作者：funny2333
素贞道：“一码归一码，她也会体谅的，本来这次就不铺张，只是个家宴罢了，老爷为她叹这许多气，也是恩情了。”
梅老爷点点头，又道：“后事怎么样了？”
“都已经悄悄办妥当了，该她的钱都使出去了，交给她本家的侄儿接手，必会尽心的。”
梅老爷道：“这几天免得惊扰她，中午寿宴的时候，也就莫提了......哎呀，老六，你这是做什么。”
六姨太趁素贞不备，飞快往他碗里拨了一筷子橄榄肉圆。梅老爷刚说完食不知味，本待矜持片刻，到底在她秀色可餐下，却之不恭了，两边膀子也放松下来，懒散在椅上，只是突然又想起什么，坐起来叮嘱道：“梅花，在阎先生面前，不许胡乱说话，好好捧着他，知道没有？”
他对梅洲君这张嘴实在没个底，甜起来像蜜，毒起来像刀，平时在家里胡闹也就罢了，只是这位阎先生却不比寻常人。
如今世道颇多风雨，即便是梅家乃至整个晋北盐业这样的庞然大物，也有难以为继的时候。梅洲君回来前半年，正是新盐法草创已成风头最盛的时候，恰恰拿晋北开的刀，盐税一整顿，譬如剔去腐肉，偷漏的口子被堵上了，流进他指头缝的真金白银被掐住了脖子，祖业收益不免惨淡。再加上他们一伙旧盐商涉足实业又出了些纰漏，一时周转不过来，连车都当出去了一次。
这位阎先生有心统摄盐业，斥以重金，颇多扶持，这才让他们解了燃眉之急，只是从此些盐商总会里的半壁江山，就暗地里改姓了阎了。他摸不着姓阎的底，但奉承着总归不会有差，他从商这么多年，从来不怕吃鹰嘴底下的腐肉。
姓阎的所图甚大，这件事他本想烂在肚子里，连几个女人都瞒着，全当成生意往来给做了，只是最近风云又起，他还是忍不住要拉拢拉拢关系了。
屋外新挂的两盏大红灯笼还在无知无觉地晃荡，全不知道梁上燕险些飞入了各家。
梅老爷环视四周，他的妾室和女儿都是青春正盛的年纪，面孔上仿佛笼罩着绯红的轻纱，筑巢的筑巢，结网的结网，两个儿子恰如两盏置身事外的灯笼，在风里颠来倒去，嘻嘻笑笑，有一阵火发一阵亮，不知愁为何物。
他越想越是心烦意乱，耳提面命道：“梅花！和气生财，听到没有？今时不比往日了！”
梅洲君沉吟道：“这位阎先生全名叫什么？”
“阎锡云。”
梅洲君没说话，脊背上却冒出了一层细密的冷汗，一种无形的、酝酿已久的恐惧忽而将他攫住了。
“我知道了，”他半晌道，“我会好好招待他的。”
第39章
他对阎锡云的底细略知一二，这个出手阔绰的棉纱商人，正是陆雪衾一伙明面上的身份之一。
陆雪衾为人谨慎多疑，做的又是刀口舔血的勾当，因而在手上压了不少三教九流的身份，其中不乏富商名流，务求耳目灵便，处处如鱼得水。而这位阎老板更是仗着交游广阔的好处，四处捧戏子，开酒楼，暗中开设赌坊，不知设了多少明明暗暗的接头点，暗号各有不同，梅洲君所知道的，也只是其中几支。
因此他才会在上次接到陆雪衾的留信后，追着阎锡云的行踪奔赴宝丰社，取得了用以刺杀的戏单。而任春妒携款潜逃回来，自以为神不知鬼不觉，也正是受赌坊中人引诱，甚至可以说，这半年来，他的一举一动，没有一刻脱离过陆雪衾的耳目。
只是如今看来，这位靠棉纱起家的阎老板，却早已在不知不觉间，把手伸到了盐业上，甚至伸进了梅家。背后陆雪衾阴沉的影子，几乎以血流涂野般的态势铺在了他身上。
这么一来，他又怎么能不心中悚然？
陆雪衾下的究竟是哪盘棋？
只是对方越是步步紧逼，不留半点容身之处，他就越是不肯坐以待毙！
这种思虑一直持续到了家宴之前。临近傍晚的时候，阎老板一行姗姗来迟，其中大多是盐商，偕同女眷，统共是十三人。
阎锡云四十出头年纪，鬓角已经微白，鼻梁比寻常人略高，目光如炬，看起来颇为直爽。以他为首的那些盐商，则大多是梅老爷的熟人，各自携了寿礼。
梅洲君早早被打发出去待客，这一行十三人，他未必认得出面孔，好在他天生是个嘴甜的人才，招呼得滴水不漏，又让佣人奉了茶水，解了来客舟车劳顿的风尘，给女客留足了整理仪容的工夫，这才引着人往里走去。
梅老爷携一众妾侍仆佣迎上来，朗声笑道：“阎老板，承蒙赏光，你最近可是各路报上都鼎鼎有名的人物啦，十万银元拿下丰荣、洪季两大盐号，真是英雄气魄呐！”
阎锡云一笑，道：“梅老板实在是客气，若论家底雄厚，以德服众，还得数你梅老板。愚弟听说晋北连月大旱，盐工四处避难，人手急缺，盐号破产不知凡几，唯有你们梅家的盐池运作如常，必然要归功于长年累月的厚待。”
梅老爷被他这一手抬到了痒处，脸上立刻笑开了，几个盐商趁势恭维起来。
“几日不见，梅兄精神气见长，可见人逢喜事精神爽。”
“听说贤侄学成归来，颇得王部长赏识，刚刚谈话间，又处处周全，梅兄，千金易得，这样的家学渊源可不容易啊。我家小子如今还只知道招猫逗狗，若是有贤侄一半的人才，家业也就不愁交出去了。”
梅老爷最重脸面，家业和儿子都是要随时拿出来搏面子的，这时候面泛红光，六脉舒张，便顺势拉过梅洲君道：“这臭小子，也不知给我惹出过多大的麻烦，今日倒难得有了些安分的时候！喏，这一个是我家小儿子。”
他话音一落，梅玉盐就被袁妈抱了出来，嘴甜道：“伯父好！”
阎锡云目光一动，看向梅洲君，含笑道：“两位公子确实都是一表人材。”
他那目光直白无遮掩，像有刀光在闪烁，颇有些令人不舒服的冒犯意味，这还是破天荒头一回——梅洲君和他为数不多的几次碰面里，他都是个游刃有余的商人，眼中唯有利字。
梅洲君心里起疑，却还是笑道：“阎老板过奖了，我也常听父亲提起您，如今方才知道，百闻不如一见。”
“我这长子啊，同他母亲年轻时候一模一样，就是性子顽劣，我也是伤透了脑筋，还要请阎老板多多包涵，”梅老爷转头道，“洲君，你先陪阎老板在园中逛逛，再到昌裕楼来。”
他话里难得有些温情的意思，这是有心把这一支人脉往儿子手里牵了。
梅洲君点头道：“阎老板，请。”
梅家后院中有湖，亭台池榭错落有致，假山石林立其间，寻常待客的时候，都是沿回廊探幽，这会儿暮色正烈，月色却依旧是天边淡白的一点，仿佛朱漆盒上嵌的螺钿一般，别有一番凝而不动的秀致。
这位阎老板一路上问东问西，这时也不免驻足。
“听你方才说，你是从小就住在这儿，而不是在晋北出生的？”
梅洲君道：“对，这个园子是昔年家父给家母的聘礼，后来我们一家就长居此地，除了生意往来，料理祖业，很少有回晋北的时候。”
阎老板点头道：“梅老板也是重情之人。”
梅洲君刚微微一笑，手腕上便是一热，被对方抓在了掌心里，徐徐摩挲起来，那茧子的触感简直像是长满了刺！
他出手之快，梅洲君猝不及防，差点没被呛住，甩开手的瞬间，就用目光顶了回去，从耳垂形状一直盯到喉结轮廓。这都是外力所无法掩饰的地方，越是打量，他就越是不客气，那种无可抑制的恼怒已经如针尖般逼到了喉咙口。
“听家父说，阎老板曾经施以援手，助梅家躲过了一劫，”梅洲君一字一顿道，“这也是阎老板的意思吗？”
阎锡云负手道：“车上的帘子，用起来怎么样？”
车上的帘子......那是他刚回来的时候！
梅洲君的眼神终于变了，眉峰忍无可忍地扬了起来：“果然是......你费这么大的力气，就是特意跑来戏弄我的？”
“阎锡云”平淡道：“我们平常相见都是在夜里。”
“不错，你敢在白天露面么？”
“阎锡云”道：“偶尔，所以陪我在湖边走一走。”
“你......疯子！”
他们这一去，大概花了小半个钟头，恰巧到了寒暄过后，佣人开始布菜的时候。
梅老爷向来最清楚长子八面玲珑的个性，只是这阎老板比他想象中还要满意不少，入座之时，还特意提了一句，让梅洲君坐在了他身畔。
有点说不出的意思。
梅老爷把眼珠子裹在松垮垮的眼皮里，不显山不露水地打量起来。
“阎老板，你是豫北人士吧？我这刚从洪升馆挖了个厨子，说是一手豫菜做得不错，正好请阎老板考校考校。”
阎锡云含笑道：“梅老板有心了，这洪升楼的刘大厨，鄙人也听说过，也是近日里风头最盛的名厨了，上次专程赶去也无缘得见，原来是被梅老板收入囊中了。”
“阎老板，梅兄这可是把压箱底的老本都请出来款待你啦，”作陪的吴姓盐商一笑，转头问道，“怎么，洪升馆的厨子终于被你梅老板撬回家了？”
“可不是，好话说尽，还给他余掌柜添了两房小妾，他这才肯松的口，你是没看见他那样子，活像是我在剜他的心头肉。”
“可不就是他的摇钱树嘛，梅老板，真是好福气啊。”
梅老爷眉开眼笑，道：“人生在世，只是天上飞的，水里游的，地上跑的，总得尝上一尝不是？”
他惬意之至，两撇眉毛越升越高，如汤圆里漏出的芝麻馅儿，稀稀疏疏地浮在白肉上，旋即又伸出一只巴掌，摩挲着肚腹，道：“也不瞒诸位老板，我梅某人别的什么也不怕，就只怕个饿字，这一饿起来，嗬，活像个大胖小子投错了胎，在肚皮里踢人！”
一众盐商都哄笑起来。
梅老爷捧了酒杯，道：“诸位老板，请！”
梅老爷这次五十大寿，摆的是燕菜席，男女客分桌而坐，当中以一架光绪年间的八片寿屏隔断。晋北一带素来以彩塑闻名，他这张寿桌也是父辈传下来的，连同梁上悬塑一道，足足塑有一百单八名献桃童子，身长寸许，穿红着绿，高低错落，各自乘龙驭凤，仿佛瑶池降来拜寿一般，神态生动，白面桃腮，好不粉融可爱。
桌上童子各抱一只大红寿桃盘，头轮来的就是拌鸭掌、炝洋龙须虾、洋粉酱肉片等十八道冷荤，并核桃酪、冰糖莲子等十多道甜点心，各装在银碗里，供客人取用。冰鉴腾腾的冷气缭绕不去，即便隔桌对坐，也只能透过杯盘看到一星半点须发面孔。
梅府上养了十来个大厨，都是他用一张嘴从各路餐馆筛出来的，天南海北的菜色无所不通，能做几百道名菜，其中做点心的，更是御厨出身，很合他口味，逢人就要夸上几句，这一次说是家宴，他却有心要出出风头，因而菜色如流水样往桌上送。
一时间，祝寿声、谈笑声、觥筹交错声、女眷首饰叮当声不绝于耳。梅老爷踌躇满志，捧着一杯酒，屁股后头跟了个福安，从上首一路大摇大摆地吃到了桌尾。来的盐商大多和他相熟，酒酣耳热时候，说得最多的就是那新盐法举步维艰的窘态，和他梅老爷一时无两的风头。
“哎，哪有哪有，”梅老爷一摆手，道，“我梅某人啊，也就是给阎老板作衬罢了。”
他看起来有点醺醺然的意思了，脸色通红，眯着眼睛找到了阎锡云的所在，一步一颤地走过去，杯里的酒水颠而不倒，跟他心里的算盘一般哗哗作响。
姓阎的已经有了把持商界同业会的架势，这回刚把手伸进盐业来，盐商改革会的硬骨头就接连毙了好几个，报上又是舆论齐发，把改革会逼得节节败退，要说这里头没有他的授意，梅浔之是十万八千个不信的。
这阎锡云滑溜得像泥鳅，又心狠手辣，如今虽然是同气连枝，但这种豺狼似的人物，势必要设法笼络住，以免日后被他啖光了骨肉去。如今虽然是真金白银地供着他，但没有根裙带牵着，总归还是欠牢靠。
梅老爷把福安叫上来，酒醉一般拄着他，耳语道：“差不多是时候了，把二小姐叫出去，就到......就到隔壁小客厅里。”
福安替他挡了不少酒，脸上也是血色鲜明，半晌才道：“是，老爷。”
梅老爷还有些踌躇，家里待嫁的女儿只有芳甸这一个，虽然随了她母亲，是小家碧玉的相貌，但却不够知情识趣，恐怕还吃不住阎锡云这样的男子。
罢了，也是死马当作活马医，先探一探口风。
他捧着酒，正要三两步走上去，却见阎锡云取了只团脐大蟹，用蟹剪将蟹腿团团剪下。这种螃蟹以壳如顽铁，肉如脂膏著称，寻常人剪起来颇费力气，落到他手里，却只听银剪喀嚓一声响，蟹钳应声而落，如同剪刈兰草一般。
阎锡云的手很稳，而且很能收得住力气，剪口处平滑如玉，直把一只螃蟹剪成了圆圆一只蟹盏，半点刺茬不露，这才拿筷子一推，通红油亮的蟹黄本就把蟹脐顶得鼓起，只听哧一声响，漏出一注金红色的蟹油来。
阎锡云拿手巾把蟹壳擦净，又将剜出的蟹肉堆在壳中，拿酱料浇匀了，这才往身边一推。
蟹壳打了个转，两根雪白的指头隔着手巾把它摁住了。
梅老爷还真有点酒气上涌，一时间没想起来他身边坐的是谁，只是笑呵呵道：“阎老板，这男人啊，身边总要有个知冷知热的人，近来不知道有没有续弦的意思？”
阎锡云沉吟道：“阎某鳏居也有十载了，成日里天南海北地做生意，实在不好再耽误姑娘家。”
梅老爷坐下，道：“不错，这就是门当户对的要害处了，生意人家出来的姑娘，也能多多体谅些。不瞒阎老板说，我有个二女儿，正到了年纪，性格是最温柔体贴不过的，阎老板若不嫌弃，叫她跟在身边，平时也好解一解乏。”
阎锡云不置可否，只是取了碟酥盒子，推到手边。
梅老爷还真有点坐不住了，定睛往他身边一看。
只见梅洲君唇上沾了点儿金红湿润的蟹油，在灯下珠箔似的一闪，很快拿手巾擦去了，这才转过头来。
他这个儿子相貌随了生母，只是轮廓不够柔和，有点咄咄逼人的意思，其余处处都是拔尖的，一双眼睛更是时人最爱的透明光辉，灯下直勾勾看过来，如明珠生晕一般。
梅老爷一看就觉得不对味儿了，再一想，酒倒是醒了大半——这阎老板殷勤至此，活脱脱就像个上门女婿。
“梅花，有你这么做主人家的？”梅老爷道，“怎么还叫客人剥起螃蟹来了？”
梅洲君叹气道：“爸，你来得正好，阎老板盛情难却，恐怕这一桌子螃蟹都逃不过了。”
阎老板微微一笑，看着他道：“梅花？”
梅洲君手上一顿，脸颊微不可查地抽动了一下——这么点儿反常半点没能逃过梅老爷的眼睛。
阎锡云好刁的一张嘴！
这笔生意要想做下去.........