作者：杨尘微
“可是杀了, 突围时用什么？”方十八下意识反驳，“那些军械叫人背么, 车也叫人拉？”
“那你弄些马草来，将它们喂饱。”方箬立在篝火前，神色晦暗，“饿死也是死，被杀还能少些痛楚，你是马，你选哪条。”
“我……”方十八语塞。
“先杀伤马劣马。”方箬按刀背身，“方维宁、唐笙——”
十八同十九一起打了个寒噤，等着方箬的话。
“你们两个，少些心善。”方箬咬字有力，“不然，日后死的就是你们。”
甲胄碰撞声渐远，方十八和唐笙对视一眼，都不忍心去做督促这道将令执行的恶人。
在马背上坐久了的都知晓这种感觉——战马通人性，随军士出生入死，已然成了不会言语的同袍。
下了这道令，步军该开心了，却近似抽走了骑兵魂魄。这种感觉比打了败仗还要难受。
正犹豫着，方箬的属官便已开始行动，嘈杂的人声飘至耳畔，应是骑兵的争辩与属官的劝解。
方十八和唐笙忽感惭愧。
重甲久坐难行，方十八探出一只手，唐笙握住，借力起身。
不远处，随着属官的一声令下，马匹惨叫连连，随之而来的还有闷重的倒地声。
血水染红了雪污，衬的泥泞更肮脏了，利刃扎进血肉的声响格外清晰。
唐笙牵起河曲马，抵上它的面颊，遮住了它的耳朵。
掌心挨着马鬃，河曲马突出的脊骨令唐笙心头发涩。她阖眸，等军士们分割完马肉，才牵马回帐。
路上，她听到了与属官僵持的军士争吵。
“青骢随我征战多年，伤也是杀伤上丹帐人的弯刀划的，叫我送它进汤锅，我做不到！”
“哪里来的马草养活它，与其饿死，不如给它个痛快。”
“你怎么不给将军们的战马一个痛快呢！在这胡言乱语什么！”
“再不放手就是违逆军令了！”
“不放！”军士攥紧缰绳，将人属官顶了出去，“有种你上中帐牵了方总兵和唐参赞的马煨汤！”
“你——”属官扯着缰绳另一端，空着的那只手指着军士的鼻尖，用眼神示意他有人经过。
军士还是嚷嚷着叫属官去杀上官们的马，唐笙牵着马垂眸经过时，周遭霎时噤了声。
西南护城一战，唐笙打出了威名，与将士们同甘共苦的举措也凝聚了人心。军士方才说的不过是气话，真要见着她们几个主将，一句话都说不出口。
众人垂首作揖，静待上官降罪。
唐笙没有侧目，她装作什么都没有瞧见的模样走过，心情低落。
方十八跟在她身后，经过时朝军士们挥了挥手，叫众人散去。
这种事，没人心里好受。
她追上唐笙的步伐，追问起彻底被围前陛下发来的最后一封书信。
“不知驰援之期。”唐笙低低道，“还能调多少兵，你也能猜出来罢。”
“新征发的兵丁呢？”方十八问。
“粮从何处来，军饷从何处来呢。”唐笙看向她。
方十八语塞，安静地随她走了一段路。
“若是泷川失守，孙镇岳故意将咱们丢在此处，咱们就连突围都难了。”
唐笙思忖了片刻才道：“除了突围，咱们应当还有别的法子。”
“什么法子？”方十八眼眸微动。
*
幽州府衙前，三两个蓝袍随军官员结伴走过，低低说着什么。
“依你所说，她还能活？”
“那一箭，你没瞧见么？镞都斩了，就一根木头戳子。陛下的意思，你还不懂么？”
“这是这样大的罪过，能保全尸首都算格外开恩了。即便陛下甘愿保全她，日后呢，还不是……”
“因势而动罢。”年长的那个探出一根指头点了点自己的脑袋，“谁天下人的主子，谁才能定你的生死？你动动脑袋！”
蓝袍年轻官员低下了脑袋。
身侧有人走过，两人加快了离衙的步伐。
方十一步伐匆匆，引着人行至檐下。
屋内传来压抑的咳嗽声，秦玅观略显沙哑的语调响起：“带进来。”
方十一闪身，撩起风当盯着沈长卿和执一入内。
简朴的公堂内燃着几处炭火，“明镜高悬”牌匾下，秦玅观躬身撑于公案，单手掩面，瞧不清神情。
她今日未曾着甲，一身明黄色的窄袖圆领袍，虽未直身，但天家气度未有丝毫削减。
保养得如同润玉的指节上滑至额间，秦玅观听着脚步声，缓缓睁开了眼睛。
“罪臣沈长卿，叩见陛下。”
“道人执一，见过陛下。”
热浪模糊了她的身形，沈长卿俯首顿拜，视线更模糊了。
在她的身侧，执一长身玉立，不卑不吭地将右手拇指收入左手掌心，合拳，行了道家之礼。
室内安静了许久，连细碎轻微地燃炭声都能听见。
沉默良久，秦玅观启唇：“细数你罪名的折子已经呈上了。”
“结党营私，擅权越职，调兵谋逆。”秦玅观的手臂落下，露出一张沾染病气的脸，“还有一条，串通胡虏。”
“每一条，都足以治你死罪了。”
沈长卿敛眸，眼中没有波澜：“请陛下降罪。”
秦玅观掩唇轻咳，心中涌上一股无名火。
辽东战局焦灼，稍有不慎，满盘皆输。沈长卿在这个关头闹出这么一出，若真叫她做成了，便是将大齐拉到风雨飘摇的边缘。
在她看来，经此一劫，沈长卿往日掩藏的棱角和逆骨全都显露了。她像一匹未被驯服的烈马，虽被擒获，心却向着槽枥之外。秦玅观舍不得杀这匹好马，但又为她挣扎时的蛮力所伤。
“辽东新报。”秦玅观道，“拜你所赐，方清露病重，孙匠重伤——”
“当初朝中唯一上奏为你求情的便是方清露了，你便是这般对待她的么。”
沈长卿被风吹得泛红的眼圈被轻颤的羽睫遮下，她低低道：“方大人仗义，为人厚道，是我鄙薄。”
“你知晓，唐笙于朕的紧要。如今因你，她被困蕃西，至今还等着朕的驰援。”秦玅观想起奏疏上描述的唐笙守城之战的惨烈，幽暗的眼睛化作寒潭，里边凝着旁人不易觉察的戾气。
“朕想不通，你到底为何一步步走到这般境地。”
若非执一在最后关头劝她收回即将踏进城池的铁蹄，秦玅观那一箭便直冲她命门来的。如今瞧着她这番冷静孤高的模样，秦玅观昨夜压下的情绪再次翻涌，并着今晨辽东传来的奏报——有几个瞬间，秦玅观是真想要了她的命。
“陛下，臣不甘心。”沈长卿直起身，头次直视她的双眼。
这是她从十六岁开始陪侍君侧吗，到如今的三十二岁沦为阶下囚的唯一一次。
秦玅观的视线与她交汇。
下位者那双满含愤懑与不甘的眼睛与她从前凝望秦载济时的重合了。
怀才不遇，心有不甘，便容易误入歧途。所谓的“歧途”，在她看来是该千刀万剐的，可对当局者而言，却有可能是救命稻草。
这种感觉，她明白。
秦玅观眉心稍稍舒展。
“沈长卿。”她唤她，“朕是昏君么。”
“您并非昏君。”沈长卿沙哑道，“可十六年了，您何曾放过我一丝一毫的权。人人都敬我，人人也都知晓，我只不过是个吉祥物罢了。”
“可我也能明白您的抉择。我姓沈，沈家人不得不防。”沈长卿拍着心口，后颈与肩头传来的疼痛，都抵不上她心头的痛楚，“我恨我姓沈，我好恨——”
“我活着是替他们赎罪，死了也要与他们同担骂名。”沈长卿肩头颤动，掌心撕扯着染血的交领，语调里夹杂着刻意压下的啜泣，“我受够了。”
鲜血再次渗出，执一蹙眉，出声提醒：“沈大人，你的伤。”
执一的话拉回了沈长卿的理智，她勉强跪直身，红着眼圈回视秦玅观的洞察。
秦玅观不想将她逼至崩溃，待她缓和后才问出心中所想。
“朕只问你最要紧的一条。”她凝望着沈长卿的眼睛，似乎要将她彻底看穿。
“你是否通敌。”
第186章
方清露睁开了眼睛。
三日过去了, 她没有死。若不是心口处的伤痕仍在，她会以为自己仅仅是做了一场梦。
方清露扶榻踩地，预想中的头晕目眩并未涌上。除了有些疲惫外, 她没有任何不适。
记忆还停留在孙匠闯府救她那日，方清露掀开帐帘寻找, 明媚的光照得她屈起眼睛。
帐外人来人往, 留守的军士定定的望着远处，听着方清露的呼唤声才回头。
“方大人，您醒啦！”年轻的军士笑盈盈地扶住她，“您在这歇会，我去给您叫郎中来！”
“孙匠呢？”方清露扯住她, “怎么没瞧见孙匠？”
“孙匠家去养伤了，她女儿陪着呢。”军士顺手将自个熬药坐的板凳放到她身旁，“参将们吩咐过了，您醒了就去禀报，我去去就回！”
军士一阵风似的跑走了, 方清露目送她的背影远去，叹了口气, 默默握了蒲扇, 坐在炉边熬药。
蒲扇扇了十来回，眼前压下一道身影。
方清露抬眸，瞧见了面露喜色的鹤鸣。
“怎了？”她有些困惑。