉时，悄然牵起一抹傻气的弧度，全然不是当年那个总臭着脸的小子。
何西阿不得不加重了咳嗽声：
“亚瑟？”
“……？！”
亚瑟猛地回神，掩饰似的拽了拽帽檐，视线仓促移开。
“呃……普莱尔。”他几乎是脱口而出，带着不容置疑的信任，甚至有点急于撇清的意味：“他熟悉这个。问他就是了。”
“我倾向于买，反正以后还能卖。”古斯迅速接话，“它的恶名只对心存顾忌的人管用。本质上，就是一块地，有房子，有水泵，位置隐蔽，交通便利，甚至沤过肥了。”
帮众们笑了起来。年轻人续道：“等案子彻底了结，风头过去，污名淡了，它会值回该有的价。”
这话很现实，全无达奇那种情绪化的宏大，实在得不像他这个年纪。何西阿不禁感慨：“我的老天，买了等上涨。还真是个新概念。那么，孩子，我们能为你的计划做点什么？”
他眼中闪过思忖：“既然翡翠牧场有马车黑市，来往的人肯定不少……”
古斯差点呛着。什么叫亡命徒的职业病？银行劫案才过去几天？不过……这附近死了这么多人还没被发现，地利这块����
“何西阿，那些事以后再说。”亚瑟忽然开口，声音带着惯常的沉稳，“要在这儿待一阵，周围就得收拾干净。那坑可以等条子来，但其他杂种……我们得小心点。”
他理直气壮地扫视众人：“两两行动，伙计们，别落单。普莱尔，你跟我管北边。”
迎着那不容置疑的目光，古斯慢慢挑起眉。
屋子的另一边，何西阿靠着椅背，眼瞅着这两人不声不响地对了个眼色，像谁都怕落单似的……像这里头没猫腻似的。
药还在吃����于是烟没得抽，酒也不好喝，再见这一幕，就有点腻歪过头。何西阿忍不住问道：“明早回来？”
他俩假装没听见。
……
两个当别人都瞎了眼的小伙子出去了两天两夜，第三天才匆匆忙忙回来。换了马，牵上狗，准备了帐篷，说是要去趟西西卡监狱。
莎迪想帮忙，被古斯三言两语轻松糊弄过去。蓝尼想跟，也被亚瑟指使去放哨。查尔斯站在门口，欲言又止，像是想跟上去。何西阿认命地叹口气站起身来，准备开口劝阻。
两人一前一后都打算截住对方，结果谁都没出声。查尔斯抬眼看向何西阿，何西阿也正好抬起头。
两道目光在空中交汇，沉甸甸的无言在两人之间弥漫开来。对视片刻，两人几乎同时发出声短促的叹息，某种疲惫的默契瞬间达成。何西阿收回了阻拦的手势，查尔斯也转过身，各自默默回到原处。
山坡的另一头，四匹马沿着小径一路向东。蹄声踏过湿软的泥土，转瞬便被蓝水沼泽升起的薄雾悄然吞噬。
傍晚时分，这四匹马的两个主人选了处高地安顿。
篝火很快燃起，夜色温柔垂落，将世界收拢在这一小圈摇曳的光晕里。马匹在近旁的草地散开，蹄声和偶尔的鼻息如同低低的伴奏。
亚瑟坐在帐篷前，膝上摊着速写本，铅笔在纸面沙沙游走。古斯正用树枝串着苹果在火上烤，焦香刚飘起，被亚瑟一声“别动”定在原地。
“原来你在画我？”古斯微微挑眉。
“别动，小子。”亚瑟头也不抬，铅笔走得飞快，“就保持刚才那样。”
古斯老老实实退回原位：“行。不过我们的苹果要焦了。”
“你吃。”
“真过分啊甜心。我烤半天了，不来一口？”
亚瑟不理他。古斯低头吹了吹焦黄的表皮，下嘴前故意朝亚瑟晃了晃：“那么，救出约翰之后呢？大家一起去加州？”
亚瑟想了想。
“苏珊、蒂莉、凯伦她们可能不想走太远。大叔肯定不愿意动。神父计划去纽约。还有施特劳斯……他似乎在圣丹尼斯找到了他的天堂。”
古斯沉吟道：“刚好可以把猪场留给他们。”
亚瑟“嗯”了声，蓝眼睛依旧锁在纸页上。
“说回约翰，他要是不跟呢？”古斯又啃一口，“我感觉……他好像还是信达奇那套。”
亚瑟终于瞥来一眼，神情带着点不耐：“马斯顿的脑子被狼咬坏了。他不走，就把阿比盖尔和杰克带走。”
“哇哦，又绑架他？我喜欢。”古斯咧嘴笑了，“要不再问他要点赎金？也算物尽其用。”
“很好。到时候马斯顿问起来，我就说是你的主意。”