作者：藕香食肆
他们沿着长街一路往丞相府的方向走，经过林姑的劝说，伏传才发现王都此时的“繁华”其实异常空虚。所有铺面都开着门，铺子里也摆着各种各样的货物，却很少有人登门采买。纵然有人上门，生意也很难成交——要么铺主要价奇高，要么铺主自称没货。
林姑解释说：“日常所需不肯卖，只怕卖了自家就没有了。朝廷又不许关门停业。”
至于其他与维生无关的铺面货物，店主倒是很想赶紧售卖出去，却很少有客人来买。
林姑又告诉谢青鹤：“每天都有人饿死。”
谢青鹤沉默不语。
燕城王替秦廷续了一命，却断绝了太多普通百姓的生路。
如今青献一线操控于陈家之手，王都孤立，就算天下尚有勤王之臣，想要越过陈家的防线驰援王都，也几乎是不可能的事情。单说王都的肉畜供奉，多半来自恩州，恩州的商路断供之后，整个王都就没多少肉吃了——皇庄里倒是养着不少牛羊猪马，那是给贱民吃的么？
如楚家这样薄有家资的小世家都想方设法往城外跑，天子甚至不顾体面颁旨禁绝下民外逃，民生艰难，可见一斑。
这会儿王都还没有大规模的民乱，多半是因为各家各户尚有储粮，吃糠咽菜勉强过得去。
再过几个月，情况就不一样了。
在丞相府附近的客栈住下之后，又是同一套家中不便的说辞。
这家客栈掌柜的是一位相貌精干的少妇，自称宋女。林姑没有将“家中艰难”细说，她已经面露同情，说道：“旬月里见得多了，多半是被夫家赶出门来，只顾着嘤嘤哭泣。你也伶俐，攒着些私房还能住得起店——这间屋子给你，贴墙开窗不大亮堂，随意给些钱就好。”
这是被同情了。
谢青鹤与伏传进门一看，说是贴墙开窗，其实屋子里共有三扇窗户，两面贴着对面屋舍的墙壁，也不是彻底没了光线，还有一扇窗户对着院内，下午就有阳光透进来。屋子里摆设很简单，难得的是打扫得非常干净。
不等林姑拒绝，谢青鹤已经把行李放在了屋内。
林姑明白他的意思，对女掌柜千恩万谢：“多谢阿姊。难得遇见好心人。”
女掌柜离开之后，林姑一边拆行李，一边对谢青鹤解释：“如今生计艰难。不少人家都养不起妻儿老母，狠心的将妻女卖去脏处换几斤麦粒，叫妻子回娘家自谋生路的也算得上有情有义了。”林姑说着摇摇头，“城西还有个升仙台，说是上了年纪的老人家去那里就能成仙登天。”
伏传不禁抬起头来：“真有人把家中老人家送去？”
“听说都是老人家自己想去。”林姑口吻很淡。
在客栈里稍微安顿之后，谢青鹤拿了一包银瓜子给林姑，与伏传乔装改扮之后，翻窗离开。
伏传打扮成流连市井的小乞儿，在街角就与谢青鹤分手，悄悄往丞相府去了。他身负修为，进丞相府基本上可以不撞见任何人，改扮成乞儿是为了方便脱身。谢青鹤则打扮成四处寻找活路的王都少年，衣衫陈旧干净，在路上左顾右盼，到处询问是否有工。
谢青鹤的本意是接应伏传，找工是个幌子，就围着丞相府附近的几条街，四处打转。
此时民生凋敝，街面上也没什么工可以做。见谢青鹤沿街打转，有闲着无事的好心人指点：“大家门下都在收买贱人，你若实在没有活路，自卖自身也能多活几日。若是运气好遇见了好人家，未尝不得善终。”
谢青鹤连连道谢，心中很纳闷，怎么附近的富贵人家都开始买奴？
如今时局艰难，世家蓄养世仆花销不小，这时候应该是在开源节流，怎么会同时采买奴婢呢？
谢青鹤起了疑心，干脆就顺着好心人的指点去附近看看，距离最近的一家就是韩丞相府。他找到门上询问，当场就被门子轰了出来，冲着他极其不耐烦地数落：“主家只要十岁往上容貌秀美的少男少女，你这样跌头撞腿的丑货也敢上门来问？快滚快滚！”
采买美貌奴婢。谢青鹤心中有了数，对那门子点头哈腰地退了回来。
若是一家两家采买美貌奴婢，还可以解释为主家贪花好色，这么多世家一起收买俏奴美婢，那就不可能是私欲作祟。连韩丞相都跟着裹挟进来，这背后贪图美色的究竟是谁，已经呼之欲出了。
——除了天子，还有谁能劳动韩丞相帮忙收罗美貌奴婢？
谢青鹤早就知道秦廷的丞相韩瞿是个佞臣，也委实没想到这人这么没下限。当丞相的给天子送美人，当真不怕丹青笔重啊！
离开丞相府不久，谢青鹤腹中饥饿，在附近的食肆里买了一碗麦饭吃。
不是他不想吃点好的，这地方只有麦饭和野菜汤卖！谢青鹤吃着满嘴乱爬的麦饭，心想，若是小师弟在，又要抱怨为何不将麦粒磨成粉，做成面条包子……忍不住微微一笑。
他吃了饭，伏传始终没有消息，他就继续在丞相府附近的街面上游荡。
待到日上中天，突然看见一道熟悉的身影从街上跑过去。
——他找伏传不大容易，伏传从丞相府出来之后，找到他的下落，二人也不会当街接触，伏传只要从他面前跑过去，谢青鹤就知道可以回客栈碰头了。
谢青鹤看着小师弟啪嗒啪嗒跑过大街的身影，今日所见之悲辛，都似乎在一瞬间消散。
爬窗出来，自然也得爬窗回去。
谢青鹤还没爬上客栈小楼，就看见小师弟神色凝重地攀在屋檐下，并没有进窗。
伏传已经听见他凑近的动静，壁虎似的贴在墙壁上，冲谢青鹤摇了摇头。谢青鹤做了个破窗的手势。伏传对他的命令没有任何迟疑，噗地一脚踹开了窗户，人就扑了进去。
谢青鹤负手守在楼下，目光盯着客栈的正门。若有人奔出来，顷刻间就会被他放倒。
左等右等，并没有人逃出来。
反倒是伏传从窗口探出头来，对他做了个“上来”的手势。
谢青鹤也不怀疑伏传的判断，身形一闪，人已经从窗户投了进去。屋内除了被伏传踢破的窗户，其余家什都整整齐齐没有一丝凌乱，可见伏传是一击制敌，根本没有给对方任何机会。
被伏传卸了下巴、打断腿的，居然是客栈的老板，宋女的丈夫，名叫赵二的中年人。
伏传低声说：“林姑不见了。”
谢青鹤对现在的情况也有些迷茫，这赵二就是个普通人，没有任何可疑之处，也不像是接受过训练的奸细。就算赵二是秦廷的奸细，发现了他与伏传的身份，应该带重兵伏击他们才是，怎么把林姑带走了，独自在屋里埋伏自己？难道他觉得带走林姑能威胁自己二人？
“问问。”谢青鹤转身检查屋内林姑留下的痕迹，想要获取更多的线索。
伏传把赵二的下巴装了回去，小手恰好捏住赵二的咽喉：“你是什么人？为何埋伏我等？”
赵二断了腿骨疼得满脸煞白，见了伏传与谢青鹤高来高去的身手，猜测脑补他们的身份，更是把自己吓得抖如筛糠，刚装上去的下巴让他嘴角口水直流，话也说不利索：“小小小的……就……就是个……客栈……”
伏传不耐烦地一巴掌抽在他脸上，低声怒问：“我阿母在何处？！”
赵二吓得眼泪都掉出来了，鼻涕在嘴皮上哧溜哧溜：“在、在、在……楼下……”
谢青鹤停止搜查屋内的动作，打开了房门：“我去找。”
伏传继续逼问赵二：“你把我阿母弄到楼下，自己待在屋内伏击我，你是想做什么？”
赵二不敢说更不敢不说，被逼得吞声哭泣，呜一声鼻涕喷出个大泡泡，就在伏传面前破裂。
伏传冷静地用真元屏挡住了飞溅的鼻涕，心里已经嫌恶得不行了，抓起赵二的衣裳给他狠狠擦了擦鼻涕：“你……”只说了一个字，就闻见了难堪的臭气。
伏传难以置信地看着地上滴滴答答的尿渍，他不相信尿会这么臭！
这个货居然吓得屎尿齐流了。
伏传憋了一瞬，实在是有点受不了，往后退了一步：“你要是故意拉出来的，我也服气。”
赵二面白如纸，这时候还在抖抖抖。
“你去外面。别把屋子弄臭了。”伏传指着赵二。
赵二哆哆嗦嗦地往外走，跨过门槛的时候，很不幸地有点点东西从他裤管里掉了出来。
伏传差点气死，不等他发飙，赵二飞快地跨过门槛，低头用袖子把掉出来的东西擦干净，向伏传发誓：“没有了，干净了。小的打水来洗！”
伏传已经没脾气了。
如果赵二是秦廷奸细，眼前的一切都是他演出来的，伏传也打算认输了，太敬业了！
另一边。
谢青鹤下楼之后，运极耳力听着附近的动静。
就他这几日在邸店、客栈居住的经验来看，接待商队的邸店还有些生意，单纯住客的客栈生意就萧条了不少，这家客栈不少客房都租了出去，算是少见的热闹了。
很意外的是，楼上打破了窗户，楼下住客却都静悄悄的，没有任何人出来凑热闹。
原本应该在柜前照应的宋女，这时候也不见踪影。
有住客的屋子不好拍门，谢青鹤只能听着屋内动静去找。路过楼下一排厢房，走到转角处，里面就是堆柴的灶房，仔细看，最深处还有一道小门。谢青鹤往里走了两步，听见了宋女说话的声音。
“……丈夫卖命，妇人卖身，都不过是‘苟活’二字。将腿一撇，就有吃喝，能养活你那两个丫头，才说得上以后。你就不为自己考虑，也得想一想你的女孩儿吧？”
“你又何必对我摆着一张冷脸。你我皆是妇人，我不过是看着你想起了自己，想给你条活路。”
“我这里住了好些姐妹，都是被夫家撵出来的可怜人。”
“世道艰难，咱们姐姐妹妹总要活下去才是。”
……
谢青鹤在壁脚听着，渐渐觉得宋女好像不是秦廷奸细，而是在蛊惑林姑留在客栈卖身？
难怪这家客栈的生意看着比其他客栈都红火热闹，原来不是单纯的客栈，而是一间妓寨。住在一楼客房的也不是什么正经客人，而是被宋女收拢在一起卖身的娼妇？
这时候宋女又说：“行啦，你才与我家那口子睡过，也不是什么贞妇了。何必再装着……”
谢青鹤心道不妙，想要推门进去，却发现那小门上居然挂着一道锁。
这门是从外边锁住的！
屋内的宋女也听见了动静，问道：“二郎，是你吗？那俩丫头捉住了没有？我才听见楼上嗙嗙响，可不是把什么东西打砸了？”
谢青鹤一脚踹开了锁头，小门随之洞开。
宋女恰好站在门口，被木门拍在脸上，闷不吭声地倒了下去。
木门反弹回来，谢青鹤一手扶稳，目光投向靠在墙边冷静坐着的林姑。她头脸上都有殴伤，长发凌乱地铺了满肩，前几日被楚肇砍伤的额上缺了一截额发，这时候露出了早已结痂的新疤。她的衣裙都还在身上，皱皱巴巴，唯独一双脚失去了袜子，光着抵在墙边。
谢青鹤的怒火在瞬间就蹭了起来。这么多年以来，他想要保护的人，很少护不住。
可谁能想得到，他和伏传不过出去了半天，原本看上去慈眉善目的宋女就干出这等恶事？
林姑扶着墙站了起来，说：“这地方住不得了。”
谢青鹤点点头。林姑很冷静地从宋女身上跨过来，正要出门，谢青鹤说：“门外稍候。”
林姑默默走出房门，站在门口，背身不看。
谢青鹤俯身取走宋女腰间的钱袋，打开来，把熟悉的银瓜子一一捡出。
这些日子林姑又是淘换衣裳又是采买饮食，还要紧着伏传吃肉，银钱早就不够花了。谢青鹤给了她一袋没什么标记的银瓜子，以他想来，林姑是不会亏待对自己好的人。果然从宋女身上搜到了银瓜子。
搜走银瓜子之后，谢青鹤把钱袋放回宋女身边，顺手捏断了她的脖子。
“走吧。”谢青鹤把手里的银瓜子递给林姑。
回到二楼。
伏传歪过头来问：“找到了？”
谢青鹤已经瞥见了被伏传赶出门的赵二，他不愿让林姑再与赵二照面，也不放心让林姑独自待在道口，便吩咐伏传：“即刻就走。”说话时，左手轻划，指尖微微下斜。
伏传脸色即刻严肃起来，一把揪住赵二拖进屋内，照着赵二面门，干脆利索地击出一拳。
赵二立扑。
伏传也顾不上许多，马上收拾屋内的行李。
大师兄说“即刻”就走，当然就是不能磨蹭。林姑被拖到柴房威逼时，赵二宋女两口子已经在屋内翻检过一次，行李被搜得乱七八糟。伏传铺开包袱皮，麻利地叠起衣裳，收拾各类细软。