象蛇 第27章

怀儿惊道：“爹爹生病了？我进去看看。”

“不必，免得将病气过给你。你就在外头背书吧，我听着。”书房的窗户被推开了，他的爹爹站在窗台前对他说话，只露出一张侧脸。

怀儿见爹爹两颊潮红，神色恹恹，便明白了——爹爹发烧了！

怀儿一下心疼得将背好的课文，又全忘了。

太丢脸了，明明他刚刚真的真的背下来了的！呜呜……

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第四十三章 手足手足

一连几天，楚颐都是托病避着怀儿。

原因无他，实在是那日在书房内的事太过荒唐，一看到怀儿天真无邪的脸，楚颐便有些无地自容。

楚颢就是在这时来找他的。

“二弟，听闻你病了，为兄来看看。”楚颢关切地说道，脸上的担忧却没有印入眼底。

这几年每入秋冬，楚颐都要大病一场，他早已习以为常，这样说不过是以寒暄来引起话头：“今年的寒疾怎么来得这样早，可是外出时受了凉？”

“小风寒，已经好多了。”楚颐摇摇头，边用绢帕捂着嘴咳嗽，边令人给楚颢沏茶：“兄长找我有事？”

楚颢喝了口茶，沉吟道：“你身体多病，或许是八字太硬的缘故，可有去过道观消灾？”

楚颐侧头瞥他一眼，忽然笑了：“鬼神之事，我素来不信。”

楚颢将茶盅慢慢放下，貌似不经意地问：“那二弟近日都在家养病了？没有出去过？”

“也不是，”楚颐垂眼看着鎏金袖炉上冉冉升起的淡烟，平淡地说道：“前几日还去了你为雪里蕻建的那座道观呢。”

楚颢果然愣住了，楚颐瞥了他的脸色一眼，嘴角还留着半笑不笑的弧度：“兄长有什么话不妨直说。”

楚颢不是个有耐心的人，见楚颐对自己并不隐瞒，便也不再试探，端起兄长的架子沉声问：“你既不信道，去哪儿做什么？”

光王怀疑自己身边有太子的内鬼要查雪里蕻的真正蛊主，下令彻查进出道观的可疑人物。这工作琐碎又费神，楚颢身为道观的主人，自然被蔡大人交给了他去办。

楚颢便命人将道观出入者名册收上来，呈给蔡大人之前他自己先看了一遍，不看不要紧，一看吓一跳。道观在京畿僻静之地，又是楚颢专门为雪里蕻所起的私观，平日几乎不会有访客进入。记录中的出入者都是运送粮食的仆役，在这些无关重要的人之中，楚颐的名字便显得格外注目。

楚颐不但进过道观，依当时在庭院洒扫的小道士说，他还进了雪里蕻的厢房，听不清二人在里面说了什么，但好一会儿才出来。

楚颢今日此行，正是来探究楚颐找雪里蕻究竟所为何事。

楚颐早已猜出自己的行踪恐怕是暴露了，不慌不忙地说：“我去找雪里蕻，自然是要查出谁才是那个真正的蛊主。”

楚颢没料他竟然这样坦白，惊得倒吸一口凉气：“为什么？蔡大人和我说，太子在查这事，你又查这事，你……你不会……”

“我不该查吗？”楚颐蛾眉倒竖，“那人拿你当替罪羊，难道此事就算了？兄长就不想把那人找出来？”

楚颢愣住：“你是想为我讨一个说法？”

楚颐冷笑：“兄长是个仁慈的人，免除死罪之后便把自己含冤的事抛诸脑后了，我却忘不了。只可惜雪里蕻嘴巴牢，除了骂我，竟什么也没说。”

楚颢没想到楚颐竟是为了自己才去以身犯险，他却疑心楚颐是太子的内应，一时愧疚填满了思绪，没经大脑便冲口而出道：“二弟，你不必再查了，其实我已经知道是谁……只是不想将你牵涉其中，才瞒着你。”

楚颐放在袖炉上方取暖的双手一顿，脸上泛起几分好奇：“哦？兄长是如何知道的？”

楚颢头头是道地分析起来：“为兄也是有头脑的，上次公堂之上雪里蕻的蛊虫对我起了反应，我事后回想，那天我浑身上下，就系了一个香囊，定然是香囊里混杂了蛊主的贴身之物，影响了气味！而那香囊是蔡大人和我一起去喝花酒时送我的，因此，奸淫雪里蕻的定然就是他，他贼喊捉贼！”

楚颐默默无语，半晌才幽幽说道：“……哦，原来是蔡大人啊，我还以为是谁呢。”

“二弟，你对为兄的心意，为兄知道了。”楚颢教导他，“蔡大人欠我的，他自然会补偿的。我不过是一个小商人，我担了罪，是小事；蔡大人是高官，又是光王的心腹，若然查到，恐怕要被那些太子党拿来大做文章。”

楚颐见他这样说，自然乐得顺水推舟：“好，那我找过雪里蕻的事，也劳烦兄长代为隐瞒，多一事不如少一事。”

“正是这个道理。”楚颢深沉地说道。

由于对误会楚颐的愧疚，他忽然想起一件事来：“二弟，先前为兄说过，要作主为你与父亲说和。下月是父亲的寿诞，正是一个好机会。”

楚颐放松地将细削的腰倚在椅背上，手背支着下颌，摇摇头：“父亲向来对我有偏见，何必在这节骨眼上再令他不快？兄长惹了官司，虽是替人背罪，但父亲恐怕没少责罚你吧。”

说起这事，楚颢就有一通苦水要吐：“岂止是责罚？父亲，父亲将部分的家业交给了那两个庶孽打理！”

原本楚颢是唯一的嫡子，就算如何顽劣，楚父都只是训斥几句罢了。然而，五年前他母亲暴病身亡之后，原本的妾室不知从哪处学了些狐媚手段，竟迷得楚父将她抬为了如夫人，那妇人生的两个庶子也一天天地益发受到重视。

这回因楚颢惹了官司，楚父竟然将部分商铺交由他们经营，大有让他们和楚颢一较高下的意思。

楚颢越说越急，额头连汗都出来了：“我还听说，那妇人最近在吹枕边风，要父亲将她扶正，若真到了那地步，咱家的家业就要被他们谋去了！”

“那兄长有何打算？”

楚颢脸上浮现出冷戾的狠劲，“我已安排人去打压他们，然后我再干一笔大生意，叫父亲看清楚，我才是那个堪承大业的人。”

话毕，楚颢目光炯炯地盯着楚颐，等这位一直辅佐他的庶弟表态。

楚颐慢悠悠地吹着杯中热茶，热腾腾升起的水汽使他的神色变得朦胧：“富贵险中求，兄长想挣多少银子，全看你有多大的胆子。”

“我的胆子和胃口一样大，”楚颢目光紧迫地追问，“你有什么想法？能像先前馥骨枝那笔一样赚个八千两，老爷子定然就眉开眼笑了！”

“八千两？”楚颐不禁笑了笑，“八万两吧。”

楚颢差点被茶水呛到，露出了又不敢置信又无比向往的表情：“老弟，你是说真的还是吹牛的？怎，怎么弄八万两银子啊？”

楚颐微微一笑，那双艳丽到带点妖异的凤眼随之弯了起来：“赈灾粮。”

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“赈灾粮？”

点绛楼的包厢内，云石八仙桌上珍馐琳琅，贺君旭与三位发小严燚、裴潜、白泷两两相对而坐。

“对，今天找你们就为了赈灾粮的事。”严燚说道，“今年河东大旱，马上就要开仓赈饥。为了一个押运赈灾粮草和款项的人选，朝中都快吵翻天了。”

白泷因今日没有叫美人陪饮，显得有些兴致缺缺，随口道：“这自然，赈灾是个肥差，要钱，可以捞油水发国难财；要名，可以笼络人心，赚个百姓传颂的贤名。”

裴潜吃着下酒菜，吊儿郎当地也搭了一嘴：“太子才被册封不久，正需要立功扬名，自然要抓紧这种机会。只要是太子想要的东西，光王自然就会费尽心思抢了去，可不就抢得你死我活嘛。”

贺君旭皱了皱眉，严燚对他们说的话并不反驳，只问道：“这事儿你们有什么想法？”

裴潜和白泷相视一笑，食指慢悠悠地点着桌面：“四火，我和小白还没承爵，也未入仕，富贵闲人两个，酒色之徒一双。你问我俩有什么想法，怕是你有什么想法了吧？”

严燚嘿嘿一笑，也不隐瞒：“都是兄弟，我就直说了。赈灾一事十万火急，如今因为党争而迟迟未定，总不是办法。这样，我想举荐靖和去，靖和敢不敢领命？”

三双眼睛顿时都聚焦到贺君旭身上，贺君旭耸耸肩：“我有什么敢不敢的？不如问那些想从中克扣饥民口粮的人敢不敢吃我一拳。”

裴潜哈哈大笑，揶揄道：“贺靖和肯定能干这事儿，这货莽，又凶，镇得住地方那群贪官。”

“我也这么想，”严燚跟他碰了碰酒杯，说起自己的算盘来，“这货是太子表哥，太子自然愿意把这差事给他。光王的支持者多是武将，除了景通侯与他不和，其余也会卖这货几分薄面。对不对，小白？”

白泷因先前阴差阳错害贺君旭入狱一事一直耿耿于怀，听到这里如何还不懂严燚的意思？

“你放心，我回去摆平我爹，”白小公爷也乐得终于有弥补贺君旭的方法，“让他也和你联名举荐靖和，如何？”

贺君旭由始至终才说了一句话，就被这仨安排得明明白白，他摸摸鼻子：“你们该不会早就说定了吧……”

裴潜给他的酒盅续满，“咱兄弟都给你抬轿了，你哪儿那么多废话？赶紧的，走一个！”

“走就走，谁怕谁？”贺君旭也不忸怩，直接夺过他手上的酒坛子，昂首豪饮而尽。

裴潜是好酒之人，叫他这样也来了兴致，扯着几人就要斗酒。

几盅下肚，白泷最先在脸上露出了醺意，他搓了搓手，借着酒劲说道：“那个，兄弟们，我给你们透个底，我……我爹确实是光王那一派的。我知道靖和被蔡荪那孙子整了一遭后，肯定要去太子那了，至于四火和赔钱，我不知道你们要跟谁，但我先说啊，太子光王谁坐龙椅我都不在乎，功名权力我也不在乎，我心里只有郦朝千千万万的美人儿。我不管你们最终站谁的边，咱们兄弟都不准生分，否则，吃我一拳！”

严燚撸起袖子，直接拿酒杯往他嘴里灌：“小白别说恶心话了，都在酒里，快给爷再干一盅！”

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第四十四章 蛇鼠一窝

严燚和白公爷联名举荐贺君旭负责赈灾事宜之后，还不等太子党和光王党表态，庆元帝便一反先前举棋不定的态度，直接笑道：“你们不提，我都忘了。这小子做了都督之后，仗着日子太平就游手好闲，可不能让这小子白拿朕那么高的俸禄，赈灾这活累，就让他去！”

这话明贬实褒，君王的偏袒已经不言而喻。

有心争取赈灾这份香饽饽的人，迫于庆元帝的口谕和贺君旭的威望，也只能望洋兴叹。

太子党倒还没什么，贺君旭是太子表亲，又刚刚才被光王党诬陷入狱，他得势，就是太子党得势。而光王党就不同了，除了白公爷等几个与贺君旭有旧的武将，其余都是牢骚满腹，苦大仇深。

“他游手好闲？他一上坐上都督位置就弄那什么破军改，把我们谢家好几个兄弟都改下放了！他不过是打赢了几场仗，算得了什么，我叔父镇国公如今在漠北守边境呢，皇上凭什么只偏心他不偏心我们谢家？”

说话的男子身着华服，面露不豫，正是与贺君旭早有龃龉的光王党羽景通侯。

楚颢讨好地站起来为他倒了杯酒，宽慰道：“侯爷别气，今日是为赏菊而来，别为那个煞星扫了雅兴。”

景通侯府邸的菊园内，满目黄金之色，蟹爪一般的花瓣饱满澄亮，然而赏花者却没有了东篱之意。

景通侯心情不佳，语气也不客气：“什么时候了，你还只知道赏菊！”

楚颢马屁拍到了马腿上，讷讷闭上了嘴。其实他也打不起精神来，前些日子楚颐才和他说过赈灾一事的生财之道，他为此激动得几天都睡不好，正摩拳擦掌间，就听到了美梦破裂的噩耗。

八万两啊！贺君旭抢了他的八万两！

他越想越委屈，也加入了咒骂贺君旭的行动中：“那个天煞孤星，一出生就克死了娘，出征前又克死了爹，皇上还让他去赈灾，怎么也不嫌晦气？”

这话恶毒得没有道理，简直骂到了景通侯心里，景通侯接过话头道：“听说他以前才定亲就克死了未过门的妻子，如今快三十了还打着光棍，这种煞星，八字就注定了他命中妻亡子殁，家破嗣绝！”

楚颐淡淡地听着他们喝酒咒人，他今日披了一件素白的鹤氅披风，苍白的脸上病色恹恹。等景通侯和楚颢发泄了一通，他才开口：“皇上选贺君旭督运赈灾粮，不过是看中他严厉刚强，可以震慑地方官吏。但水至清则无鱼，清廉强硬是优点，也能成为弱点。”

景通侯饮酒的动作一顿，扭头定定地盯着他：“你有办法？”

楚颐迎上他的视线，微微一笑，没有否认。

庭院风大，将他眼尾和嘴唇都吹得红通通的，仿佛涂了胭脂一般。

景通侯握着酒杯的手指摩挲了一下，“好极了，如若真能将赈灾一职夺来，本侯就将这差事交由你们楚家兄弟发办。不过……”

他将手上的酒杯直直递到楚颐唇边，喉结滚动了一下：“楚夫人鼻子都冻红了，怎么不陪本侯喝一杯驱驱寒？”

一股屈辱和反胃在楚颐体内涌起，好在这种应酬他早已熟能生巧，脸上露出善于逢迎的笑：“怕将病气过给侯爷，楚颐用自己的杯子敬侯爷一盅。”

话毕，楚颐拿起自己的酒杯斟满了酒，干脆利落一饮而尽。

他酒量一直不佳，又苦又辣的纯酿一入喉，楚颐两腮很快泛起酡红，脑袋也发痛起来。

楚颐在景通侯府密谋如何算计贺君旭之时，毫不知情的贺君旭正在东宫内赏雪。

今年的秋雪来得早，银色六出花纷纷扬扬自空中飘落，虽然不多，却也带来凛冬将至的信兆。

贺君旭与太子二人围坐在陶制火炉前煮茶，茶壶里咕噜咕噜冒着热气，烤得微焦的橘子皮散发着酸涩的清香，将这异常寒冷的深秋点缀出几分暖融。