象蛇 第8章

“你们尽兴点，我就不用了啊。”严燚直截了当地将走向自己的美人推给了旁边的裴小侯爷，“本人惧内，诸位都懂。”

贺君旭正忙于吃烩牛蹄和酱肘子，闻言侧目：“这天底下居然还有你怕的人？”

“哦对对对，靖和刚回来，他还没见过嫂子呢。”裴小侯爷满脸幸灾乐祸的笑。

“能不怕么？”严燚苦着脸，“我虽然脾气暴了点，但终究只是个书生文臣，你嫂子不一样，她会武功啊！”

白小公爷给贺君旭进一步解释：“这厮娶了龙将军的千金，咱嫂子那刀法，一刀能杀两个严四火。”

众人哈哈大笑，贺君旭也禁不住笑了：“娶了个女中豪杰，便宜你了。”

严燚气结，指着贺君旭对老鸨道：“老妈妈，你也不必给他安排伺候的人！”

“我本来就不用人伺候，”贺君旭理所当然道，他看着被莺莺燕燕簇拥着的裴小侯爷和白小公爷很是嫌弃：“你俩有手有脚，怎么还要人喂啊？”

“靖和，你还是这般不解风情。”白小公爷叹了口气，含住了身旁美人送过来的葡萄，顺带也抓住她那葱葱玉指亲了一口。

裴小侯爷搂着一位娇小玲珑的少年，也悠悠笑道：“此乃醉翁之意不在酒也。”

酒过三巡，饭吃得差不多了，老鸨令人收拾了桌上残羹，又摇铃唤来一批姿色更艳的女子前来服侍。

她们作西域胡姬打扮，头戴缀满珠串的尖顶卷沿浑脱帽，身穿丝帛窄袖短衫，袒露出半截细如柳的小蛮腰。腰侧均纹了各不相同的花纹图样，有红狐媚眼，有游鱼戏水，有灵蛇吐舌，不一而足。绛色花纹缠绕在白玉凝脂一般的肌肤上，香艳得叫在座不少王孙公子移不开视线。

白小公爷怀里搂了一美人，他仅是用手轻轻摩挲她腰上纹身，那美人便软倒在他怀里，娇笑着求饶。

严燚少来此烟花之地，见状便好奇了：“这是何物？”

白小公爷轻佻一笑：“你这妻管严，连绛纹也不知道？”

严贺二人面面相觑。

“这绛纹是娼妓的标记，先雕好图案模子，再浸泡在一种西域的奇异药汁中，然后印在人的肌肤上，有催情妙用。”白小公爷讲解道，“药汁要半年才能洗褪，因此点绛楼也是半年评定一次美人的品质，不同的图案纹路，也对应着不同的身份地位。”

他笑着逗弄了一下怀中女子的腰侧图纹，“像我们蕊娘能歌善舞，就是上品，纹的是狐，中品纹蛇，下品纹鱼。”

严燚左右张望，指着几个跪在各人脚边的人，“那他们呢？”

白小公爷促狭一笑，对脚边的人道：“你站起来，让诸位爷看看你纹的是什么？”

那人抬头站起来，众人方看出那是一名清秀瘦弱的男子，他男生女相，作女子打扮亦毫不突兀，反倒有几分雌雄莫辩的风韵。

至于他腰上纹着的，饶是严燚这等孩子都会上房揭瓦了的人，看见了也禁不住脸红——

那人腰上纹的是一支绮艳的红莲，花瓣层层张开，而被包裹着的莲心嫣红如血，上面却流淌着几滴乳白露水。

“此乃红莲啜露图，”白小公爷眸色渐深，他放开蕊娘，转而狎弄地捏住那男子的下巴。

“须知像蕊娘这等尤物，平常都是卖艺不卖身，就算可以一亲芳泽，她身子娇弱，叫人怎舍得过分索取？未能尽兴时，便需要用他们来泄火了。这种最低贱的倡倌，又叫做……又叫做什么来着？你自己说。”

那男子低眉顺目，沙哑的声音中带着一种说不出的蛊惑：“奴奴是……是公子用雨露浇灌的红莲。”

是夜。黑云隐月，门庭俱寂。

楚颐前几日被贺君旭折腾得精神不济，就寝前特意喝了安神药，如今已沉沉睡去。但在梦中却不甚安稳，又做起往日的噩梦来。因着药效，楚颐睁不开眼，只浑身泛起阵阵战栗，深思昏沉间有点懊恼——何以喝了药，还会做这种混账的噩梦？

然而过分真实的颠簸感最终还是令他醒过来，眼前是他的卧房，残烛光影中，竟与梦中一模一样！

楚颐睡眼惺忪，唯觉下腹肌肤燥热难当，垂头一看，却见自己肚脐下方竟无端多了一团妖异的花纹！

楚颐心里隐隐从那露骨的花样中猜到其用处，脸上难掩惊骇：“你对我做了什么！”

贺君旭指腹按压那朵诡艳的红莲，声音低沉：“你猜？”

楚颐瞬间脸红到了耳根，眼中第一次呈现出狂怒失态之色：“我杀了你！”

听见他被逼急了的痛骂，贺君旭心里却泛起战栗的快感，他阴沉地笑了一声，“七年前，我也说过要杀你，可惜未能如愿，如今你恐怕也不能。”

楚颐看着自己的身体，终于有些崩溃，贺君旭托着他的头，逼迫他直视自己：“这绛纹需要半年方可消除，若你不想被人看见了取笑，便跟你的姘头们断干净，知道吗？”

他知道楚颐心高气傲，这半年间，恐怕这象蛇再不敢水性杨花了。

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“颐弟，颐弟！”

楚颐从楚颢的呼喊中掀起眼皮，扶着太阳穴按了按，“嗯”地应了一声。

楚颢很少见他失神的模样，不禁问：“昨夜又睡不好？”

楚颐冷着脸摇摇头，虽然他衣冠楚楚，然而只有他自己知道，在华服锦袍底下，肚脐下方的那抹绛纹正发着热，昨夜被反复揉捻的酸楚仍挥之不去，令人神思涣散。

楚颐紧捏着茶盅灌了半杯浓茶，才强撑着应酬道：“兄长刚刚说了什么？”

说起这茬，楚颢马上眉飞色舞道：“馥骨枝，我的商队终于找到馥骨枝了！如你所说，用它的花汁作染料，真的可以使染色鹅毛和翠鸟羽毛一模一样！我托人做了一批仿制点翠的首饰，我托景通侯拿给司珍房的人看过，那姑姑大加赞许，为其起名‘妫翠’，今后可取代点翠工艺。靠这批花，咱们可发财了！”

楚颐点点头，脸上波澜不惊：“甚好。如今圣上禁止捕杀翠鸟，妫翠将大有作为。那些花如此宝贵，可得命人看护好。”

“这是自然，”楚颢面露得意：“这馥骨枝长在崖底，不过百来朵，为免这商机被他人染指，为兄早已命人将它们全部铲回来移植了。”

楚颐听罢，默默凝望了他良久：“……那花长在塞外崖底，你全铲回来，万一京城气候不宜养殖呢？”

“呃……”楚颢被问住了，尴尬地转移了话题：“对了，那一批获得司珍房赞许的妫翠首饰，为兄今天也带了过来给你看看，你若有喜欢的，就挑一件。”

说罢，他便取出一个锦盒打开，内里分为三层十八小格，精致地摆放着各式饰物，均用了馥骨枝染成的翠羽，雪青色的翠毛点缀在金银制成的各式图案上，华美到了极点。

楚颐扫了一眼，奇怪地拿起一对耳夹，其上各挂了一片柔薄的翠羽及一个樱桃大小的铃铛，楚颐手指微动，那听见铃音清脆。

“我从未见过在耳饰上挂铃铛的，”楚颐道，“一动辄响，不吵么？”

楚颢不答话，只觑着他笑。

楚颐问：“你笑什么？”

楚颢笑得古怪：“二弟，要说名山大川的奇珍异物，为兄的见识不如你；但论到闺阁之物，你就不如为兄了。这夹的……可不是耳朵呢。”

楚颐脸上疑惑一闪而过，继而马上脸色铁青地将手上那对银夹摔到地上，震怒：“什么腌臜下流的玩意，竟敢拿到我的面前！”

楚颢没想到他反应如此憎恶，只好讪讪赔笑：“我是想着，点绛楼的花魁们准对这些首饰有兴趣，所以才造了几个小东西，你别见怪。”

楚颐仍面有愠色，冷笑道：“点翠首饰，从前是宫廷后妃、王侯女眷才配用的，如今你造了一个酷似点翠的‘妫翠’，却把它卖给娼妓，是准备打谁的脸？”

退一万步说，就算那些贵妇人能接受，楚颐也不能接受——贺君旭那杀千刀的如今正千方百计羞辱他，在点绛楼看见别的娼妓有绛纹，就给他也印了一个，万一看见了这对铃铛乳夹，又买回来为难他，到时候还了得？

楚颢被骂了一脸灰，却偏偏反驳不了，负气道：“你总是对的，你周全，细致，精明，不像我，做什么生意赔什么，行了吧？”

楚颐瞥他一眼，见他恼羞成怒，心中微哂，脸上却虚伪地扯出一抹笑：“兄长，你我是亲兄弟，我才有话直说，不是有心开罪你。”

楚颢从鼻子里闷闷地“嗯”了一声，脸色稍霁。

“何况，说我比兄长聪明可真是无稽之谈，”楚颐继续给他圆场，“你在赌石方面颇有天赋，听说之前还拍到了一块名贵翡翠。”

说起赌石，楚颢确实有滔滔不绝的高见，他四五年前偶尔接触了这一行，第一次就赌到了一块玲珑剔透的上等美玉，从此一发不可收拾，如今已是行家了。

楚颐捧场地仔细听了片刻他的赌石惊险经历，见楚颢忘却了方才的不愉快，方道：“兄长难得来到，还是先把正事说完吧。这一批妫翠首饰一经面世，一定会卖出不菲的价钱，连带着你手头上的馥骨枝，也会名满天下，到时候你有何打算？”

楚颢理所当然道：“如今能找到的馥骨枝都在我手里了，当然是聘请几个有名的金匠，再开一家首饰行，让天下人只能从我这里买到妫翠首饰，届时，岂不是财源滚滚来？”

说完，他见楚颐久久不语，便猜到这个二弟又要来泼冷水了。果然，楚颐斟酌片刻后说道：“如果是我，我会在馥骨枝名满天下之后，第一时间将这批花转手出去。”

“二弟，你未免太鼠目寸光了。”楚颢皱眉，“把花握在自己手里，就能钱生钱无穷尽，一次性卖掉，何异于杀鸡取卵？”

楚颐看着他，目光清醒沉静：“馥骨枝是我在书中看见的传说，长在塞外崖底，少有人见过，更不知晓它的底细。等京城权贵用上馥骨枝染成的妫翠首饰，万一发现了什么坏处，我们反而引火烧身。因此，不若在它刚惊鸿出世之时便及早卖掉，用赚来的钱财再另觅商机。”

楚颢紧紧地攥着案几上的锦盒，蹙眉道：“可……我们做买卖的，岂可胆小如鼠……”

楚颐正色道：“兄长，人心不足蛇吞象。”

楚颢仍是不应，双眼死死地望着锦盒中那些堪比黄金的首饰。

楚颐忽然寒声道：“我何时害过你？何以不肯听人一句劝？这些年来，你亏了钱来找我资助时，满口‘但凭二弟吩咐’，我出钱为你聘人出关寻找馥骨枝、请人打造首饰，如今还没赚几个钱，便半句也不听我的了。”

楚颐虽平日恃才傲物，但对楚颢却是言出必应，楚颢没想到这个好弟弟今日竟突然发难，一时哑了火，支支吾吾地让步了：“哎……卖就卖吧，但必须得卖个好价钱啊！”

“这是自然。”楚颐这才又露出一抹微笑，淡然得仿佛方才什么也不曾发生。

楚颢肉痛地抱着锦盒辞别楚颐，走出贺府侧门时不巧又遇到了点完卯归来的贺将军。

楚颢心想，那几件原本打算卖给点绛楼的香艳首饰，既然楚颐不允许他卖，那干脆送人算了。这个贺将军据说和白小公爷是挚友，那白小公爷是有名的多情浪子，想必贺将军也是点绛楼的常客。思及此，楚颢便将那对翠羽铃铛乳夹送给了贺君旭。

礼多人不怪！

第十五章 不敬鬼神、第十六章 月下林间（合并）

七月流火，暑季的酷热逐渐退场，晨昏时分已觉微凉。

立秋之后，很快就到了中元。

中元节祭先人，向来是君民上下都郑重其事的习俗，今年贺家长子得胜回朝，自然较往昔隆重。贺太夫人早已择定吉时，不但要到宗祠祭祖，还要到城郊的觉月寺祭神。

在这种场合，楚颐自然是不会容许自己失了仪态，提前几日便清淡饮食，沐浴焚香，直把自己和怀儿都打理得光华夺目。为了养精蓄锐，还免了怀儿一天的学业考查，让他早早就寝了。

入夜，楚颐在床上看了一会塞外风物游记，正昏昏欲睡，便听得窗边风铃摇曳，撞出清脆乐音。

他身体一僵，睡意褪得一干二净——那天杀的又翻窗进来了。

果然，转瞬间一道魁梧身影已矗立在床前，挡住了满室烛光，将楚颐笼罩在阴影之中。

贺君旭背着光，鹰隼般的眼睛居高临下地俯瞰着他。

楚颐刚洗过的乌发披散垂在素色寝衣上，露在寝衣外的一截脖子肤白如玉，还萦绕着若有若无的冷香，干净无暇得像不染一尘的神君。

贺君旭心里一动，嘴却并不留情：“你倒洗得干净，是要在明天大出风头，还是……觉月寺里也有你的姘头？”

楚颐不敢在这个节骨眼上惹他，戒备地警告：“明日还要祭祀，要身心清净，不可破戒。”

“破戒了又如何？”

“不敬鬼神，自有报应加身！”

贺君旭终于禁不住笑了，他钳住楚颐的下巴，阴鸷道：“我与你早就辱没先灵了，还怕再多加几个报应么？”

案上的蜡烛吹灭了一半，满室顿时落入昏暗的隐秘之中。

大红官袍和素白寝衣纠缠成一团，和书卷一同被扔到了床边的矮榻上。

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“公子，公子！”

楚颐猛地睁开双眼，看见林嬷嬷站立在床边，自从之前进来看见了楚颐和贺君旭那些不堪入目的事之后，她从不擅自进来，楚颐心知不好，问道：“什么时辰了？”

话一出口，声音都是沙哑的。

“众人都在宗祠门口了，”林嬷嬷焦急地说道，“老身在门外怎么喊您也没反应……”