象蛇 第29章

第四十七章 勇者不惧

十月初六，诸事皆宜，百无禁忌。

天色微亮，京城海岱门外的驿道人如潮涌，装货的，喂马的，点账的，送别的，北风猎猎，扬砂走石。

贺君旭押运的这一批队伍是赈灾的先锋军，主要去往最为危急的重灾区，在一行人万事俱备、正要启程之时，庾让风风火火先从驿道远处策马而来，带来了蔚州传来的捷报。

初生牛犊不怕虎的状元郎小丁到了蔚州后，与李巡检一个明察一个暗访，竟乱拳打死老师傅，外江人斗倒了地头蛇，生生挖出了府衙里往年瞒报的税粮和余粮，加上贪污克扣的救济粮，足有两千石之多。丁磊在信中说，他已将抄出的粮食就地分发给饥民，如今正前往雍州继续抄查各地官府。

这开门红令众人精神为之一振，连木峥嵘不苟言笑的脸上都现出了笑意：“贺将军果然慧眼识英才，如此一来，可援济饥民的粮食又多了。”

可推荐丁磊并不是贺君旭的功劳，而是楚颐的功劳。贺君旭余光看了看不远处抱着袖炉亭亭而立的象蛇，约莫是察觉到他的目光，楚颐扬了扬眉毛，媚如艳鬼的脸上似笑非笑。

“君哥，君哥！怎么不说话？”

贺君旭回过神，原来是袁壶正在拿手肘撞他。袁壶曾经是他的军医，如今回京成了医官，这次赈灾亦要跟着他一同前行，为沿途的百姓义诊。

木峥嵘见贺君旭若有所思的模样，也收起了笑，问道：“贺将军，可是有什么问题？”

贺君旭一时也说不出来，但心里听到这个捷报时，高兴之余又莫名感道不对劲，他一时整理不出思绪。

如今出发在即，不容细想，贺君旭当机立断地从腰间摘下自己的令牌：“袁壶，你另去帮我做一件事情。”

贺君旭上回才因一个丢失的旧令牌而被诬陷入狱，如今却仍要将令牌交给袁壶作为信物，袁壶一边咋舌这哥是真能信任别人，一边又明白要他去办的这件事必定关系重大，也不嬉皮笑脸了，郑重地接过令牌：“什么事？”

“你去我府上找我的侍从石敢当，然后赶去雍州。”贺君旭想了想，又在他耳边低声交待了几句。

袁壶得了令，当即上马入城，向贺府奔去。贺君旭又向木峥嵘等人交待了几句，便准备出发。

和先前说定的那样，楚颐以及楚颢亦随行河东，两人还带了一大群从仆。贺君旭想了想，将这金娇玉贵的兄弟二人叫过来，决定先将丑话说在前头：“虽然答应了送你们一同去河东，但我押运的这一途是疾行队，少不了风餐露宿，日夜兼程，不会为一两个人而耽搁。而且粮草都是要分给灾民的，不能带太多无关人员来吃干饭。你们若是不急，可以随木翰林那一批队伍同行，省得吃苦。”

楚颢圆滑地打着哈哈道：“贺将军放心，我随商队周游跋涉，早已习惯了。这些从仆也是我们商队的人，都自备了粮草，不会为将军增加负担的。”

贺君旭点点头，眼神落到楚颐身上。这象蛇平日在家就三天两头称病，这一途就算不用他驱车干活，每日只是安然坐在马车之中，这一路颠簸恐怕也要把这瓷一般的人颠碎了。

在这质疑的目光之中，楚颐什么也没说，只是拍了拍身旁的胭脂马，驾轻就熟地一个翻身，人已干净利落地坐在马鞍上，挑眉看着他。

贺君旭目光微动，这长居宅门深处的象蛇竟会骑马，倒令他有点刮目相看了。

贺君旭嘴角勾了勾，不再顾虑这两个随行者，带领着队伍出发了。

为了加快脚程，贺君旭在运粮队伍中安排了自己的府兵，以行军的速度及纪律为标尺，马不停蹄，一直到天色全黑下来才扎营休息。

今天这一路上，楚颐怒马鲜衣，恣意驰骋，一扫平日那股口蜜腹剑的妖艳气，反像个快意恩仇的青年游侠。

只不过潇洒没多久，贺君旭夜里正在陪着弟兄们巡逻，便见楚颢火急火燎来找自己，说楚颐白天赶路在马上吹了一天风，晚上便发起寒热来，如今烧得不省人事。

贺君旭敛眉，还是大步走向楚颐的营帐。

早上还神采飞扬的象蛇卧在睡袋里，脸上浮现着不正常的灼红。贺君旭用剑柄推了推他肩膀，楚颐眉毛蹙了蹙，却睁不开眼。

楚颢蹲下用手背摸了摸楚颐的额头，烫得能烧水。他急得像热锅里的蚂蚁，絮絮对昏睡的人说道：“贤弟，振作点，别吓为兄啊！”

他们为了赶路，没有留宿于村庄镇子，这里是荒郊野岭，连个赤脚大夫都找不到。若真这么烧下去，楚颐就算能捡回条命，恐怕也得烧傻了。

若早知道楚颐的身子已经孱弱到风一吹就倒的地步，楚颢白天就该摁着这病秧子老老实实坐马车！如今若是楚颐真出了个三长两短，他怎么对得起这个尽心尽力辅佐自己的弟弟？以后又如何一个人斗倒家里的姨娘和庶孽？

楚颢正焦头烂额，就听见贺君旭沉声说道：“白天我们路遇过一个镇子，我拿地图给你，你现在骑马送他去看大夫。”

楚颢张了张嘴，还在愕然中，一张黄皮纸就递到他面前。他在灯下看着那蜿蜒的线和密密的字，眼睛和脑袋都疼起来，畏缩道：“现……现在？今晚浓云密布，别说月光，连颗星星也没有，我又不熟路，如何摸黑前进？贺将军，他毕竟也是你的后娘，你可否……”

贺君旭面无表情地打断了他：“你不敢现在去，那就天亮了再去。不过现在才三更天，他能不能熬到明日，你自己掂量。”

话毕，他便毫不犹豫一般转身离开了营帐。

楚颢痛苦地捂着头坐到楚颐身边，小声喃喃：“二弟啊，你和你这个继子的关系是真差啊……二弟，你要撑住啊，他就盼着你死，你万万不能让他如愿……”

他不是不想送楚颐到镇子上，但乌天黑火的，就算有灯笼也看不清路啊，万一撞到树或者石头，摔了怎么办？万一看不到有断崖，掉下去了怎么办？万一遇到夜间出没的猛兽，葬身虎口怎么办？

他正在心间枚举着可能遇到的危险，就听见帐外人马走动的声响。贺君旭不耐的声音从外间传入：“将人裹严实了背出来！”

营帐外，贺君旭牵着马，对手下嘱咐道：“我出去一趟，劳你替我值夜。天亮前我还没回来，你们照常起程，我自会追上来。”

手下皱了皱眉，劝道：“将军，楚夫人自有兄长，何必你亲自去一趟？最近的镇子也要策马两三个时辰才能到，一来一回，就是铁打的身体，也累够呛啊。”

贺君旭鄙夷地瞥了眼营帐，没有多谈。

手下也知道那楚颢是个绣花枕头，见贺君旭主意已决，只得道：“走夜路不是易事，将军一路小心。到了镇上且先休息少刻再起程，我们午炊时再汇合也不迟。”

“不，我还是尽快归队好，”贺君旭脸上出现郑重之色，“我们如今已经进入旱灾地带，这队伍运着粮草众多，我不在时，你们机警点。”

说话间，楚颢已经匆匆背着楚颐走出来，一见到贺君旭牵着马，眼睛立即亮了：“贺将军，你总算愿意送小颐到镇上看大夫了？”

贺君旭脸色很臭，那股阴鸷凌厉的气场令楚颢不敢再多言，喏喏地将楚颐交给他。

贺君旭将软绵绵的人背到身上，又披上一顶兽皮披风将楚颐盖着，用披风的系带将楚颐的手绑在自己胸前固定住，右手抓着身后背着的人，左手抓鞍单手翻上马背，一骑绝尘。

秋冬之际的夜风如最锋锐的苗刀，将人的脸割得生痛，也将马灯的烛焰割熄。没有了火光，原野便被无边无际的漆黑吞噬。

唯有经历过绝黑的人，才会知道黑并非任何一种颜色，而是一切颜色的坟墓。

幸而对贺君旭来说，夜袭行军的经历并不算少，大漠的沙尘暴也同样使人眼如目盲，于是他和他的马都懂得如何摸黑赶路。贺君旭一手扯着缰绳，另一手抓着满满一把碎石，他一边策马快奔，一边手指微动。

叮叮，叮叮，一颗颗小石子被陆续弹到远方的路上，发出长短不一的响声。障碍物在近，则声快而急；障碍物在远，则声缓而微；石子碰到树木，声沉而实；碰到山丘巨石，声清而脆。

夹杂在呼啸风声的石子回声，护送贺君旭和楚颐去往目的地。

楚颐颠簸昏沉之际，只觉自己伏在一处暖和的火炉上，他正出于外热内寒的发冷之际，不由得箍紧了身上的热源，甚至用脸颊舒服地蹭了蹭。

贺君旭脸色更冷，拉紧缰绳驱马跑得更快些。

等楚颐因窒息而苏醒，天已经亮了。他躺在简陋茅屋的软塌上，后颈垫着汤婆子，背上出了一身汗。而贺君旭站在床边，一手拿着药，另一手捏着楚颐的鼻子。

贺君旭见他睁了眼，便放开捏他的手，转而开口命令：“张嘴。”

楚颐眼珠微微转了转，乖顺地将含住贺君旭递来的勺子，将又涩又苦的药汤吞下。

喂完药，贺君旭从怀里拿出几锭银子塞入楚颐被窝里的手心，道：“我走了，你病好了就回京吧。”

那几锭银子在楚颐手心还带着温热，楚颐听见他一副公事公办的模样，嘴角带着恶意地弯了弯：“你不怕我是调虎离山？”

贺君旭一夜未眠，脸上却不见倦色，眼睛依旧如鹰隼锐利：“我为什么要怕？”

坦白说，楚颐要跟着自己的赈灾队伍，贺君旭从一开始就疑心他不怀好意。昨夜楚颐发起高热，要他连夜找大夫医治时，他当然想过这会不会又是一个居心不良的陷阱。

楚颐也显然不信：“别告诉我你到今日还毫不设防。”

“我知道你或许是算计我，也或许只是单纯生病。”贺君旭直言不讳，“是与不是又如何？勇义之师，其兵不衰。我就是要让这赈灾队伍的人知道，我是去救命的，亦不会为了救命而放任我队伍里的任何一人丢命。”

他深深看了楚颐一眼：“何况，如果这真是算计，怕的也不该是我。你兄长用你的命来算计我，该怕的是你；你用你的命来算计我，该怕的是你的主子景通侯，身体发肤受之父母，一个不息以命来换取利益的疯子，怎会有忠诚可言？”

闻言，楚颐凤眼微弯，加深了嘴角的笑，这使病榻容貌妖冶的象蛇更像一个诱人堕落的艳鬼，他阴阳怪气地道：“贺君旭，贺将军，我怎会算计你呢？我若存心害你，怎会为你推荐丁磊这样的得力助手？”

说话间，外头忽然“轰”的一声，楚颐眼神一变，强撑起身望向窗外。

是信号弹。

赈灾队伍出事了。

楚颐立即看向身旁的男人，贺君旭这回却连一个愤怒或憎恶的眼神都不再给他，径直冲出屋外上了马。

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第四十八章 阴谋阳谋

郑教头是贺侯府府兵的副领队，随贺君旭一同加入了押运赈灾粮的队伍中。贺君旭因送楚颐临时离伍，他便成了临时的指挥官。

五更天时，睡醒的众人已经简单吃过干粮早饭，贺君旭还没有回来。

众人的目光自然都聚向他：“郑教头，咱们现在怎么办？”

是原地等贺君旭回来，还是先出发？

郑教头沉吟了一下：“将军走前吩咐过，天一亮就出发，咱们走吧。”

众人得令，齐整地继续向目的地行进。

郑教头走在队伍的最前方开路，楚颢马鞭一扬，屁颠屁颠地跟在他身边，借故闲聊起来：“郑教头，你说贺将军啥时候能回来啊？”

郑教头目不斜视盯着前方，硬邦邦说道：“那镇子路程有多长，你昨晚看过了地图还不知道吗？”

他不太想搭理楚颢，楚颢也不恼，还是赔着笑脸：“昨晚油灯暗，看不清哩。”

郑教头啧了一声，粗声道：“他带你弟去了哪个镇子找大夫啊？”

楚颢道：“昨天白天行经的那个镇子，地图上叫溪尾镇。”

郑教头声音更粗了：“我们昨天从溪尾镇走了两个时辰才到昨晚扎营休息的地方，他摸黑往回走，估计到镇上都天亮了。如今我们又出发了，越走越远，就算将军骑术了得，怎么也得追两个时辰才能追上吧。”

“哦……”

“你问这个做什么？”郑教头眼神突然如箭一般对准他。

楚颢长长地叹了口气，眼圈乌青，一脸忐忑：“我担心我二弟啊，一晚上都睡不着，想等贺将军回来问问他现在情况怎么样了。”

郑教头收回视线，不轻不重地哼了一声，没再说话。

又走了约莫一个时辰，队伍从原野走入一条羊肠小道，小径两旁被山包夹，两边的山道杂树丛生，遮蔽天日，使这小径青天白日里仍是阴昏湿冷，像蛇的巢穴一般。

郑教头一进入这条小径，眼皮就跳了起来。这种路最是易受伏击之地，他一手紧了紧缰绳，另一手已经按住腰间的佩剑。

“加紧脚步！”他高声吆喝道。

他的直觉没有错，行到小径中段时，两旁的山上忽然响起“咚咚咚”的腰鼓声，漫山遍野的吼叫在狭窄的山谷中回荡，竟生出了千军万马的气势。

茂密的巨树上，凸起的土坡后，葳蕤的杂草中，穿兽皮、持大刀的壮汉一个个冒出，如蝗虫过境，呐喊着冲向载满粮食的马车。

“是山贼！”队伍前头的人惊叫出声，“不好，快撤！”

“撤不了，后面也被包抄了！”郑教头拔出剑，硬着头皮下了决断：“所有府兵听令，列阵掩护队伍的车夫往前跑！小道尽头就是谷头镇了，乡兵会帮忙的！”

贺君旭昨夜的忧虑成真了，运粮队伍才进入灾区，就遇着了山贼。虽然队伍中有贺家的府兵，但由于这一支队伍是贺君旭亲自压阵，因此他将最优秀的那一批人马留给了木峥嵘的水路队伍。如今贺君旭不在，这埋伏在山野的贼人又声势浩大，郑教头的后背不由得渗出了些冷汗。

他不怕死，只怕这一批赈灾粮有什么闪失，贺将军不但要担上擅离职守、办事不力的罪名，恐怕还要被天下人怀疑是监守自盗。

队伍遇袭的信号弹在天幕中炸开，郑教头相信远方的贺君旭一定看到了，只是……溪尾镇路途遥远，与其寄望他能赶来，恐怕还不如希冀他们能在被山贼追上之前到达小道尽头的谷头镇。

然而，这条小径崎岖狭窄，马车根本跑不快，还不到一盏茶的时间，郑教头就听见行伍后方的府兵与山贼厮杀的金戈之声。

他们被追上了。