象蛇 第26章

好不容易熬到林嬷嬷离开，楚颐才走近贺君旭，谁知刚到书桌前，便看见自己案上未看完的书被贺君旭用朱笔写了密密麻麻的鬼画符。他因被林嬷嬷误会，本就憋着一股气，立即蛾眉倒竖，发难起来：“你对我的书做了什么？”

贺君旭跟着他的目光低头看书桌，他在等楚颐睡醒的那段时间闲得慌，于是顺手打开了案上一本记载塞外轶事的游记，不消细看，便发现其中错漏百出，遂随手在纰缪之处写下了更正的批注。

楚颐对着贺君旭摊开手。

“干什么？”贺君旭道。

这象蛇尽显奸商本色，狮子开大口：“这本古籍是我用二十金从胡商处收购的，如今被你涂画得不成样子，赔钱。”

“这信口雌黄的东西能值二十金？”贺君旭不屑地扬了扬手上的书，不屑道：“我给你写十本，你给我二百金吧。”

“我看是你信口雌黄。”楚颐讥讽道。

贺君旭振振有词：“此处所载塞北一带的地域，我征西突厥时都去过。此书一派胡言，我不在旁更正，只怕祸害他人。”

楚颐半信半疑地夺过书本，视线在内容处逡巡：“哪里有错？”

贺君旭随手点在其中一处有朱批的地方：“这里所载，雁丘关以西三十里为大漠，其中有鸦如部落，部落以北再五十里，有伽原绿洲，其中琼楼玉宇，人迹喧嚣……我追突厥穷寇时曾路过，确有鸦如部落不假，但所谓伽原绿洲不过是子虚乌有，触目但见西风劲吹，黄沙万里，谁若看了这篇游记要去那鬼地方，怕是要被这本书害死在大漠之中。”

楚颐思索片刻，回身从书架中抽出另一本书，翻开找了几页，放到贺君旭眼前，驳道：“另一本塞外游记里，也记载过有人曾远远观赏过伽原绿洲的盛景，足见这不是一家之言。大漠本就难辨西东，你没找到那绿洲，就说它不存在？”

贺君旭摇摇头：“是蜃景。”

“沙漠中也有蜃景么？”楚颐蹙着眉，姣丽的面容上竟然露出了少见的好奇，“我从书中看蜃景的记载，均是在海上，从未听过沙漠之事。”

“因为海上自然不会有高楼，看见海市蜃楼的人能知晓这是虚幻。但沙漠中确实会存在绿洲和城市，看见的人难以分辨真伪，又不敢贸然往大漠深处探索。”

贺君旭说完，下意识便等楚颐反驳，不料楚颐托着腮，偏着头，像是听得入了神一般，半晌才追问：“那大漠中的其他地方，是否真的有如书上所载那般世外桃源的绿洲？”

贺君旭没想到这象蛇竟还有这么一副恬静的模样，也没想到他会对塞外的风光如此感兴趣，一时便多说了些：“有的，鸦如部落外的几百里有一个绿洲叫沙棘原，路程很曲折，只能跟着当地人的骆驼走才能到达。就像桃花源里遍地桃林一样，沙棘原里也植满金黄的沙棘，沙棘果很酸，人们用来制茶和蜜渍果脯，围绕着月牙形的湖泊种旱稻和藜麦，在篝火旁吹胡笳……”

贺君旭健谈地说了许多塞外见闻，忽然才想起正事来：“绿洲的事等等再说，所以我问你的事呢？”

楚颐“啊”了一声，从那副安静的样子醒过来，又变回了工于算计的象蛇：“你可以让太子不必再去了，我已经知道雪里蕻的蛊主是谁。”

贺君旭马上追问：“是谁？”

楚颐懒懒打了个呵欠，像狐又像凤的勾人眼睛好笑地看着他：“你和太子已经没有利用价值了，我凭什么告诉你呢？”

第四十一章 严刑逼供 、第四十二章 书房惊魂 （合并）

贺君旭剑眉冷蹙，既不解又不满地盯着眼前的象蛇：“你究竟想做什么？”

这象蛇表面一直为光王做事，却背叛了光王去救自己，然后又对自己和太子过河拆桥，这人究竟是哪边的？

楚颐轻笑一声，眼波流转：“你既问我，那我也问你，你又想做什么？你为何非要知道是谁奸淫了雪里蕻？是为了抓住真凶报被冤枉下狱之仇，还是想以此为引，帮助太子打击光王的党羽？”

“什么意思？”贺君旭对他的问题很不解，“雪里蕻虽然不是我营里的人，但既然他亦是军人，就是我的弟兄。他被人所害，我要揪出那歹人为他报仇，此事当仁不让。”

楚颐定定地看了他半晌，只见贺君旭眼中一片坦荡，原本生得凌厉冷酷的脸庞却散发着凛然正气，俨然是杀伐果断的大将威芒。

楚颐垂下眼，面色晦暗不明：“当今太子才是你的亲表弟，你不想着为他争权夺利，反将已经没有价值的雪里蕻当作兄弟？原以为你经历了京城这一番勾心斗角后会现实些，没想到还是莽夫一个。”

“随你怎么说，”贺君旭说道，“为太子谋划的人多得很，但为雪里蕻报仇的人未必有几个，该做的事情，总得有人做。”

听了他的话，楚颐难得有些怔愣，但转眼又化为讥讽，甚至还带着阴狠和怨恨：“别假惺惺了，贺君旭，别以为还能再骗得过我。”

“我什么时候骗过你，”贺君旭被他骂得一头雾水，“从来都是你骗了我一回又一回！”

楚颐却不欲与他分辨，只冷笑了一声，便言归正传：“如果你真是为雪里蕻好，就应该不该细究谁是真凶。如今他道观里都是那人的内应，一旦消息走漏，那人只会鱼死网破，将雪里蕻灭口。”

贺君旭听罢，很快问道：“你怕我泄密，那你自己就不会说出去吗？你和雪里蕻是什么关系，为何要为他保守秘密？你知道那人是谁之后，又打算做什么？”

他在一将功成万骨枯的厮杀中习得了一种无需思考的敏锐，尽管看不穿迷雾，却总能一针见血地刺破雾中的关窍。

他所求的答案，比真凶是谁更机密，楚颐自然不会坦诚相向，只耸耸肩道：“无可奉告。你若信我，便只管依我所说的行事，不必细问，你若不信我，就算我随口说出一个名字，难道你就敢肯定真凶是他？”

“你……”贺君旭气笑了，“你才对我言而无信，又要我信你？”

“你还有别的选择么？”楚颐挑挑眉。

贺君旭的脸一点一点沉下，此人本就生得一副过分凌厉的五官，只因平日身上有股正气与随和，才稍稍中和了其中的冷戾，一旦板起脸来，便显出了那份属于天煞孤星的压迫感。

贺君旭放下给楚颐的游记写过批注的朱笔，骨节分明的手捏起了笔架上另一支未用过的狼毫软笔，冷冷道：“你是敬酒不吃吃罚酒。”

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贺呈旭牵着怀儿进入楚颐书房时，便见贺君旭正坐在书桌前闲翻书卷，而楚颐站着书桌旁，微微弓着背，正用丝绢擦拭脸颊的汗。

贺呈旭跨过门槛，声音清亮地喊了一声“母亲”，才转头笑着道：“大哥也来了？”

贺呈旭没料到竟会在此看见自己大哥，他在府上自然将这二人势同水火的关系看得明白，心里不禁划过一丝狐疑，又带了几分担忧，唯恐贺君旭为难楚颐。

贺君旭面对着自己的二弟，又从那副阴鸷的修罗面貌回复到正气凛然的样子，笑笑道：“祖母托我来送几根人参，我听说你近来打理家业颇有成效，便留下听听。”

“呈儿有今天的长进，都是母亲悉心教导的功劳。”贺呈旭连忙趁机向自家大哥说楚颐的好话，余光中看见楚颐还站着，连忙殷勤地将房间的灯挂椅搬到楚颐身旁，“母亲快请坐。”

楚颐以一种怪异的眼神看了那椅子一眼，便绷着脸道：“睡累了，我站一会儿。”

他不坐，贺呈旭和怀儿自然也不敢坐，贺呈旭从怀中拿出随身携带的账簿给楚颐过目，然后便将近来自己和兰氏做的事向继母和长兄一一报告起来。

楚颐往日是个细致入微的人，眼中容不得一颗沙子，账簿上记载的每一项收支都要仔细过问，又兼之贺呈旭和兰氏从前没有管家经验，往往还要拿其中几项事宜举一反三地考问贺呈旭。但今日他反常地有些急躁，倚在书桌旁将账簿翻得哗哗作响。

贺呈旭将近日的情况汇报完，等了好久，仍没有等到楚颐的只字评价，他微微抬起头端详楚颐脸色，却只见他蹙着眉正发着愣，眼睛空洞地看着账簿，又似乎什么都没看进去。

贺呈旭看着自己的象蛇主母，脑中的思绪漫无边际地发散起来，他心里一惊，藏在袖子里的手赶忙下死劲掐了自己一把，才狼狈地重新低下了头。

楚颐没详问，贺君旭反倒颇感兴趣一般地问了好几个问题，贺呈旭有心想在楚颐面前展示才干，便和贺君旭侃侃而谈起来，两兄弟从贺府的内务改革，谈到食邑的税收，又谈及别庄的买卖，贺君旭听得兴致盎然，贺呈旭说得眉飞色舞，忽然听见楚颐沉声说道：“够了。”

他声音低沉，甚至有些粗哑，贺呈旭感觉这位母亲似乎压抑着火气，心里不禁忐忑起来，怀疑自己是不是哪处说错了，惹楚颐不悦。

“呈儿，你带怀儿先回去吧。”楚颐深吸一口气，“我与你们长兄有要事商谈。”

贺呈旭更加惶恐，难道是楚颐越听越觉得自己不能胜任，要和大哥商议将自己换下来？

“母亲，可是我哪里做得不好？”贺呈旭声音都变了，他不在乎那个吃力不讨好的管家之位，只害怕楚颐对自己失望。

“你……有长进。”楚颐似乎在竭力忍耐什么，语速缓慢地说道，“回去吧，过几天……再来。”

贺呈旭受了楚颐的夸奖，就像一株小花得到了朝阳的恩泽，在花蕊里产出了甜腻的蜜。

怀儿本就没有背完先生新教的文章，听到楚颐不考自己功课了，更是大喜过望，脆生生地说道：“既然爹爹和长兄有要事，那孩儿就和二哥先告退了。”

怀儿牵起贺呈旭的手正要出去，却看见贺君旭朝他招手：“那点事不急，怀儿过来，让长兄看看你。”

怀儿看看不语的楚颐，又看看贺君旭，乖巧地走过去了。

贺君旭一把将小小一团的怀儿抱到了膝盖上，闲谈起来：“那个严金祁在学堂里还有没有欺负你了？”

怀儿想起上次严金祁在自己家院子里被打了半死的样子，连忙把脸摇得跟拨浪鼓似的：“没有了，没有了。”

贺君旭看他天真可爱，不由逗弄道：“现正学什么书？”

“正在读《大学》。”怀儿想起了楚颐今日叫自己来的目的，为了显示自己有认真念书，做贼心虚地背了前两句：“大学之道，在……在明明德，在亲民，在……在止于……止于……”

不知是紧张还是什么，明明怀儿已将前几句背下，此刻却卡住了，他慌张地看了楚颐一眼，辩解道：“我，我会背的！大学之道，在明明德，在亲民，在止于……止于至善！知止……呃……知止……”

“不要急，慢慢来。”贺君旭给他壮胆一般地捏了捏他的手，“喝口茶顺一顺再背？不急的。”

楚颐却急，他几乎是咬牙切齿地插话进来：“贺怀旭，你回去将《大学》的第一段背好再来！”

怀儿和贺呈旭一走，楚颐便筋疲力尽一般，半个身子都软扒在书桌上，颤声说道：“快将那根毛笔……拿出去！”

贺君旭却不肯轻易饶过他，“把你知道的交待清楚。”

楚颐咬了咬唇，只好避重就轻地扔下一句：“雪里蕻那蛊毒尚有解法，此事需要蛊虫的主人参与，等解了蛊，雪里蕻的武功恢复后，他自可手刃仇人，不需你来当英雄。”

贺君旭目光紧紧盯着他，“虽然我不知那蛊主究竟是谁，但必定地位不低，你为何愿意帮雪里蕻对付那人？当日在公堂之上，我看你和雪里蕻颇为亲近，你们是什么关系？”

楚颐见他又绕回了这个棘手的问题，心里懊恼，这武夫既然在平时说话做事不经大脑，怎么在该笨的时候反倒不笨了！

自己明明对雪里蕻百般嫌弃，这人又是怎么看出他们亲近的？

楚颐自然不可能将自己曾与雪里蕻师出同门这事供出，只好含糊道：“雪里蕻……雪里蕻与我同为象蛇，物伤其类，我岂能眼睁睁看着我们象蛇一族被欺凌？”

话一出口，他便有些懊恼，这样幼稚的托辞，恐怕只有傻子才信。

然而下一瞬，身体忽然一空，贺君旭竟然放过了他：“原来如此，怎么不早说？”

这么拙劣的借口，他就信了？

楚颐几乎吐血，这人敏锐的时候是真敏锐，天真的时候也是真天真啊！

贺君旭对楚颐跌宕起伏的心绪无知无觉，以己度人是常情，他自己本就将天下间舍生忘死的战士都视作异姓兄弟，自然便觉得楚颐对其他的象蛇额外关照的行为很合理。

一旦得知楚颐是出于和自己一样急公好义的目的，贺君旭便有些不知所措了。

他原本以为楚颐有什么不可告人的阴谋，又被楚颐挑衅得上了火，才对这象蛇百般作弄，如今错怪了人家，实在不好意思。

贺君旭有些愧疚地将狼毫毛笔洗净，重新挂回笔架上，回头却见楚颐仍软得像滩水一般趴在桌上喘息，薄薄的脸皮憋得通红。贺君旭喉咙中无端生出一股渴意，明明已经想要离开，身体却不由自主贴了上去。

二人不约而同地沉默起来，这一切不再是情药下的失控，也早已脱离了当初报复和折辱的初衷，他们心知肚明，如今所发生的，是野火燎原的本能。他们都难以面对，于是只能沉默。

在这沉默之中，天地往往变得广袤起来。书房外庭院中，金风夕吹，玉露檐滴，鹊眷归巢，声声滴滴都透过紧闭的窗扉传入，印在被打翻的砚台上，刻在被揉乱的书卷里，钻入暗香微动的香炉中。

忽然，屋外脆生生响起一声：“爹爹，怀儿背好了，怀儿来了！”

书房外正在把风的林嬷嬷连忙拦住了怀儿，惊疑问道：“宝宝，你，你怎么来了？”

“爹爹今天考我功课，我要背书给爹爹听！”怀儿急切地说道。

原来，楚颐下午时情急之下让怀儿回去背好书再来的一番话竟被误解了，怀儿以为爹爹生了气，若是自己背不会，就不准再见爹爹。怀儿吓得水也不敢喝点心也不敢吃，一回屋就咬牙对着书本死磕，匆匆将文章背完就跑着过来了。

林嬷嬷也慌了，哄道：“怀儿啊，你爹爹在和你……你长兄在书房里，呃，商谈要事，背书这事儿不急，你要不明儿再来？”

平时听话的怀儿却罕见地坚持：“不行的，嬷嬷，明天我们就学新课文了，我要是明天来，就得背两篇……而且我今天好辛苦才记住了这篇，要是睡一觉明儿忘了怎么办？怀儿在这里等爹爹就好了，他们谈完，我再进去。”

“这……这……”林嬷嬷见怀儿不肯离去，只好支他离书房远点：“怀儿，那你去花坛那边玩会儿毽子好不好？”

“好耶，踢毽子！”怀儿软软地欢呼。

哒。哒。哒。

庭院中，怀儿已经欢快地踢起了毽子：“一，二，三……”

他可是踢毽子高手！

“五十一，五十二，五十三……哎呀！”怀儿一个趔趄没接住半空中下落的毽子，他遗憾地说：“才五十三个就丢了！”

“一，二，三……”

怀儿又重新开始踢毽子，一直踢到脚都酸了，书房的门才终于打开，怀儿立刻扔下毽子跑了过来，只见贺君旭从里头走出来，怀儿乖乖地叫道：“长兄，你和爹爹商谈完了吗？”

他的长兄摇摇头，说道：“还没有，但是你爹爹生病了，只好下次再谈。”