象蛇 第18章

第二十九章 海底捞月

贺家多事之秋，贺太夫人在家中主持大局，召集贺家上下众人来到正堂前，将查明贺君旭涉案真相一事交由楚颐去办。

太夫人拄着拐杖站在人群正中，郑重道：“颐儿，我将君儿的贴身仆从石敢当、马仁调给你使用，家中上下若还有你用得着的人，也随你分配。”

楚颐心里还为那飞走的二千两抱憾，但脸上也只能装出坚定的模样，欠身行礼道：“定不辱使命。”

贺太夫人爱惜地看着他点点头，片刻后把脸一板，开始责罚：“还有一事，茹儿，你亏空库银，自去领罚，管家之事亦不宜再交给你。”

贺茹意在负荆请罪时早料到会有此结果，虽然心有不甘，但还是咬着牙交出了管家之权。

程姑爷和儿子儿媳看在眼里，悲从中来，这管家钥匙还没揣暖和，又要落到楚颐那小人手中，一场欢喜一场空啊！

楚颐却出人意料地摇了摇头：“娘，我近日要忙于君儿那事，加上身体多病，恐怕难当此大任。”

贺茹意震惊了，这象蛇竟然推辞了？难道是因为他把馥骨枝卖给自己害自己亏了八千两，良心发现了，因此想让她继续管家么？

这样看来，这象蛇也算有义气……

“依我看，不若把管家钥匙交由兰姨娘掌管，她在贺府多年，向来稳重，对内务也熟悉。”楚颐不疾不徐地说道，“正好呈旭也长大了，以后日常琐事，便交由姨娘打理，田地商铺之事，我可教导呈旭来掌管家业。”

贺茹意：“什么?！”

果然这象蛇就是一个阴险小人！为了羞辱她，甚至推举一个姨娘来管家？

她瞪圆了眼，恶狠狠看向兰氏，那衣着朴素的弱女子挽着儿子贺呈旭，正满脸受宠若惊。

贺茹意福至心灵——之前就是这兰氏戴着妫翠首饰在后花园招摇引起她儿媳的注意，并且告诉她们楚颐正在卖馥骨枝的。

原来他们是勾结在一起的！

贺茹意气得快吐血，恨声道：“娘，咱们贺家人还没死绝呢，让一个姨娘当家，岂非让别人看笑话？”

贺太夫人目光如炬，严肃地教训道：“颐儿也好，小兰也好，都是我们贺家的人，自己人当家，谁敢笑话？贺茹意，你作为贺家儿女，再如此鼠肚鸡肠，我掌你的嘴！”

太夫人气在头上，贺茹意只好悻悻闭了嘴。

贺太夫人又叫兰氏和贺呈旭出列，语重心长：“小兰，你是个有情义的好孩子，如今得了颐儿举荐，可万勿让他失望。呈儿，祖母将家业重任交给你，可不是玩儿的，从今起，你要多向你母亲学习经营之道，知道吗？”

兰氏和贺呈旭齐齐应诺。

兰氏知道，这是楚颐对她的礼尚往来。她为楚颐算计贺茹意，楚颐为她的儿子讨来打点家业、学习经营之道的机会。

她出身低微，性子怯软，虽然知道这是份好差事，但一想到今后她要处理贺家内务，管束府内上下人等，周身便抖如筛糠。

正惶恐间，她突然瞥见贺呈旭身体竟也隐隐在战栗着。

关于自己和楚颐心照不宣的交易，兰氏不曾告诉过儿子，如今他忽然被楚颐交付重任，恐怕也是惊慌无措的吧。

一想到自己的孩儿，兰氏咬了咬牙，眉宇间展露出少有的坚定：“呈儿莫怕，有娘在。”

贺呈旭顿了顿，看向她，隐忍地点点头。

兰氏只当儿子与自己一样忐忑，殊不知她膝下逐渐长大的少年，胸中正被翻涌的激动裹挟着，连五脏六腑都炽热起来。

贺呈旭正被胸膛的热流烫得神思恍惚，忽然一阵冷香似有若无地钻进他鼻息之间。他很快认出，那是他的继母随身佩戴的凤纹香囊。平日楚颐在内宅巡视时，那香囊出现在楚颐的腰间，而月落乌啼的夜里，那香囊出现在贺呈旭的梦里。

余光里，果然是楚颐正向他走近。滴滴热汗从后背渗出，贺呈旭连头都不敢抬。

楚颐在他面前不远处站定，看着发抖的兰氏和低头罚站似的贺呈旭，皱了皱眉，教训道：“呈旭，出息点，畏畏缩缩的成什么样子？”

贺呈旭不得已抬起头，目光闪烁，唯独不敢直视前方。

楚颐见他满头大汗，以为这个被自己管束着长大的小少年是害怕自己，放缓了口气：“这几日我不得空，你先跟管家陈叔学算账，等我忙完了，要亲自来考查你学得怎么样。不许贪玩，知道吗？”

他的语气带着长辈的威严，但柔润清冽的声线，却好似泉石相激，珮环当风，分明仍是一个年华正盛的美郎君。

贺呈旭嗓子干得发痒，胡乱点头答应了。

半晌，他又忍不住低下头，发自肺腑道：“母亲，您对我实在是……实在是太好了。”

无人回应，贺呈旭回过神来，只见楚颐正扶着贺太夫人到庭院散步，已经走出好远了。

楚颐从贺太夫人处回来，远远便看见两个男子伫立在自己院子门前。

正是老太太调给他的帮手，石敢当和马仁。

按理说，调查贺君旭和雪里蕻之事，由庾让这来去如风的影探来查才是最合适的，然而他和严燚被派去保定府寻找失窃官银，只怕一时半会回不来。

石敢当、马仁和庾让一样，是老侯爷生前为贺君旭挑选的四大侍从，虽是下人，但在贺府中，地位便如半个少爷一般。

但和留守京师的庾让不同，石敢当和马仁一直跟随贺君旭在塞外出征，最近才回到贺府，楚颐对他们二人的底细知之甚少。

单从表面看，石敢当弯眉大额，眼如月牙，宽厚热心；马仁面容冷峻，沉默寡言，二人一热一冷，倒是互补。

看见楚颐后，石敢当率先抱拳行礼，然后便单刀直入：“夫人，如今我等皆听你差遣，你有什么打算？”

楚颐沉吟须臾，“石敢当，你想法子通知严燚和庾让尽快回京。马仁，你调查雪里蕻如今被安置在何处。”

至于楚颐自己，则先去了京兆府一趟。

京兆尹蔡大人，确实是光王的党羽，与景通侯也十分熟络，楚颐和他在饮宴中见过数回，知道他膝下无子，投其所好请了一尊白玉送子观音送到其府上，之后便轻易地被允许去探视了。

贺君旭毕竟功高权重，又备受皇帝看重，那京兆尹虽然来者不善，却实在没敢为难他，说是关押待审，那“牢房”虽然密闭，但干净整洁，简直像一间厢房。

楚颐到时，贺君旭闭着眼，正在打坐练功，听见脚步声也不睁眼。

楚颐往狱卒递去一个钱袋子，那狱卒掂了掂，笑道：“贺府果然大气，夫人请便。”

那狱卒哼着曲的声音渐渐遥远，楚颐走近那精致的牢房，见贺君旭仍维持着静坐的姿势，便嘲讽道：“太阳打西边出来了，你竟能沉得住气。”

在他预料里，贺君旭含冤入狱，应该暴跳如雷、急火攻心才对。

贺君旭睁开眼，也反唇相讥：“太阳打西边出来了，竟然是你。”

眼前的人是世间唯一能证明自己清白的人，却又是与他互相算计折磨的仇人。如今他被人栽赃陷于囹圄，楚颐不在家偷着乐，反而来这里看他？

楚颐挑了挑眉，冷艳的五官忽然露出极生动的笑容，像一株春风得意的红蔷薇：“奸淫之罪，按律当斩，等你死了，怀儿是你的嫡弟，自然代替你承爵。你送我这样的大礼，我合该来谢你。”

贺君旭气笑了，“那晚我就不该管你，让你中了情药被人掳走算了！”

楚颐眉头一皱，似有疑惑，但很快又恢复了自如的模样，挑衅地看着他，似笑非笑：“谁说我中了情药？贺将军，兵不厌诈，你行军时也如此天真么？”

贺君旭一愣，继而不可思议地瞪着他：“你和那个黑衣人都是故意要将我留下，使我不在自己房中，好让你们栽赃我去……袭击雪里蕻？”

楚颐笑而不语，似乎是默认了。

贺君旭沉默下来，脸色如同山雨欲来的天际一般晦暗不明。

楚颐见他沉郁下来，益发气焰嚣张：“你没有什么想问的了吗？”

确实有一个问题。

贺君旭疑惑道：“你没中情药，为什么水还能那么多，天底下怎会有你这样骚的人？”

这疑问是楚颐始料未及的，他原本得意的神色瞬间便恼羞成怒取替——这混账方才沉思了那么久，脑子里想的都是什么！

“闭嘴！你死到临头，不想着做鬼之后要找哪个幕后主谋报仇，还敢想这些？”楚颐咬着牙恶声骂道

贺君旭抬起眼，冷冷瞥他一眼：“既然是你有份参与的，幕后的人自然是光王，还需要问吗？”

雪里蕻是太子看上的太子妃人选，而他贺君旭是太子太傅，设计栽赃他奸污了未来的太子妃，即使罪不至死，也必令皇上与他君臣离心。既恶心了太子，又能铲除他这个太子党羽的威胁，光王自然是一石二鸟。

楚颐哼了一声，讥讽道：“看来你还不全傻。”

“傻？”

楚颐在这一声冷峭的反问中，竟然嗅到了空气中并不存在的血腥味。

那是一种令人战栗的恐惧，一怒万骨枯的威迫感。

贺君旭目光如电，如天煞恶鬼降临，他寒声道：“我出征突厥时，共征得四十万兵马，突厥降服时，只剩二十九万弟兄。这七年里，郦朝的将士在国境跟异邦以命搏命，而你们这些弄权小人吃饱了撑的，在郦朝里用这些腌臜手段来自己人害自己人？”

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第三十章 虚晃一枪

京兆府上，一副闲棋，两盏温茶。

京兆尹蔡荪正在与人对弈，但眼睛却并不看向盘中棋局，而是略显放肆地瞄着在棋盘中又下了一子的修长手指。

蔡大人盘旋的目光从那玉葱一般的手指游移到衣襟上露出的脖颈，又从脖子上移到白皙的脸。他似笑非笑：“楚夫人，你的肌肤……只怕比送我的那座白玉观音还要滑腻。”

话毕又略嫌可惜地重新观赏回那握着棋子的手，遗憾道：“唯独手掌粗粝了些。”

坐在他对面的楚颐，对这些不算得体的视线仿若未觉，他看了看自己的手，养尊处优的日子使这手也如脸一样白皙，但十几年的老茧和分明的骨骼是改变不了的。

楚颐没有答话，只是泰然地笑了笑：“蔡大人，该你下了。”

他一笑，蔡荪的眼就无法再顾及他的手，只一味黏在那妃红色的唇上。此人虽为男子之身，却着实是个尤物。难怪景通侯那样憎厌象蛇的人，也愿意和他过从甚密……

“蔡大人？”

蔡荪回过神来，心思已经不在棋局上，他把玩着手中的棋子，随意落了一处，便笑嘻嘻说道：“楚夫人，一连好多天了，你天天来找本官下棋，贺府难道如此无趣么？”

楚颐耸耸肩：“贺府既然派了我去救那武夫，我总要装出个样子来，让他们看见我天天来京兆府。”

蔡荪上下打量着他，眼中忽然流露出一丝轻浮：“那你可想求本官对他网开一面？”

“网开一面？”

楚颐忽然苦笑一声，他眉头微蹙，好似受了很大的委屈，原本微挑的凤眼闪烁着令人生怜的微光，使这象蛇原本只可远观的冷艳气质变得柔软可欺。

“大人，有些话我从不曾和别人说过，但你我都是旧相识，楚颐向来敬你英伟傲岸，不妨和大人说点实情。自从他回府，我便处处束手束脚，之前他还提剑要杀我……”

楚颐站起来，走到蔡荪身旁为他添茶，扑面香风拂来，明明熏的是白梅冷香，却无端让人燥热。

“如果说想求大人什么，我倒是想求大人严刑峻法。”楚颐一边弯着腰倒茶，一边在蔡荪身边轻声道：“大人也知道，楚颐有一个孩子，是贺君旭的嫡弟。如他能承继侯爵，我在贺府便舒心了。到时候，要楚颐怎么报答大人，悉随尊便……”

他的声音越说越轻，像一片挠人心窝的羽毛，又似艳鬼狐仙勾魂时的呢喃。

蔡荪目光露骨地盯着他水蛇一般的窄腰和山丘一样的臀部，忽然粗声骂道：“骚货，你对着景通侯时也这么说？”

楚颐心里哂笑，脸上却露出受冤屈的神色：“当然没有。侯爷不喜欢我，只是我和我的兄长在经商一途尚有点利用价值，他才与我往来。”

蔡荪笑了笑，意味深长地道：“你倒有些眼力见儿，他不是不喜欢你，他是不喜欢所有象蛇。”

蔡荪对楚颐的话倒是相信，当然不是相信眼前这个不安分的男寡妇，而是相信景通侯。他为光王办事多年，深知光王及其那些谢氏外戚向来憎恶象蛇。

何况，景通侯家中美妾如云，也不差一个长得好看的姘头。不像自己，高娶了一位悍妻，为着岳父家的权势，连一个妾室也没有……