作者：又生
小老大最调皮，昨儿刚扯烂一匹上好的云锦，这会儿又蹿上藤架，把枝条全挠了下来；
小老二和小老三都是狸花，更配合默契，一个蹲在假山顶上把石子往下推，另一个在曲廊里追着滚动的石子疯跑，生生把青砖刮出几道白痕。
陆洗起初还会训斥一下，后来任其发展不再管教，什么坏了就叫人来修补什么。
林佩还是坚持给它们立规矩。
他先用鱼干贿赂小老大，让它学会打滚转圈，又教会小老二和小老三与人搭手。
京城沉浸在年节和睦的气氛中。
元夕，醒园的千盏明灯将夜色照亮，护城河倒映出碎金般的涟漪。
灯楼前人群熙攘，贵妇们鬓边珠翠熠熠生辉；假山畔三三两两锦衣公子执扇谈笑；朱漆亭台中，刚从宫宴回来的官员们卸下威仪，举杯对月。
林佩和陆洗二人并肩走入。
——“林相。”
——“陆相。”
京中名流陆续向他们致意。
林佩道：“你在桥上等我片刻，我去和老杜谈一谈。”
陆洗笑一笑：“好。”
杜溪亭带着一双儿女拆下灯谜，正见林佩桥上走来。
林佩道：“老杜，好兴致。”
杜溪亭转过身，举起灯谜：“我跟你不熟。”
林佩道：“因渠公一事，金陵旧族多有怨言，我知道那个替我挡住风雨的人终归还是你，你从来持心如秤，既成全朝廷体面，又顾全各家颜面，方使上下和睦，各安其分。”
杜溪亭叹口气：“难得从你口中听得一句好话。”
林佩道：“我……”
杜溪亭道：“多余的话不必说，我与你好与不好，都是世食君禄的臣子，你做了正确的事，我也做了近人情的选择。”
林佩道：“是。”
杜溪亭道：“然而你要明白，天下大多数人都做不到你这般无私，陆洗结党营私已久，掌控北境军政大权，还深得陛下欢心，再让拿下乌兰，功劳全是平辽总督府那帮人的，等他们坐大，上下官员趋之若鹜，你再修几遍律法也不顶用。”
林佩道：“是，你的话有理。”
杜溪亭道：“公事上我是可以一直支持你，可你若私下把别人全得罪了，到时候拿什么和陆洗抗衡？唉。”
林佩道：“多谢你这番提醒，我会细细思量，你放心。”
二人和好，点到为止。
小女扯了扯杜溪亭的袖子：“阿爹，这‘春末夏初’打一花卉，是什么？”
杜溪亭看着林佩。
林佩笑笑，蹲下身，用手掌盖住春字的头，问道：“春之末是什么？”
小女道：“日。”
林佩接着盖住夏字的下半部：“夏之初是什么？”
小女伸出手，在红纸上描过一横一撇。
林佩道：“上下合起来是什么字？”
小女歪过头，忽地眼中一亮：“合起来是百，是百合！”
林佩摸了摸小女的发髻：“真是聪慧过人，跟你爹去拿奖吧。”
小女的笑声如银铃。
桥上行人如织。
陆洗负手立于石桥之上，丝袍被河风掀起一角。
林佩回来时站在巷口静静地看了一阵子。
京城里的人对自己的态度和对陆洗是不同的。
对自己，所有人都是千篇一律的尊敬，看不出喜恶；
可对陆洗，不同人有不一样的反应，喜恶多摆在脸上。
桥头卖梨的老汉认出身份，用衣襟擦了两个最水亮的梨子捧过去；富商大贾如有相识无不行礼；金陵旧族、翰林书香世家见到则大多皱眉低头绕道而行，尤其方时镜的门生对其避之不及；也有很多五府六部和地方的官员热忱奉迎，与之相谈甚欢。
陆洗处于纷扰之中丝毫不受打搅，一得闲便开始挑选灯架上的谜语。
桥下的河水映着两岸无尽的灯火。
林佩看着陆洗，有时觉得这样的日子还有很长，这个人会一直陪伴在自己的身边，可他又太清楚这个人的秉性——这是他寄予深情的人，也是天下唯一能破他所设之局的人。
他不知道黑子的第二手能否如他所愿落下。
他想或许陆洗任由他拿掉工部的人事就是顺从的意思，但那毕竟还不是确切答案。
今夜他要得到这个答案。
回过神时，桥上的身影已不见了。
一只手从后面搭上他的肩膀。
林佩回过头。
“知言，在这儿看什么呢？”陆洗笑道。
忽闻轰雷阵阵。
时辰到，但见万千火蛇窜天而起，在谯楼飞檐间炸开光芒。
人群欢呼，夜空中亮起一朵又一朵牡丹。
“没看什么。”林佩顿了顿，回道，“我在看你。”
“这些人都是要去顺天府看烟花的。”陆洗喊道，“你我不凑热闹，我带你去一个安静的地方如何？”
林佩道：“好。”
整座京城无人能说清二人之间的关系，他们也并不忌讳节庆时在长街相伴而行。
侍卫远远地跟在后面。
陆洗拉着林佩坐上马车。
马车逆着人流行进。
车厢里的光线时明时暗。
林佩捂着手炉：“余青，我有话想对你说。”
陆洗觉得有些闷热，把衣襟扯开了些。
林佩道：“你我都知道，陛下一天大似一天，不久就要临朝亲政。”
陆洗笑道：“人人以为我好逢迎上意，殊不知你才是动作最快的，为陛下能够顺利亲政，你不是已经献了一份大礼了么？”
林佩道：“所以我希望你也表一份心意。”
马车窗外的嘈杂渐渐淡去。
林佩转过脸瞧了瞧，见陆洗的双眸隐没在阴影中。
林佩道：“平辽总督府今年远征乌兰的计划可有改动？”
陆洗道：“这一仗是必须打的，鬼力赤还年轻，只要他活着，鞑靼就不会和阜国和平共处，他的部族就像野草一般顽强，必须连根拔起，决不能给他们喘息的机会。”
林佩道：“你说的是有道理，可自开国以来朝廷从未把疆土拓至那么远的地方，这一役的功业该如何论，你想过没有。”
“我知道你想说什么。”陆洗欠一下身，把刚摘下的灯谜揉进掌心，“这份功业不能是我的，只能是陛下的。”
林佩道：“是。”
陆洗道：“如何算是陛下的？总不能御驾亲征吧？”
林佩道：“你没明白我的意思，陛下纵然不必亲征，但他迟早要掌控天下的军队，军中的将领必须真正是他一手扶植培养起来的心腹。”
陆洗道：“可现在北伐时机正好……”
林佩道：“时机正好，你放出平辽总督府的几个位子让陛下亲自任命，可以吗？”
纸团从手中掉落。
陆洗笑了笑：“这是你让我下的第二颗子，然后你就可以布政朔北，收回地权。”
林佩道：“是。”
陆洗道：“好。”
林佩道：“你满口答应，不是真心的。”
陆洗道：“知言，如果我听从你的安排，最后的结局一定是和棋，对不对？”
林佩探过身，握住陆洗的手：“一同功成身退，这样不好吗？”
陆洗道：“可是我不想和棋。”
林佩摸到手心的汗，咽口水，喉结动了一下：“你还想……赢我？”
他太熟悉陆洗这样的眼神。
可棋局下到现在，除了这条路，黑子已经别无去处。
“吁。”
马车停下了。
一条窄巷挤满了摊铺。
瓦舍透出昏黄灯光。
土墙边支着几个卖汤圆的棚子。
暗处蹲着几个裹破袄的挑夫，就土灶余温烤手，火光映着他们脸上深深浅浅的沟壑。又不知谁家妇人推开二楼支摘窗，泼下一盆水。
——“人都挤到顺天府附近看烟花去了，也就只有你照顾生意。”
老板娘似乎认识陆洗，却无一丝慌乱，只如寻常招呼，笑着喊小二上汤圆。