作者：杨尘微
唐笙觉察出了不对，放缓了语调：“小姑娘，你几日前身体开始不舒服的？”
小孩忽然哭了起来，直往母亲怀里钻。铁匠盯着她，眼中流露出了警惕，但这种警惕并不是出于恐惧，而是像等待狩猎的野兽那样，仿佛只要唐笙做出对她女儿不利的动作，她就会冲上来撕烂她。
唐笙有些无奈。
小姑娘既然点了头，就说明在此之前她已经有过发病的迹象，那这中间她停留在了哪里，接触了哪些人，都是要紧事，如若不及时揪出染病者，她来的这趟便没有任何意义。一月过后，再有地区爆发疫病，秦玅观也会陷入被动。
她明白其中弊害，摘下罩面，露出自己的面庞。
唐笙笑起来神色柔和，眉眼弯弯毫无锐意，亲和力极强。她指了指椅上的萧医官，又指了指自己。
“我和那位姐姐一样，都是医官。”她矮身，让自己的视线低于小孩，“我问你们这些不是要害你们，只是想弄清楚情形，你能帮帮我吗？”
葫芦尚在女孩身边，唐笙指着她道：“这里头的药丸子吃过了吗，这是我调配的，用来治病的，你的身体有没有舒缓些？”
萧医女也在此时醒来，她附和着唐笙的话：“唐大人和我皆是宫里来的御医。”
女孩的惊惧终于平息，她眼中包着泪，小声道：“脑袋痛，烫烫的——”
她话音未落便被女铁匠捂住了嘴巴，唐笙倏地起身，对上了她的视线。
“我知道你是惧怕官府治你们传散疫病之罪。”唐笙记着秦玅观所说的揣摩人心之道，尝试攻心，“但陛下不是昏君，分得清利害，知道你们是蒙了冤才进京的。”
“我是陛下亲派的治疫主官，府里的人皆需听我的，就连那红袍女官都要让我三步。”唐笙夸大了些许自己的职权，取出衣袖中携带的手谕展开给铁匠瞧，“你只需告诉我孩子是在何处最先出现症状的，这便是立功，我会保你们性命无虞，灾疫过后送你们回乡。”
“空口说得不算！”女铁匠别过脸，将女儿抱紧了些，掌心紧攥女儿的小衣。
唐笙注意到了她指间的动作，知道她也有些惧怕。
“萧大人，有纸笔么？”唐笙回眸。
萧女医倾身去取桌上的东西，唐笙摸出纸笺抱住毛笔书写起来，并在那四仰八叉的字迹上盖了个工整的官印。
纸笺落到了女铁匠怀里，她不识字，横看竖看，也没看出个所以然来。唐笙抽回纸交给萧医女：“萧大人，劳烦你念给他们听。”
萧女医抿了抿唇，念出了声。
唐笙又迅速抽回放到了女铁匠怀里：“现在可以说了么。你们若是不说，这事便改了味，成了你们故意欺瞒造成的疫病扩散，那真成了杀头之罪了。”
轻飘飘的一句话，恩威并施，女铁匠终于松动。她和同乡对望了眼，终于说起了他们的具体行踪。
他们昨日供述给周院判的时间其实不对。
他们同周院判说，路上只用了不到一月的时间，且因害怕官府追缉，没敢在村寨歇脚，从未去过人多的地方。实际他们来的这一路花了近两个月的时间，中途确实没去过村寨，但因为孩子起病，曾在临近京郊的一家客栈歇脚，吃了几顿好的。
窗外的差役燃起了灯笼，挂于檐下。隔着纸糊的明窗看那团红晕，略有些瘆人。
“所以，孩子在半月前便已发烧呕吐过了？”唐笙鼻息一滞，觉得有些冷。
“我家妞妞皮实，一直撑着没说，还是我发觉的。她烧了几日便好了，我本以为无事，也就没说……”
说道此处，铁匠声音渐矮，似是觉察到了自己的不对。
唐笙顿觉不妙，连着神色都凝重了几分。铁匠看着她，将女儿抱得更紧了，隐在内侧的那只手亦探向了褥子里，摸着藏起的匕首。
“我——”唐笙刚起身，铁匠便一跃而起，揪着唐笙的官袍将匕首抵在了她的喉头。
唐笙微仰首，喉头微动。
不知道是不是被秦玅观吓多了，头皮只发麻了一瞬，唐笙整个人还是镇定的。
“你这是做什么！”萧医女上前几步，呼喝道。
被丢在角落里的孩子被铁匠的同乡护住，尖锐的哭声响彻屋子。屋内的动静惊动了厢房外驻守的府卫和差役。
一时间屋内涌进了六七个拔刀的人，氛围更凝重了。
“放我们走。”
铁匠将匕首刃架在唐笙颈侧，做出随时准备撕票的动作，阴狠道。
“收刀。”唐笙道，“你们都退出去。”
女铁匠只侧眸，身子却不动，一边提防唐笙一边时刻关注着官差们的动向。
“这京中，比我和方大人来头大的人多了去了。”唐笙稳住鼻息，“你就算架着我，也走不了多远。”
“杀几个当官的垫背，也不算枉死。”女铁匠神色紧绷，匕首刃已贴上了唐笙的皮肤。
寒意蔓延开来，那种感觉又窜了上来——被人敲昏掳走那次，被方箬关进大狱那次，她都被人用不同的兵刃或刑具抵喉。
唐笙不喜这种感觉。
“我和你一样憎恨贪官墨吏，憎恨因不作为导致这场灾疫的人。”
唐笙上前半步，铁匠没想到她会是这般反应，握着匕首的手下意识松动了下。
藏于袖中的刀片缓缓探出，唐笙抓住机会，用在御林司学到的招法，突然刺向铁匠的手腕，逼她撒手。
这铁匠的力道大到可怖，她手心只松了一下，随后便反应过来刺向了唐笙。
匕首像离弦的箭那样划向唐笙，唐笙来不及思考，抓紧了匕首刃，双手渗出血迹。
差役们也在此刻涌来，将铁匠逼至了墙角。
人在面对阴冷的长柄兵刃时，潜意识中恐惧的操纵总是大于理智的。铁匠抽出匕首，唐笙的整个手心都被划烂了。
血迹溅落通铺，见到鲜血四溅孩童失声尖叫，躲进了大人怀里。
萧女医冲了上来，想要扶唐笙一把。却不想，唐笙已经撕开内衬的衣袖，将伤口扎了个严实。
“看住她。”唐笙牙关咬着布条，来不及包扎的那只手，鲜血顺着竖着手腕淌下滴在了官袍上。
窗外的火把愈来愈发多，想是府卫们已经赶到。
一道黑影飞快掠过，火把晃了两下交到了另一人手中。
方清露打帘进来时，唐笙已换了只手包扎，脸颊染了道血印。
局势已经控住了，她环顾四周，重重舒气。
“有酒么二姐。”唐笙异常冷静。
方清露摘了差役腰间的酒囊，唐笙张开双手，示意她倒下来。
酒味在屋内弥散开来，白布条被血水浸湿，唐笙紧咬牙槽，双手轻颤。
天已经黑透了，唐笙透过纸窗眺望天空。
“幽州离京城有多远？”
“八十多里。”
唐笙忍着痛楚，呼吸急促，步子迈得极快。
“到那最快要几个时辰？”
“两三个时辰。”
唐笙仰首望天，看到了黑压压的模糊积云。
这天瞧着是要落雨了。
“二姐，我要去趟幽州。”唐笙回眸，眼中映着炽热的火光。
此处没人比她了解疫病的传染途径和防治措施，二娘作为京兆府尹自然是出不了京，唐笙只能倚靠自己。
幽州她必须要去。她将利害讲给了二娘听。
“独身去肯定不行。”方清露摇头，“我是文官，府卫调拨不了多少人……”
“几时了？”唐笙攥拳，挤掉手心缠着的布条多余的酒水。
“已经快戌时了。”方清露说道一半意识到什么，顿了顿道，“你要入宫请陛下调兵吗，宫门申时三刻便已下钥了，没有召命无人得以入内。”
她们入了死局，兵权牢牢掌控在皇帝手中，以方清露的职权，至多给唐笙拨十来号人，开出公文给她短期出京的权力。唐笙若想今夜就要赶去找到那些有染疫风险或者是已经染疫的人，几乎是不可能了。
可，天就要落雨了，她等不得了。
半月时间足够虫卵在体弱的人体内里疯长了，裸，露在外的沟渠杂布京畿，雨势再大些，污水再经四通八达的水网传布，局势便不可控制。
绝望感弥散心头。
水患、雪灾、腐吏、疫病……
唐笙不敢想象，如若今春灾情扩散，秦玅观收到多大的打击，又有多少阴沟里的蛆虫要上岸做浪。
秦玅观在这群狼环伺的环境里，又怎么能安心养病？
她问二姐：“信鸽能放飞吗？”
二姐答：“信鸽天色暗淡时便入棚了，未经夜训，这段路是跑不得的。”
“我现在就去禁宫，或许能碰上什么人，替我通传一声。”唐笙唇线紧抿，耳鸣声渐起，“此事不能再拖了。”
“你现下去了也见不到陛下的。你不握实权，若是不说起疫之事，禁军没有替你通报的道理。你若是说了，京中有疫之事也就瞒不住了。”方清露跟着跑起来的唐笙，大步流星，她急切道，“你就全然等不到明日了吗？不至于一夜也等不了吧？明晨我们一道进宫陈奏陛下不好么？”
唐笙下了台阶，沉声道：“等不得，拖得越久，风险越大，染疫的人会越多。”
方清露拉住她，唐笙驻足回眸。
“真的等不了么？”
“等不了，拖久了便是将陛下置入不仁的境地，我们两个亦会因治疫不力被弹劾。”
她松手了，咬牙道：“二姐替你去借。”
“你上哪儿去借，你怎么能去借？”唐笙面露郁色。
私自越权调兵是重罪，方清露借了唐笙领了，先不说秦玅观准不准，要是让朝臣知道，她们是逃不过意图谋反的罪名的。
是她执意要今夜赶往幽州的，实在不行，她带上十来个人，能筛多少是多少。唐笙不想将二姐拉下水。
“不说其他，如今这个局势，谁敢陪我趟这趟浑水？”唐笙去拉住方清露，却被她轻巧避开。
话未说完，方清露便已牵马出门。
她翻身上马，挥鞭，头也不回道：“黑水营，林朝洛。”
唐笙追了出去，却只见到她的背影。
她心跳到了嗓子眼，扯着嗓子朝那道背影大喊：
“二姐——”
方清露勒紧缰绳，挥手道：“你回宫里请命！”