象蛇 第52章

“这是何意？”

“学武如攀登，第十重是高峰，十一重便是绝顶。”贺君旭眉目冷硬，认真时更自带一种肃杀之气。“既然登到绝顶再无可登，便到了下山的时候。”

“这本内功是炼内火的功法，用人体养火，经脉会收到温养而强健，但境界愈高心火愈盛，至第十重时已是人能够承受的极限了。”贺君旭沉声继续道，“过犹不及，一旦冲破十一重的关口，虽然短时间内会爆发出惊人的力量，但周身经脉已处于燃烧的状态，一旦燃烧殆尽，便会自动进入最后一重境界之中。因此，十二重是顶峰后的渊薮，是……死亡。”

天道之数，至则反，盛则衰。当最炽盛的烈火燃烧天地一切后，便只余灰烬与寂灭。这就是《祝赤真经》最不可触碰的最后两重——灵台烬，浮生灭。

贺呈旭紧紧咬着牙，嘴唇却仍不受控地哆嗦着，他想起祖祠里那密密麻麻的先灵牌位，想起八年前重病不醒的父亲，那是一张灰败得完全没有一丝生机的脸，那是烈火烧尽后的残灰。

他仿佛置身冰窖，连声音也有些颤抖：“这样……残酷的功法，就是我们代代相传的秘籍？”

贺君旭重重地拍了拍他的肩，“修炼到尽头竟是死亡的功法，确实有些邪门。不过，是否踏入‘灵台烬’的过程完全是由人自行决定的，从这个角度来说，这门功法便是一张玉石俱焚的底牌。人固有一死，若可以死得其所，便不枉此生。”

贺呈旭沉默地消化着这话语，许久后才讷讷问：“爹当年……为什么会踏入‘灵台烬’？”

贺君旭垂下眼，娓娓道来：

“庆元二年，天子南巡，遭遇前朝余党行刺，爹在救驾途中不慎被暗器所伤，有一枚银针进入了经脉之中堵压住了气机，令他无法运功，一身武功都施展不出来。而此时刺客已经将圣辇内的贴身侍卫尽杀一空，正提刀指向圣上……”

贺呈旭明白了：“所以，为了救皇上，爹就直接冲破了第十一重境界。”

他小时候听过许多关于爹的故事，他知道，父亲与庆元帝不只是臣子与君王，更是义弟与义兄。忠心和情义，令他的父亲贺凭安毅然选择了以命守护。

“是的，”贺君旭声音中有压抑的沉恸，“灵台烬一开启，四肢百骸燃烧如焚，银针被高温熔断，我们的父亲彼时如神祇天降，保住了圣体平安。”

气氛一时凝重，片刻后，贺君旭才微笑着打破了寂静：“好了，你也不必过于担心，第十重境界也不是那么好练成的，贺家历代中能抵达的也不超过五人，而练成第十重后能冲破第十一重关隘的人也只有父亲一个而已，你还是先努力修炼再说吧。”

贺呈旭：……得，白担心了。

于是兄弟二人不再多言，贺君旭正式指引贺呈旭入门修习这套家传功法。他这二弟早已被楚颐调教得谦虚好学，加之先前有跟着庾让学过基础的内功心法，数天下来，即使没有贺君旭在旁提示，也渐渐学会如何调息运气了。

贺君旭预想自己应该能陪伴呈旭突破第一重境界，却没想到变故来得这样快。

一日，他正带着呈旭练功，却听到贺宅外锣鼓喧天，很快便有家仆跑来禀告：圣旨到。

来传旨的是贺君旭的老熟人，却也是贺君旭万万没想到的人——裴小侯爷裴潜。

他本就满腹狐疑，听到圣旨内容后更是震惊：庆元帝竟然要用“夺情”之法，将他重新复职，即日回京任太子太傅！

所谓夺情，便是攫夺孝情，使他不必停职守丧，八年前他父亲离世时正值战事，他已经被夺情过一次，如今天下太平，只因镇国公下狱空出了职位便要他不为祖母服丧，未免说不过去。

京中太子与光王之争激烈，其实他早有预感自己未必能在豫州待满三年，但如今他回老家满打满算还不满一个月，也未免太快了。夺情本就惹人争议，何况贺君旭官职不低，恐怕更要落下一个“贪位忘亲”的话柄。

京城究竟发生了什么事，让庆元帝不顾舆论滔天也要把他召回去？

裴潜脸色不太好，眼底还带着乌青，一宣完旨，他便低声道：“出大事了，靖和，借一步说话。”

贺君旭将他引至书房，裴潜一坐下先灌了三盅茶水，才缓过气来：“京城乱成一锅粥了，靖和，你今天赶紧收拾收拾，我也赶紧睡一觉，明日一早就启程回京。”

“到底怎么了？”贺君旭敛眉。

裴潜紧紧抓着茶盏，心有余悸：“几日前，皇上在宫中为光王做寿，本以为是皇恩浩荡，谁知道宴席途中皇上骤然发难，诘问谢家种种罪状，当场令御林军将谢家人关押至天牢，此后一日，弹劾告发谢家的折子如雨后春笋，甚至将许多与谢家有来往的官员也牵涉了进去，如今小白他爹也被关进天牢里了。”

贺君旭闻言亦是愕然：“皇上竟然将光王的寿宴作为一网打尽谢家的局？”

他虽然一直感觉庆元帝未必真的打心里喜欢锋芒毕露的光王，却不想他竟然利用光王的生辰对光王的娘家发难，这甚至连一点父子情分也不讲了。

裴潜啧啧两声：“岂止啊，以如今的清算速度，我爹说恐怕皇帝早就存了灭谢之心。当初铁甲案时我们都以为万岁老糊涂了，盲目信任谢家，如今看来他老人家比所有人都精着呢。”

铁甲案发生时，镇国公远离京城镇守边关，所谓鞭长难及，若是那时处置他，难保他就率兵反戈了。于是，庆元帝不但对私铸铁甲这样的重案不多深究，反而擢升镇国公为中军都督，让他回京与光王共聚天伦，做足了旧恩不忘、手足情长的模样。

中军都督虽然位高权重，但只要回到了京城，生死皆在君王五指山中。

贺君旭知道以谢家的嚣张跋扈，不需多时一定会遭君王厌弃，却想不到或许从镇国公率领谢家回京那天，庆元帝便存了杀心。祖母的仇，竟如此突兀地被报了，贺君旭心里却像是有一股气郁郁不畅。

“不过，也算谢家罪有应得了。唉，还是我爹说得对，我们家就只管吃喝玩乐，哪一派都不要站，我真玩不来权谋之事。”裴潜拍着心口，“还要恭喜你，靖和，如今看来是你选赢了，万岁爷一把谢家斗倒，便以夺情之法将你官复原职，定是十分看重你。”

贺君旭沉默了很久，才自嘲一笑，轻声问：“是吗？”

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第八十三章 不称心事

去年五月，贺君旭战胜突厥后在嘉许的圣旨下从雁门关班师回朝，在京城这一年的起伏沉浮之后，今年五月，他又因一道夺情圣旨从豫州重新返京。长街两旁的青石依旧磐固不移，可石上来来往往的行人早已变迁几许。

这次回京未知是幸事还是祸事，他让贺家上下仍在豫州老宅为祖母守孝，自己只带了石敢当、马仁、佟不悔和庾让等近身的几位侍从，以及白鹤、无霜等从前楚颐院内的侍婢。

时隔两月重回贺府，曾经的一切早已人去楼空。

是真正意义上的人去楼空。

不知内情的众人都惊呆了，庾让最沉不住气，已经大呼小叫起来：“天子脚下，侯府重地，咱家这竟然还能遭贼？君哥，我们去报官！”

贺君旭哭笑不得，楚颐人走了，走之前不但将库房的金银财宝悉数搬空，连贺家上下的桌椅床柜、花草树木都弄走了，也不知是变卖还是扔了。偌大一个侯府，如今空空荡荡如雪洞一般，连看门的旺财黄狗和池塘的小锦鲤都不知所踪，真实做到了“家徒四壁”——好一个小心眼的象蛇，要说不是故意泄愤，都没人相信。

贺君旭被这堪称幼稚的行径弄得想笑，然而望着晌午的艳阳照在遗珠苑庭前长满青苔的石板上，心中却也像这雪洞一般空了。

日月流转，骄阳渐盛，火一般的日光将皇城炙烤得龙气蒸腾，御书房外的紫牡丹在烈焰下一一枯萎，浮光池上的白芙蕖却正值花期，风荷并举。

“光王殿下，午间日头毒，您快请起吧。” 御前领侍总管涅公公弓着腰，恭敬地向御书房前笔直跪着的赵煜劝道：“皇上说了今日不见人，您又何苦呢？”

赵煜跪了一上午，额角鬓发尽数被汗打湿，两颊亦因久晒而现出病态的嫣红。向来不可一世的三皇子，如那烈日下凋谢的紫牡丹一般低垂着花冠：“涅公公，请你再去通传一声，就说我来向父皇请安。”

说是请安，但谁都知道，他是为下狱的镇国公和谢家而来的。涅公公叹了口气： “奴才试试吧。”

御书房内，太子赵熠正捧着药碗喂庆元帝喝药，听到涅公公的禀报，他犹豫了片刻，还是鼓起勇气帮着劝了一句：“外头暑热，父皇不如允了三皇兄进来吧？”

他小心翼翼地问完，却见庆元帝目光如炬地盯着自己，审视的眼神好似要将他看出一个洞。

赵熠以为自己的多嘴触怒了父皇，当即垂下头认错：“儿臣不该妄议父皇的决断。”

庆元帝却摇头：“朕方才在想，你究竟是以退为进，还是真的为他求情……其实，你这过分愚善的模样若是装出来的，朕反而放心了。”

说罢便叹了口气，看着赵熠诚惶诚恐的样子斥道：“在东宫两年了，还是这般软性子，你叫朕如何放心传位于你？”

“父皇恕罪！”赵熠唯唯诺诺地跪下，肩膀因胆怯而微微哆嗦着，心里不禁酸楚。他知道自己什么货色，确实不配登上这个太子之位。然而两年前父皇看走了眼相中他，将他架上了东宫，如今又嫌弃他，何苦来哉？

当年，第二任太子即他四皇兄被指控谋反，一日之间沦为庶人，东宫之位再次空悬。不过赵熠没觉得与自己有关系，他一直在诸位皇子中默默无闻，亦乐得无事一身轻。

某日，他下了学，正送木峥嵘出宫，取道芳菲园途中，二人偶然说起了京中一宗闹得沸沸扬扬的窃案。

因饥荒而流离至京城的一个灾民，为了果腹偷窃了京兆府内的食物，谁知那却是要上贡宫中的贡品人参，竟被乡野饥民当成萝卜偷吃了。偷窃贡品按律当斩，朝中一派人觉得那人不识贡品并非存心，另一派人认为那罪人偷窃在先难辞其咎，一时间争议不断。

“殿下如何看此事？”木峥嵘随口问他。

赵熠在外谨言慎行，但在木峥嵘面前他只是自己：“贡品虽是皇家东西，但都说要爱民如子，孩子偷吃了自家东西，也不必锱铢必较。何况他只是为了活着才被迫如此，错的该是赈灾不善的官员，百姓又何错之有？”

木峥嵘点点头，又摇摇头：“臣却认为偷就是偷了，错就是错了，殿下能容得下此人是殿下慈悲，但若说此人没有错，便置人的气节风骨如无物了。”

赵熠虚心受教，正诺诺点头之时，忽然瞥见回廊后出现了父皇的仪仗。赵熠眼皮重重一跳，连忙与木峥嵘一同行礼。

“好一个何错之有。”头顶上传来庆元帝威严有力的声音，接着，他便下了一道误了赵熠一生的圣旨。

“五皇子赵熠，仁德纯善，册封太子。”

当时正经历了四皇子背叛的父皇，因他纯善而钦定了他；如今，却又说他过于愚善难成大器。

赵熠如履薄冰地辅佐庆元帝处理了几封奏折，总算被庆元帝获准告退。此时已是红日西移，庆元帝终于松了口：“传三皇子进殿。”

得悉传召后，赵煜大喜过望，立即从地上站起，久跪的双腿却不由一软。一旁的涅公公连忙扶住他，轻声提醒：“殿下，御前慎言。”

赵煜用香罗帕擦干脸上的汗，掸净蔽膝上的灰，又变回了那个矜贵无匹的光王殿下。他颔首沉声：“我知道。”

御书房内点着熏香，庆元帝坐在金漆龙纹屏风后，率先发难：“身体发肤受之父母，你烈日长跪，可知不孝？”

赵煜重新跪下，脊背却挺得很直：“儿臣今日，正为‘孝’之一字而来。”

庆元帝不语。赵煜在他的沉默中读懂了今非昔比，最初铁甲案那会儿谢家备受宠信，他那时尚可一口咬定是有人栽赃，而如今谢家下狱是父皇容不下外公功高震主，无论那些罪名是否真实，都轮不到他来开脱。

他只能压下心中苦涩，用旧情来为母家求饶：“镇国公纵有千错万错，亦是母妃的父亲。母妃早逝，儿臣代她略尽孝心。恳请父皇开恩将镇国公……”

赵煜顿了顿，壮士断臂一般：“将谢氏一族抄家削职，贬为庶人。”

庆元帝的声音古井无波：“谢家前有私铸铁甲之嫌，后又结党贪污之实，若不根除，江山怎稳？朕意已绝，秋后将谢家满门抄斩。”

“父皇！”平地惊雷，赵煜猛地抬头，目眦欲裂。他真的如此狠心？那他置自己于何地，又抑或说，自己是不是从一开始就不在他的选择之中？那些恩宠、那些放权，莫非都是假的！

再顾不得避讳庆元帝的逆鳞，赵煜的质问脱口而出：“从打江山到守江山，这数十年来谢家子弟在战场中死伤无数，只为襄助您问鼎中原，外公与您共患难时犹不离不弃，如今又怎么会有不臣之心？儿臣年幼时，父皇常说起外公在您起义时携谢家雪中送炭的恩情，何以……何以大恩反成仇！”

“放肆！”庆元帝怒喝一声，仿佛是动了真气，很快变闷咳了起来。良久，他疲惫地叹了口气，“煜儿，你过来。”

赵煜悲愤起身，大步绕过屏风，却当场愣在原地。

那个在他儿时记忆里英明伟岸、天下归心的开国君王，不知不觉已成了一个病容枯槁、华发苍苍的老人。岁月当真是公平的，即使是真龙天子，也逃不过生死轮回。

“朕时日无多了。”庆元帝枯枝一般的手摩挲着龙椅上雕金琢玉的扶手，淡淡道：“煜儿，朕的诸位皇子之中，唯有你性格最肖似朕。朕年轻时亦与你一般从心所欲，但一旦坐上这龙座，一切便身不由己。”

赵煜梗着脖颈在庆元帝膝前跪下，仍是执拗：“儿臣不解。”

“你外公于朕有恩，若朕只是寻常人，自然要涌泉相报。”庆元帝目光深邃地凝视他，“但朕是天子，便要让这赵家的江山千秋无虞。熠儿乖巧，但实在没有魄力；你羽翼丰满，但受外戚左右……若朕属意于你，谢家便不得不除。”

父皇……属意于他？

一直到出了宫门，赵煜仍旧神思怔忪。

一将功成万骨枯，他向来不择手段，也不屑以善良自居，但这次……是他的外祖父一家。外公一直举全家之力鼓励他夺嫡，如今他距离皇位确实只有一步之遥，代价却是要用外公一族的性命去交换。

即使再残暴冷血的人，亦会踟蹰不前。

“殿下，殿下！”蔡荪已在他的轿辇旁恭候多时，一见了他，便犹豫地请示：“镇国公在狱中要求见您一面，您去吗？”

虽然都是光王的亲信，但以蔡荪为代表的文官一向与镇国公景通侯等人不对付，也如庆元帝一样忌惮谢家作为外戚的势力，蔡荪生怕赵煜真的答应要求，又忙劝谏：“这个节骨眼上，大家都盯着您，您可千万别趟这遭浑水啊！”

赵煜阴沉沉地盯着他一会，才恶声扔下一句话：“既然不想本王去，禀告给本王作什么？”

蔡荪哽住，眼睁睁看着赵煜上了轿，他是真怕这祖宗感情用事要去天牢，汗流浃背地挡在轿子前赔笑：“殿下，您去哪里？”

凉轿四面的盘龙金丝帷幕被夕风吹得飘摇动，轿内赵煜的面容在黄昏光影中明明灭灭，许久，轿里才传出一句不带任何感情的声音：“回府。”

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第八十四章 等闲变却

君王的信任就像殿前摆放的琉璃白玉瓶，堂皇而脆弱，一朝碎裂便再不能够修复。镇国公下狱后，他和谢家这些年犯下的重重罪状自然都被一一清算，功高盖主、结党营私，罄竹难书。这是庆元帝当作义兄一般尊敬的开国功臣，若他如此，那其他因从龙之功而权势煊赫的王公伯侯呢？

于是，镇国公的案件成了一个楔子，不仅与谢家确有勾结的朋党被下狱株连，京城内的其他高门望族都不免受到彻查，于是又发现出不少阳奉阴违、专权乱政之事，庆元帝震怒，从御下的禁卫军分出一支仪鸾卫，专职负责对朝中大小官吏进行巡查缉捕。越查越疑，越疑越查，一时间，朝野上下都被卷进了这股愈演愈烈的清算漩涡。

京城北里点绛楼，门前碧树银台如旧颜色万千，昔日玉辇金车却不知去向。此处曾是许多王侯贵胄的温柔乡，但如今权贵人人自危，那些一掷千金莺歌燕舞的好春光已经成为追忆了。沉舟侧畔千帆过，现在点绛楼被那进京赶考的书生所占据，斗诗联句的欢笑声飘散在你方唱罢我登场的京城长街之中。

白泷和裴潜曾经频频宴请贺君旭的那厢房之内，如今只剩余了贺君旭和严燚二人冷清对坐。一旁侍立的鸨妈正笑盈盈地收下银票，一双眼睛咪成细细的线：“两位爷既为雪奴赎身，即刻便可将人带走了。雪奴，还不快来谢恩？”