作者：四海孤舟
——这幅庞大的画，竟然是“活着”的！
而在壁炉旁，还画着一把木藤编织的摇椅，椅子摇摇晃晃，上面坐着一位怀抱婴儿的女人。
长长的金发如瀑布般披散在女人肩头，螺旋状卷曲的弧度中反射着明亮的火光，她低垂着头，唇角温柔地勾起，一手紧紧地搂住裹着襁褓的婴儿，一手轻轻拍打婴儿的背部，看起来正像是一位慈爱的、哄孩子安睡的母亲。
这幅画鲜活而完整，唯有女人的双眼没有被画上，面部有部分空白，透出几分说不出的诡谲感。
孟司游认出，这就是厄尔诺斯之前画的站在玫瑰花丛前的金发女人——公爵夫人，赫卡特！
“睡吧，睡吧，我亲爱的孩子……”
摇椅轻晃，赫卡特柔和的嗓音在寂静的画室内回响，安眠曲的曲调配上古怪的歌词，让人不自觉地心底发寒。
“剥下信徒虔诚的皮，为你裁作华衣；
掏出血亲癫狂的心，为你染出滚烫的红袍；
烧尽一座城的珍藏，为你铸造华美的皇冠；
点燃三天三夜的大火，为你浇筑无缺的躯体；
窃取神灵倾泻的怒火，为你铺就攀升的台阶……”
“睡吧、睡吧，我的孩子。”
赫卡特轻声哼唱，喉间溢出愉悦的笑意，“你生来要走上比任何人更高的位阶，成为潜游在画中的倒影，执掌色彩的主人……”
她怀抱中的婴儿，浑身被厚重的襁褓包裹，看不清具体面目，只能看见婴儿的肢体动作渐渐变少，似乎沉入了安宁的睡眠。
赫卡特爱抚着婴儿的脸庞，缓缓俯下身，将耳朵贴到婴儿跳动的心脏前，喃喃道：“我爱你——我最亲爱的孩子，我最完美的作品。”
说罢，画室有片刻的寂静，但这仅仅是暴风雨前最后的宁静——
下一刻，赫卡特竟举起双手，毫不犹豫地把婴儿抛入了熊熊燃烧的壁炉中！
婴儿顿时惊醒，“哇”地一声嚎哭起来，四肢无力地挣扎起来，却难逃烈火极具毁灭性的拥抱。
襁褓被燃尽，孟司游看清婴儿白嫩的肌肤在火舌中寸寸皲裂，却始终保持着一定程度上的完整，如同塑像被打碎、又粘合在一起，破碎而完整。
孟司游惊奇地目睹着，那些火焰如长蛇般游走，纷纷顺着婴儿表面的裂纹钻进体内。
不一会儿，壁炉中就火势渐小，火焰颓靡地缩成一团，一蹶不振；
与之相对的，是愈发明亮的光线自婴儿肌肤内透出来，隐约可见灼灼的火光在孩子体内不断流淌，但没有泄露流出半分，像是被牢牢地禁锢在了容器之中。
婴儿渐渐不再挣扎，安静地伏在火堆中。
此时此刻，比起一个活生生的生命，婴儿更像是一尊美丽、富有创意的艺术品，甚至像是一轮新生的小太阳。
“我的孩子，”赫卡特面朝炉火的方向，见证自己的孩子在烈火间痛苦地挣扎，唇角微笑的弧度却未曾变过，笑容始终温柔、慈爱、欣慰，“我的孩子……终于长成了。”
孟司游愣住。
这幅画，是不是在隐喻着什么？
按照赫卡特的计划，厄尔诺斯将会在燃烧的丰收季中获得神性。
献祭的火焰，也许在当事人“画中倒影”眼中，具有与众不同的意义。
画里壁炉中熊熊燃烧的火焰，是否就代表着自然雕刻者原本完整而强盛的权柄？
而赫卡特将孩子投入火中，就暗示着她会将孩子当做容器，窃取重塑领域的“火光”……
同时，孟司游也注意到，火焰一旦进入婴儿的躯体，似乎就无法再沿着缝隙溢出，这是否暗示着厄尔诺斯拥有某种特殊的体质——例如让神秘力量只进不出？
思索间，孟司游扭动一下脚腕，脚跟忽地踢到了什么。
……什么东西，出现在了他的背后？
头皮一阵发麻，孟司游屏住呼吸扭头看去，径直对上一张惨白的面容！
——是许许多多苍白的雕塑，堵住了他背后的门口！
这些雕塑静默地立在黑暗中，身姿或高或矮、或胖或瘦，有丰腴健壮的女性形象，也有英俊笔挺的绅士……
可无论外形如何，它们都睁着一双由石料雕刻出的无神眼瞳，弯臂做出拥抱婴儿的姿势，僵硬地轻轻摇晃手臂。
“孩子……我亲爱的孩子……”
它们的嘴巴张张合合，发出与赫卡特相似的柔和声线，繁多的话语交叠响起，仿佛交织成一张密不透风、令人窒息、名为“爱”的网。
“妈妈爱你，妈妈在成就你啊……”
“妈妈亲手将世上最珍贵的一切捧到你面前，你不幸福吗？”
“怎么能不懂妈妈的爱？怎么能不听妈妈的话呢？”
“不要害怕，不要痛苦，作为凡人的过去没什么值得你怀念的，躺在妈妈怀抱里安睡吧……”
“你会成为妈妈最完美的孩子。”
重重声音叠加在一起，环绕回响，汇聚成令人头晕目眩的呓语。
空气中传来阵阵震颤——仿佛一颗畏缩的心脏在跳动。
是画中倒影……
孟司游后知后觉地意识到，祂在恐惧？
原来，哪怕已经半步接近神灵，祂仍然会害怕母亲温柔或严厉的话语，仍然处于这种“权威”的掌控之下……
孟司游僵在原地，发觉这些雕塑似乎只是堵住去路，没有要主动伤害他的意思。
但还没来得及松口气，就听见艾瑟尔太太窸窸窣窣爬过来的声音，后面还跟着安娜请人帮她看眼睛的哭泣声。
孟司游木着脸与雕塑们的眼睛对视。
完了，他又暴露在艾瑟尔太太的注视下了！
“快掏出你万能的墨水吧！”
在他脑海中，乌苏尔发出看热闹不嫌事大的笑声。
……
与此同时，梦境表层的公爵府邸中仍然人来人往。
一个女仆端着托盘匆匆经过画廊，她没有注意到，擦肩而过的画像里凭空多出了一抹身影。
白发男人悠悠行走在画框之间，金红的眼眸如同落日余晖，路过画中鸢尾花家族的先祖们。
期间，乌苏尔的动作顿了顿，似乎在聆听远方的动静，确认孟司游那边能招架得住之后，他便继续走向他的目的地。
在一幅又一幅画像中穿梭，预言家最后钻进了先知的房间。
房间内整齐摆放着几口红木箱，箱口半开着，里面满满当当叠放着少年适用的衣物、书籍和玩具等物件，这是公爵向先知承诺的回礼。
红木箱旁，先知坐在正对画框的单人沙发上，手上漫不经心地摆弄着一件旋转木马造型的微缩玩具，在精巧的齿轮结构下，憨态可掬的小马在色彩斑斓的圆盘上，一刻也不停歇地跳跃、旋转。
齿轮相互咬合的轻响，是房间内唯一的声音。
乌苏尔驻足在画中朝外打量，画外的先知也抬头回望他。
只看了一眼，先知就微微笑着，语气平和而笃定道：“你不是乌苏尔。”
油画里，白发金眸的祭司顿了顿，有些好奇地发问：“怎么看出来的？”
“想要成为最终的赢家，我唯有比任何人都更了解我的敌人。”
先知回答：“你的本质，比真正的乌苏尔平和多了，没有他那种从末日中不管不顾晋升上来的愤怒、仇恨与锐利感。”
“当然，更重要的是，如果是乌苏尔来到这个副本的话，他是不会轻易出现在我面前的——在终局之战到来前，王不见王，以避免不必要的消耗或斗争，这是我们几位顺位者的共识。”
随着先知的话语，画中的大祭司仿佛未干的颜料被清水冲洗晕染，苍白的长发、金红的眼眸尽数融化，色彩在画面里流淌，描摹出另一个形象。
表层的假象消融、褪去，露出一张与先知相同的，只是更为年轻的脸庞。
“和自己说话的感觉真是奇妙……”
易逢初轻声嘀咕一句，随后向先知致意：“晚上好，过去的‘我’。”
先知严谨地纠正性格更年轻的自己：“准确来说，我只是一抹过去的幻影。”
“我已经去鸢尾花家族的领地边缘看过了，以一面高墙为分界线，里面是瑰丽的花园、富丽堂皇的城堡和忙碌的农庄，墙外却被一片毫无生气的灰白覆盖。”
“那些没有色彩的建筑与粗糙人形，就像凝固的雕塑模型……”说着，先知略带嘲意地叹息一声，“不，它们也的确也只是模型——这个世界上包括我在内的一切事物，都不过是真实世界的倒影罢了，从不曾真正鲜活过。”
面对自己并非真实存在的事实，先知的表现异常平静，鎏金眼瞳静静地望着画中的自己：“我已经在这里陪着这个世界反反复复重演许多次了，是吗？”
易逢初点点头，不免有些好奇：“你一直这么平静吗？”
易逢初自身的情感波动就不大，但先知的情绪远比他更稳定，甚至稳定过头……显出一些不合常理的疯狂。
“你是未来的我吧？”先知含笑道，“你出现在我面前，就代表着我的目标、我的理想最终成功了。”
“在我想要实现的那个世界面前，我本身如何，这并不重要。”
顿了顿，先知脸上平和的微笑消失，透出几分不满的意味。
他戳了戳一旁旋转的木马玩具，皱眉补充道：“不过，下次再塑造这种幻影，能不能帮我多加一个布莱斯？我还想亲眼看见，他收到生日礼物时的表情呢。”
“……”
易逢初还处于失忆状态，自然也不知道历史上的布莱斯有过什么反应，但他还是听从直觉，语气自然道，“他很高兴，很少见到他笑得那么灿烂。”
“那就好。”
先知欣慰地喃喃自语，似乎能想象到小门徒惊喜的表情，只可惜他无法亲眼看见。
安静下来，易逢初站在画框里，定定地注视着过去的自己。
恍然间，他感到自己像是站在一辆列车里——这辆列车被时间推动着向前驶去，永不停歇、永不回还，只有过去的剪影停留在这一中转站，隔着车窗与他微笑对视。
易逢初无端有些忐忑地想，他现在……成为过去的他所期望成为的人了吗？
怀着这种不确定感，易逢初向前踏出一步，走出那幅优美的风景画，如同一位时间的旅人踏出车厢、走进中转站暂作停歇。
两张相仿的面容对视一眼，先知忽地笑了一声：“想知道过去的‘我们’，都经历了什么吗？”
易逢初停在他面前，投来莫名的眼神。
先知嘴角的微笑扩大，戏谑道：“我不会告诉你的——想知道什么，就自己去寻找吧！”
几条蛇在他肩上嘶嘶吐信子，像是在发出恶作剧得逞的窃笑声。
说着，先知展开双臂向前，身形与易逢初交叠。
窗外的风仿佛止息一瞬。
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