象蛇 第41章

“咳咳咳咳……”

他气息不稳，一醒便先剧烈地咳嗽起来，这时一双皱褶交错的手拿着一个象牙鼻烟壶凑近，壶内传出一股沁凉温润的柑橘药味，楚颐嗅着那清香，竟然慢慢止住了喉咙的痒咳。

他顺下气，抬眼便看见贺太夫人正坐在床沿，她见楚颐好了，便将手上的鼻烟壶往楚颐手心一塞，慈爱地问道：“最近身子可好些了？夜里可睡得好吗？”

楚颐含糊地嗯了一声，难得有些脸热，他今日总是疲乏，好久没去贺太夫人屋里请安，今日竟然还要一个年逾古稀的长辈亲自过来看自己，就算楚颐再狼心狗肺，也觉得有些过意不去。

贺太夫人一眼洞察了他的尴尬，摆摆手笑道：“午后暖和，我到处走走，顺道来看看你，咱们自家人，我知道你是好孩子，不必拘于礼数。”

“谢谢娘。”

“虽则你喊我一声娘，但娘的岁数都能当你祖母了，你还那么年轻，现在最要紧的就是把身子养好。”

贺太夫人就这样坐在床沿，抱着手炉与楚颐闲话家常。她这银雕的手炉子做工精巧，不似坊间制式，上面别出心裁地有一个置物的小格子，可以烘烤花生干果等小零嘴，她边说话，边从炉子隔间上拿了一个烤橘子，剥开掰成一瓣一瓣的，自己吃一瓣就喂楚颐吃一瓣。

清新的岭南佳果被炉烟烘得暖融融的，一到了嘴里就溅出浓郁的果香与甜味。楚颐不好意思让老人家投喂，挣扎着说：“我自己来……”

刚开口，嘴里便又被塞进了一瓣橘子。

贺君旭一进门就撞见这情景，当下就啧啧两声，不知是嫌弃楚颐的娇气，还是嫌弃祖母的溺爱。

“君儿？”贺太夫人闻声扭头，见到他时脸上闪过惊诧，很快又浮起满意：“你来给你母亲请安？这还像点样……早这样和和睦睦的多好？”

贺君旭：“……谁给他请安了。”

楚颐拢了拢衣服，“娘，我要去大理寺探监，他是来与我一起去的。”

贺太夫人的脸瞬间皱起，“天寒地冷的，你受风了怎么办？”

楚颐抚慰一般地握了握她的手，在老太太面前不得已装起了乖巧：“不会有大碍的，我感觉今年旧疾发作并不算很汹涌，何况午后也回暖了。”

贺太夫人满脸不认同，但最终幽幽叹气，楚颢入狱一事她也听说了，在这节骨眼上，她明白自己是无法阻止他去看望兄长的。

“让我同意你出门也可以，不过……”贺太夫人把脸一板，马上就有了一家之长的威严，她带着不容置喙的口吻，说道：

“那你可要多穿点！秋裤穿了吗？林嬷嬷，把秋裤拿过来——”

总有一种冷，叫长辈觉得你冷。在贺太夫人的严格监督下，楚颐被裹得像一团毛茸茸的刺猬，在贺君旭憋笑憋得内伤的目光下，艰难地上了暖轿。

见他上了轿，贺君旭正欲上马，却被贺太夫人一把揪住衣袖。

贺太夫人似乎犹对楚颐的外出不放心，于是特地将贺君旭揪到身边耳提面命：“君儿，到了外头，你可要把人护好，千万别出什么事。”

贺君旭对她的过度担忧有些不以为意，他堂堂一个大将军，谁能在他眼皮底下把人伤了？

知孙莫若祖母，贺太夫人白了他一眼，又忧心道：“颐儿这旧疾一犯起来时，最忌气血翻涌，太激烈的喜怒哀乐都会导致他病情危急。偏偏是这时候，他兄长被卷进了那样的大罪里，娘家也岌岌可危，我真怕他心里想不开……总之你千万记住，别刺激他，更不许让他受委屈！”

贺君旭很怀疑，这个心机象蛇，究竟谁能让他受委屈？但紧接着，更大的怀疑产生了：“祖母，姑姑说每年冬天，您就撵她回姑丈老家省亲，不会就是为了避免他们起冲突吧……”

祖母的眼珠默默往下移，很快又色厉内荏地瞪他一眼：“瞎说什么！不许乱跟你姑姑说啊……”

“好好好，我什么都不知道。”贺君旭无奈道，“您也太疼他了。”

“人心都是肉长的，”贺太夫人轻声道，“相处下来才知道，其实他是个好孩子。”

一路上，楚颐便诧异地发现贺君旭像哑巴了一样，竟然没对自己里三层外三层的穿着展开评论——明明在贺家时他就一副迫不及待想嘲笑的样子，怎么忽然变得那么友善了？

而贺君旭，当然是奉祖母之命噤言，以免掀起这病弱继母的情绪波动。

但事实上，楚颐心情并不像他们想得那么愁云惨淡，外人看来他是一个面临娘家灭族危机的可怜人，但对他自己来说，最艰难的日子已经过去，剩余只需悠哉地看戏。

至于来看楚颢的目的——

“是你……你还敢来！你是来看我笑话的吗！”

牢狱里，楚颢发冠散乱，一身苏绣衣裳沾满血污，青一块紫一块的脸上完全没有了昔日的富贵散漫，取而代之的是被逼到绝路的狼狈与癫狂。一见了楚颐，他便如极恶的鬣狗般扑向二人相隔的木栏杆处，发出带着血腥气的嘶吼。

贺君旭原本只是不远不近地站在楚颐身后盯梢，见状立即眼疾手快地将楚颐拉离栏杆边缘。

看着楚颢的模样，贺君旭心里生起一丝古怪：大理寺对楚颢用刑审讯时，难道不仅揍了他的脸，还把他脑袋揍坏了么，楚颐明明是来想法子救他的，怎么他一副见了仇人的模样？

而当他上前一步看到楚颐的脸时，而令他诧异的事情发生了，这象蛇丝毫不见一丝悲痛，也毫无被误解的委屈，相反，他就像楚颢所说的那样，嘴角噙着一抹似笑非笑的兴味，十足一个津津有味的看客。

贺君旭皱起眉，心里随着一个一个连起来的怪异之处，逐渐凝成模糊的猜测，而楚颢狂怒的声音慢慢将那些模糊变得清晰。

“我早该知道，你这个自私自利的野种，怎么会真的真心待我？”楚颢将牢房的围栏捏得闷声作响，“我明明是冤枉的，你竟然还让父亲指证我谋反！你们明明都知道我是冤枉的！”

楚颢至今仍记得，自己父亲前来说出楚颐逼他弃车保帅时，那一种通体生凉的感觉。

就像一个常走黑路的人，某一天发觉自己身下的影子，其实是一直阴森地尾随着的厉鬼。

原来楚颐对他的一切关怀敬爱，都是口蜜腹剑。

楚颐等他叫骂得力歇了，才幽幽开了口：“连累你入狱的是景通侯，出卖你以保全自己的是父亲，而我，不过是分别向他们提了一个建议罢了。你不恨真正选择了害你的人，却来怪我吗？”

道理是这个道理，却分毫撼动不了楚颢对他的恨意。如若发现了楚颐的恶意并以此来倒推，那么他的一切套圈都变得有迹可循：“你休想撇清关系……你放任我赌钱，亏钱，再用一个个补救的法子骗取我的信任，让我有恃无恐，变本加厉地去冒险。你所做的一切，都是为了今天！”

贺君旭听不下去了，即使他和楚颐素来不对付，也忍不住帮腔：“他放任你沾染恶习，也得你自己真的自甘堕落啊。何况你们都是楚家人，他好端端的为什么害你？”

“为什么？”楚颢抓狂地指着楚颐叫骂道，“自然是因为他小肚鸡肠、睚眦必报！是，当初我是为了贺家的聘金骗他嫁进贺家冲喜，可是……他嫁进贺家也没吃亏啊，锦衣玉食，富贵逼人，这还有什么不满意的！为什么还要报复我！”

话音落地的同一时刻，贺君旭震惊中又夹杂着复杂情绪的目光便投在了楚颐身上，楚颐假装不见，只微微抬了抬下巴，居高临下地看着牢里的兄长：“错了……不是报复你，或者说，不只是单单报复你。”

他说得很慢，似乎有些享受这其中残忍的美好：“父亲很快也会来陪你的，我确实是睚眦必报，所有害过我的人……一个都逃不了。”

楚颢瞪着楚颐的眼神因眼前这冷血至极的话而空白了片刻，他的脸庞闪过惊异，骇然，愤恨，太多的戾气情绪使他看起来有些癫狂，他齿关战栗着笑了两声：“楚颐，你们象蛇果真是不顾人伦的怪物……但是，哈哈，就算你把我们都害死泄恨又如何？你还是要一辈子囚在贺府后院里守寡，你会看着贺君旭娶妻生子，儿孙满堂。你就算死了，也只能跟他父亲合葬，哈哈哈哈！”

楚颐面色不改，楚颢又放声对贺君旭说道：“贺将军，当初我和我爹是怎么骗他答应为你父亲冲喜的，你不知道吧？这下贱的象蛇，我们骗他说要娶妻的是你，他忙不迭就答应了，还立即剪下一缕头发放到香囊里，给媒人拿去当信物呢，呵呵，真是不知廉耻！”

越说，楚颢的眼便越亮，一个恶毒的反击在他心中形成，他舔了舔干涸的嘴唇，竟然有些兴奋起来：“说到这些旧事，我倒想起来了，当时这象蛇疑心重，要看到你的信物才愿嫁，还好你们贺府送来了你当时的令牌给我，才骗过了他。贺君旭，你方才也听见了，这象蛇说所有害过他的人一个都逃不了，其中……自然也包括你们贺家！”

“楚颐，我好像从未告诉过你，和我们合伙骗你嫁给老侯爷冲喜的人是谁——正是老侯爷的娘，也是整个贺府对你最好的贺太夫人！你不是要去复仇么，你去吧！哈哈，你去吧，哈哈！”

直至贺君旭与楚颐出了牢狱，楚颢那疯狂的笑声仍仿佛在他耳边回荡。

二人一直默然无话，直到楚颐上了轿子，他挥退了轿夫，回身平静地看贺君旭一眼：“你有话要问我。”

贺君旭的确有话要说：“像他这样的将死之人，为了能扯上别人陪葬，什么胡话说不出来？无证无据，我不相信。”

他嘴上说着不信，一路上的眼神却紧紧黏在楚颐身上。在他密不透风的眼神下，楚颐解开氅衣的扣子，从里衣中贴着胸口处的暗袋里拿出一块物件。

在他手上，贺君旭看见了自己七年前丢失的令牌。

由黑青玉制成，刻着“平安侯府 世子靖和”，是他年少时一直佩戴的信物。

在他不知道的时候，他的令牌落到了楚颐手上，而楚颐因这令牌而上了花轿，成了他父亲的寡妇。

此时此刻，贺君旭说不出自己是什么心情，只觉左侧胸膛之内，跳动着的心脏仿佛被一只手紧紧攥着，不住地发颤发软。

“但你不必自作多情，”楚颐脸上没有一丝表情，声音也是淡淡，“我先前又不认识你，只是贪图你的无量前途，想做将军夫人罢了。”

贺君旭点点头，他踯躅了一瞬，便坚定道：“其实命人送令牌过去骗你的是我。”

楚颐闻言便笑了，他的脸因病而苍白，一笑起来便好似拂晓时分的梅径残雪。只消等到朝阳初升，雪便会化为虚无。

“我过去也以为是你，最近才知道，其实你不擅长骗人。”楚颐嘴角挂着笑，这笑带着释然和自嘲，“我倒一直擅长骗人，甜言蜜语，卖乖讨巧。我以为我得宠是因为我会哄她，原来一直是她在哄我……果然骗人者，人恒骗之。”

楚颐笑着笑着，忽然吐出一大口鲜血。

他后知后觉地咽了咽，尝到满口猩甜。

原来血的味道是微甜的，像暖炉上烤烂了的橘子。

第六十五章 非我族类

有鸟焉，其状如雌雉，而五采以文，是自为牝牡，名曰象蛇。

得神鸟感应而生的氏族，雌雄同体，与常人有别。

《左传》有云：“非我族类,其心必异。”怀儿在启蒙书塾里尚未学到《左传》，这句名言却已经听过许多遍。

当他在课上因枯燥的经学而昏昏欲睡时，当他背不出佶屈聱牙的文言名篇时，书塾先生便会叹着气对他对这句话，后面往往还会自言自语般加上一句：“或许你们就是无法理解圣贤之书吧，罢了，左右你是象蛇郎君，学不了经纶济世，日后嫁人便是了。”

怀儿还太小，对“嫁人”是什么意思还有些懵懂，但直觉不算什么好话，因为每次听了后，他心里就好像一连吞了好多好多块酸枣糕。同样地，他也不知道这种又酸又涩的感觉叫做什么。

毕竟他只是一个孩子。

怀儿孩子气地讨厌着书塾，他讨厌那些不说人话的经学典籍，讨厌听摇头晃脑地讲课的先生。但上课固然讨厌，下课才更是一种煎熬。

每回课间休憩的时候，书塾里便分为泾渭分明的两派。小公子们聚在一起摔跤打闹玩蛐蛐，小千金们聚在一起跳绳聊天吃点心。当怀儿走向男孩子堆里时，便会被顽劣地推攘出去，有几个家里的父亲娶了象蛇侍妾的，还会嫌弃地挤眉弄眼：“我爹说了，象蛇郎君是能生娃娃的！走开走开，你去女生堆里！”

而女孩子们虽然亲切礼貌，却也面露难色地婉拒了他：“怀旭弟弟，娘不让我们和男孩子玩，说是男女授受不亲，不好意思啊。”

于是课间的时候，怀儿只能一个人踢毽子。毽子是很灵活的游戏，一个人玩也不显突兀，而如果有旁人加入，一群人玩又是别样的乐趣。这是怀儿聪明的小心思，他一边踢的同时，一边不动声色地等待着旁的小朋友加入自己。

可是怀儿踢毽子从一开始只能踢几下，到如今已经能连续踢五十几下，依旧还是一个人。毽子多好玩啊，他们为什么都不喜欢呢？

他不知道什么叫孤独，他只是偶尔听到其他小朋友的笑声时，会有一点点想哭鼻子的感觉。

因为他是象蛇，男孩子把他当女孩子，女孩子把他当男孩子，到头来，他变成了什么也不是。

但好在世上还有一个和他一样的象蛇，他的爹爹。爹爹希望他读那些先生口中“经纶济世”的书，那他就努力读，只要熬过了上学的一昼，他就可以回家见到爹爹。只要背下那些不知道什么意思的课文，他就可以见到爹爹的笑。

然而今天，怀儿从书塾回到家时，却只见遗珠苑内北风萧索，爹爹的房门紧紧闭着。

怀儿眼中涌出担忧，连忙小跑向门口的林嬷嬷：“爹爹又病了？”

林嬷嬷点点头，心里也有些焦灼。楚颐明明午睡时还好好的，只是跟贺君旭去了一趟大理寺探望楚颢，就不省人事地被贺君旭送回来了。

她怕怀儿乱想，只好避重就轻地说：“怀儿乖，你先回房里吧，大夫刚来开过药方了，没事的。”

怀儿嘴巴一扁，每逢冬天爹爹便会三天两头生病，他本该习惯了，可今天却莫名敏感地感到一丝不安，他拉着林嬷嬷的手，小声道：“让我进去探望爹爹好不好，我会照顾爹爹的，我会替他倒茶，喂他喝药……”

他越说越颤抖，到后面已经带着哭腔。

林嬷嬷连忙去抱他，可越哄怀儿便哭闹得越厉害，他平时是个乖巧的小孩，今天哭着闹着也是声音轻轻的，叫林嬷嬷心疼得手足无措，几乎也红了眼眶。

怀儿正哭得打嗝，忽然一只温暖的手掌放在他脑勺处爱怜地摸了摸，他泪眼朦胧地回过头，便看到了他的祖母。

贺太夫人年事已高，膝盖蹲不下来，便拄着拐杖将腰弯得低低的，使怀儿能与自己平视，她不容置喙地说道：“怀儿，不许哭，我们贺家的儿女从来都是流血不流泪的。你别怕，祖母替你去照看爹爹。”

她的脸上浸满风霜，平静的眼睛里仿佛有千钧之力，怀儿被这股平静的力量而止了哭，犹豫道：“可是……”

贺太夫人刮了刮他的鼻子，“哭得鼻子都红通通的，还怎么进去见你爹爹？祖母保证，你爹爹一定会平安无事的，我们拉钩好不好？”

满是褶皱的手指和稚嫩的手指紧紧勾在一起，片刻后才松开。

命人送走了怀儿，贺太夫人才快步走入楚颐卧室。

房里屏退了下人，只有贺君旭坐在楚颐床边的椅子上，不知道在想什么。

贺太夫人走上前去，一眼便瞥见楚颐毫无血色的脸和沾血的衣袖，脸色顿时白了，“君儿，今日到底发生了什么事？”

贺君旭看着自己的祖母，看着她花白的头发，沧桑的皱纹，痛惜的眼神，心中像是被灌了千斤的铅，一直沉沉地往下坠。