作者：猛猪出闸
“你刚才阴阳怪气什么？”尹北望冷眼盯着他，“朕不过气急了骂你一句，你倒好，还自称‘贱人’，拿话噎朕。”
“我怎么敢。”
“那你笑一笑。”
夏小满扯了扯嘴角。
尹北望把玩着那枚箭镞，忽然冷笑：“现在，朕更瞧不起太上皇了。年轻时，他也御驾亲征，毫发未损就吓破了胆，再不思进取。”
煎熬中趴了半日，禁卫军来报，昌军正进攻重云关外六七里处几座齐军的小堡垒。叶大将军看出，这是想围点打援，乘胜蚕食齐军，没派援兵。那几处堡垒，就算占了也拿不稳。
“看破了也要派援兵，否则军心不稳。”尹北望有些不满，召见二舅兄。
对方满嘴车轱辘话，敦请圣上保重龙体啊，好好养伤啊，自己与父亲会酌情处理啊。
后来，还转移话题，痛骂逆贼小五和他的奸夫，博圣心一悦。
他在军中长大，性情犷悍，用词狂野。说喜欢男人的男人，都是脑子被搅屎棍搅混了。破锅配破盖，烂人瞎子爱。糊涂小五，自从受宁王引诱，好了那一口，就疯魔了。
“出去。”同样好那一口的君王冷冷道。
待舅兄躬身告退，尹北望将箭镞给夏小满，有些乖戾地笑了：“你手巧，把这玩意装饰一下，做个护身符，朕要随身带着。”
用丝线装点箭镞时，夏小满想，皇上满腹诡计，倒还算个硬汉。
他编了如意结，还加了穗子。尹北望说很好，现在更衣，腰悬此物，巡幸军营。
夏小满苦劝，最后还是为其梳头更衣，换上一件赤色衮龙袍。他眼看着尹北望边走边冒冷汗，却气定神闲，四处闲逛。慰劳将士，展示做成装饰品的箭镞。
人人震撼感佩，圣上不愧为真龙天子。昨天嗷嗷叫，今天嘻嘻笑。
一回到御帐，尹北望就跪了，浑身发抖，几乎是爬回床榻。太医手忙脚乱，为其更换被血浸透绷布，听见他在嘀咕什么。
夏小满凑近，蛇信般幽冷的话语，钻进他的耳朵：“昌军士气正盛，得想法打压……朕要让他们，付出代价……”
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流岩城郊，农户鸡鸣而起。
一个十来岁的女孩，也麻利地下了炕。先去村里的水井提水，又捡鸡蛋。她洗了手脸，又掬水喝几口，挎着提篮，将积攒五日的几十枚宝贵鸡蛋送去军营。
真想每天都吃一个啊，半个也行！娘说，等她将来坐月子，就能天天吃鸡蛋了。
她步行二里，在营区最外围一片空地停下。这里熙攘如市集，都是给军中小灶送果蔬鱼肉蛋的。
送出鸡蛋，她收了一个竹篾片作为凭据。攒五个，换一次钱。忽然一阵晕眩，呕出一滩苦水。接着，因腹中绞痛蜷缩在地，浑身发冷。
“哎，你咋了？”
一个同村汉子伸手来扶，却也捂住肚子，剧烈地呕吐。
奇怪的是，不少送菜的村民都出现类似症状。军营派人，将村民送回家。当日，怪病亦在军中蔓延。
士卒往往忽然呕吐，接着高烧、胸腹肩背出疹。腹中犹如刀绞，浑身肌肉也痛。医官初判，是中了瘴气。从脉象看，像是常见的伤寒。用驱寒的方子，却越治越重。
一夜过去，昌军病倒几百人。战俘营居住密集，齐军降卒病了上千人。
“唉，怎会这样……”叶星辞和楚翊在营中巡视，神情凝重地看着脚下以石灰洒出的隔离带。再往前，就是病患集中的病区了。
一早，便按军中防疫章程，将病患阻隔。烧掉旧衣物，轻症照顾重症。医官医吏忙得脚不沾地，然而，送入病区的人却越来越多。
楚翊召来资历最深的年长医官，皱眉压低声音：“是瘟疫吗？”
对方犹豫一下，艰难地开口：“回王爷，是。不过，是否定性，有待商榷，恐引起骚乱。”
“治病要紧。”楚翊飞速安排，“急需哪些药材，列个单子，我立即派人从展崇关内大量采买。你让医卒在病区宣讲，病亡者视为阵亡，家中一样抚恤。”
医官说，没试出对症的药，但还是列出了一些药材。
叶星辞问，这场突发的瘟疫是否有迹可循。
“大战后生大疫不奇怪，毕竟那么多人死在城下、护城河里。”医官叹气道，“奇怪的是，来得太猛了。还没入夏，何况已妥善收尸。护城河的水，是死水，而且流岩城地势偏低，不会影响附近的水源。一时摸不准，这是什么病。”
“听说，附近村民也病倒许多。”叶星辞看向楚翊，“我想，该派人挨个村子帮他们划出病区，送些药材。告诉大家，别乱跑。”
这时，一具担架经过，奔停尸的营帐而去。担架上的尸首，有着一张年轻的脸孔。
叶星辞悲从中来，眼眶发酸，打了胜仗的喜悦荡然无存。他很快恢复镇定，又去状况最严峻的战俘营。
这里也隔出一大片区域，专门安置病人。
叶星辞有些懊悔，不该一心纳降。若听楚翊的，将战俘送去屯田，就不会纷纷病倒了。
他隔着木栅，在哀嚎声和呕吐物的酸臭气息中看着自己的同乡，痛心地问管理战俘的军官，病亡多少。
对方道：“病了一千三，死了四十。这才一天，很多重症的也快不行了。”
楚翊眉头紧蹙，沿营墙负手踱步，果断吩咐：“我军在用什么药，也给他们用什么药，一视同仁。战场上的厮杀不可控，战场之外，要尽人事。我不希望，这些青壮男儿病死。”
叶星辞没说什么，因为这正是他想说的。战场心狠，平常悲悯。
正走着，后颈发凉，像被人盯着。一回头，撞上四哥的目光。他不知四哥跟了多久，但他确定，四哥将楚翊的话尽收耳中，因为那双坚毅的眼中涌动着赞佩。
第348章 人祸烈于天灾
“四哥。”叶星辞抬手招呼。
叶四快走几步，与弟弟并行。他越过怎么看都可爱的弟弟，扫一眼总也不顺眼的弟婿，没说什么。
叶星辞问四哥何事？
“没什么。”四哥淡淡道，“很担心被俘的齐军无人救助，正准备自掏腰包给他们买药。”
艳阳高照，楚翊侧头露出一个金灿灿的微笑：“舅兄多虑了，我视天下人为子民，自然也包括这些齐国健儿。”
四哥冷哼：“那何必关着他们，连菜刀都不让他们摸？”
“因为，他们的思想还没与我接壤。”楚翊点了点自己慧黠多情的脑袋，“待他们认同我、愿为天下太平的信念而效力，便自由了。”
叶星辞瞄着被辩得哑口无言的四哥，抿嘴一笑。
楚翊正安排人尽快尽力收购药材，一名身着正四品官服的中年男子小跑而来，是流岩知府。
对方擦着汗禀报，城中也出现病人了。
楚翊当机立断：“转移到军中，和士卒一同医治。召集郎中会诊，诊费走官账。以免有百姓怕花钱，病了也躲着。”
叶四不动声色地旁听，目露赞许。
流岩知府委婉地表述，自己年轻时经历过瘟疫。白骨遍野，惨不忍睹。后来，各村族长让病患自尽成仁，一把火烧了，才算遏制住。事后，大家都说，若一开始狠下心，就不会连累死那么多人了。
“你在暗示什么？你的圣贤书，都读到肠子里了，拉出去了？！”
楚翊脸色冰冷，当着众多军官文吏的面厉声怒骂，毫不留情。
“你是父母官！哪有爹娘，在儿女刚刚生病时，就想着杀了他们？别忘了，尔食尔禄，皆出于民！再多说一句，本王就摘了你的乌纱帽！”
“下官愚钝。”流岩知府惶恐跪地。
楚翊让他滚，去照顾患病的民众。
叶星辞瞪一眼流岩知府的背影，看向始终沉默、神情复杂的四哥，请对方陪自己进城走走。
他先见了娘，叮嘱她保重身体，别出门。又去城防询问加固修补城墙的进度。
守城时，那块险些损毁的石基，给他吓出一身冷汗。千里之堤溃于蚁穴，从来就没有固若金汤的要塞。
他和四哥边逛街边聊，谈不久前那场打了三天三夜的攻防战，和指挥心得。谈罪役营那些虽犯过错，但慨然就义的勇士。
城墙的破绽，他也没瞒着四哥，反正快修好了。
“四哥，发现城墙有问题的那一瞬间，我真的吓死了。就像尿了裤子，先是浑身一热，然后彻底凉了下去。”
四哥忍俊不禁。夸他长大了，指挥得了千军万马。
“我一定会攻取重云关，早晚的事。”叶星辞笑意一收，眉宇间锐气逼人，攥紧手里的一把肉串，“但是，我不想用成千上万条人命去强攻。你也看见了，攻城战有多惨烈。”
四哥垂眸，默了一下，道：“你想问，重云关的城防有无疏漏。”他轻轻摇头，“那是天下第一雄关，牢不可破。”
“刚刚，你的目光躲闪了一下。”叶星辞用锋芒毕露的双眸注视兄长，“你一定知道些什么。”
四哥微微一笑：“哥哥佩服你的才能，和你家那口子的品行。但是，我不会帮你们。”
“那你为何不走？”叶星辞举起肉串，晃着脑袋撕下一块，“你杀监军的风头，已经过了。我常想，某天你会不告而别。”
四哥被他的吃相逗笑了，“哥败给你，做了你的俘虏，就不会逃跑，令你难堪。别人会说，是你放了我，你在北昌军中会很难立足，小皇帝也会猜忌你。”
叶星辞心里一震，热流翻涌，忘了咀嚼。
四哥温柔地弯起双眼，用仅剩的右手，捏了捏他的脸：“哥哥无愧家国，也不想亏欠你。快趁热吃吧，小馋猫。”
心底的热流涌上眼角，叶星辞哽咽着点点头，喉咙却酸胀得难以下咽。为了自己，四哥舍弃了纵横疆场的梦想，情愿永远做个俘虏。
“四哥，我都不在族谱里了。”他含泪咕哝。
“没关系。”四哥平静地笑笑，“你在哥哥心里。”
发病者陡增。
短短两日，病患翻了几番，病亡一成。战马病倒无数。营中哀鸿遍野，医者束手无策。
人心惶惶，难以操练。多亏了楚翊那则“病亡抚恤同阵亡”的决策，才稳住军心。
焦头烂额之际，叶星辞看见陈为穿梭于军营中，四处打听着什么。他吓了一跳，四舅有心弱之症，万一染病，朝不保夕。
“四舅！”叶星辞追上去。
陈为放慢脚步，朝辕门走，说刚刚打听到，最初患病的似乎是几个送菜的村民。他问过管采买的军官，对方曾派人送村民回家，是个叫饺子村的地方。
陈为严肃道：“我看的医书上说，发生瘟疫要溯源，才能找到治疗的法子。既然源头可能在那个村子，就该去看看，闲着也是闲着。”
“我与你同去！”叶星辞立即决定相随，还夸四舅博学。
“我缺心眼嘛。”陈为扶着心口，自我调侃，“多看医书，是为犯病时自救。”
饺子村，叶星辞喜欢这名字。
此刻，原本祥和的村庄一片死寂，家家门户紧闭，偶闻犬吠。接待他们的保长说，病患都集中在祠堂。村里病了一半，体弱的老人妇孺居多。
“二位是今天第二波来查访病情的。”年逾花甲的保长，对着手把壶吸溜一口茶水。
叶星辞有些警觉，问对方先头的是谁。
“是位年轻俊俏的大人，在展崇关附近的东篱县任知县。”保长抬了抬下巴，“正在村东头玩粑粑呢。”
公主？叶星辞一愣，向东眺望，果见一人蹲在那拨弄什么。