作者：砚玄
他也只是恢复到将将能动的程度，四肢与手脚依然透着仿若冻僵一般的麻木。其它的族人情况比他只能更糟。他深切怀疑，哪怕只是一群人类农夫，但凭蛮力也可以对他们完成压制，而他们所面对的，是一队全副武装的士兵。
他带领着精灵们，用上了一切所能用上的，打出的也不过是一场稀里哗啦的反击。
那些人类全是普通人，无一例外。但他们身上那套由白色金属打造、从头覆盖到脚的战甲，却让精灵释放的魔法仿佛全数落入黑洞。凯兰迪尔扭曲了空间方才将敌人杀死，但这没有任何意义。一小队士兵而已。人类武装完全控制了庇护所所在的这整片区域。
他们被俘虏，戴上压制力量的镣铐，搜走了装备与武器。被押解着向外走的一路上，不断增多的人类士兵用恶狼般的目光盯着他们的女性，大声评点，时或发出下流的笑声。凯兰迪尔的心一点点地下沉到底，他从未有哪一刻如此憎恨自己的无力。
还好人类并没有对她们做什么，也许是那身装备的限制，它看起来比全装的骑士重甲还要更像是铁盒子……他们被全数塞进了一个圆盘状的交通工具里。
凯兰迪尔试图抓住这个机会，趁着路上的时间来与他们进行沟通。如果预言没有错的话，泽坦现在应该正在遭受外部的侵略。人类与精灵，难道不应该结成同盟，协力抵御域外的敌人吗？就算没有合作的打算，也不必反而挑起矛盾。他是伊萨尔高山之国的王子，同伴中还有希瑞利亚繁花之国的公主，人类应该认真考虑一下如何处理这件事。
但语言成为横在他面前无可跨越的难关。
他们当然听不懂精灵语。但同时也无法理解通用语，以及他所知晓的那些人类王国的语言。倒也有人尝试与他交流，但凯兰迪尔同样搞不懂他们所说的，那不像是泽坦任意一族的发音，听起来完全是一门新话。
他们被带到一个地方——从内部的景观来看应该是一个钢铁堡垒，穿过迷宫般的道路，分别关押进了单独的房间。
无法再与族人相见。这让凯兰迪尔坐立难安。他无法忘记那些人类看向他们女性的眼神。在他们被关在这里的时候，她们那边会发生什么？尤其是埃塞萝娜公主，她最漂亮，刚刚所承受的冒犯也最多。
他用力敲打墙壁，希望能够与被关在隔壁的同伴取得联络，以及拍打房门，仍然没有放弃与那些人类进行沟通。
但他没有收到任何的回应。
他只能祈祷人类不会太过分，祈祷族人尤其是姐妹们够坚强。他们的身体还没怎么恢复，便又在那场战斗中或多或少地受伤，然后又要承受更进一步的伤害与心灵上巨大的磨难……他不知道有多少人能够熬过这一切。
当牢门在这一天被砰地打开，人类士兵与研究者模样的人急切带着他走进一个房间的时候，他几乎确定他所担忧的事情已经发生。
单人床上侧身躺着一位极致虚弱的、即将被耗尽的女性精灵。他认出她是黑兹尔，繁花之国的游侠。
精灵不会死去，但却会被耗尽，耗尽的原因往往在于他们已经失去了生的意志。他注意到他们已经对她采取了一些医疗手段，但对于失去了生的意志的精灵来说，任何外在的手段都不再有意义。
所以他们带了他来救治她。穿着白袍的研究者向他作了一个请的手势。凯兰迪尔没有上前，而是向后转过身来。尽管他对一切早有预料，但还是无法抑制住怒火。
“你们对她做了什么？”他大声吼道，湛蓝的眼睛在燃烧，“——对她做了什么？”
人类显得十分恐惧。他们听不懂他的话，不过大致猜得出他是在说什么。研究者拿出了一个金属包边的水晶板慌乱地给他看。
那一是段影像，最初是她被关进房间——门口能看到其它精灵的身影——然后就一直关在里面，就像他一样。从食物送来的间隔可以看到时间的流逝。
他们是为了证明人类并没有伤害她，是她自己一天天地虚弱下去。凯兰迪尔愣了一下。
黑兹尔当然已经看到他，在看到他的那一刻她的双眸点亮出喜悦的光色。她撑着想要坐起身来，凯兰迪尔连忙向她走去，揽住了她，柔声细语地询问。
随后他明白过来，她是太悲伤了。
黑兹尔是和爱人一起踏上了这场时空的旅程，万年的长眠。他们睡在相邻的荚苞中，但是当她醒来，却看到身旁的荚苞已经萎缩。
萎缩到像是一个小小的树瘤，黑兹尔颤抖着伸出手去。
她剥出了爱人的头骨。她已经被魔藤给吸收了。
黑兹尔曾疯了似地投身那场战斗，想要为族人献上生命，以去追逐永恒的爱人。
偏偏人类却让她活了下来。
她这些天来每当阖上眼睛，眼前就是爱人那窈窕的影子。
“在和母亲与兄长告别的时候，我的悲伤也和你一样。”凯兰迪尔轻轻地道，“既然活下来，那就接着活下去，黑兹尔。我们是肩负着精灵族使命的战士。”
黑兹尔告诉他她明白。他的到来带给她以振奋，让她确认到她仍然有同伴。她关切地问他埃塞萝娜的情况，而这是凯兰迪尔同样关心的事。
凯兰迪尔要求去检查其它的房间，确认族人的情况。方法是指着其它的房门，走到门前再不挪步。人类配合地过来为他把房门打开。
他们很害怕。
所有的精灵都还好，尤其是埃塞萝娜，也没有受到伤害。凯兰迪尔明白了他们不被侵犯的原因。
这些人类很害怕。
是在害怕什么呢？当初交战的时候，也格外注意着哪怕付出伤亡也不去击杀他们，而一定要抓活的。像极了过去捕捉精灵奴隶，要活的，不要弄伤，也不要乱碰他们给太大刺激……以免品相破了或者自行耗尽导致卖不上价格。
可如果是作为奴隶的话，男性精灵是没必要留那么多的。
凯兰迪尔尝试分析当前的局势。庇护所并不止那一个，精灵族为了延续做下了多手的准备。其它精灵现在又是怎样的状况？有没有可能他们已经重新建立起伟大的国度，这些人类之所以残忍抓捕却又格外注意保护他们，是为了把他们送去精灵那边以索取高昂的赎金？
……这样的话就太好了。王国一定会愿意赎出他们同胞，因为在当今时代，每一个精灵都是弥足珍贵。但凯兰迪尔觉得，他们恐怕不会那么幸运。
这些人类隶属于一个庞大的组织。而如果有精灵国度，如此庞大的组织总该要有一个精灵语翻译……可他们没有。
上古精灵们是留了多手的准备。而之所以留多手准备，正是因为未来有太多的变故与风险。凯兰迪尔知道他必须做最坏的假设。
不会有精灵王国。甚至，可能也不会有其它的族人。他们，便是现今仅有的精灵。
所以人类即使是男性也不会轻易杀害，物以稀为贵的原则，每一个精灵都是可堪拍卖出天价的商品，哪怕买了只是为了放着看。
……不过，人类会单纯是为了拿他们大赚一笔吗？
——这些人类所说的是一门新话，不像是泽坦任意一族的发音。
凯兰迪尔心下升起了一个可怕的猜测。尽管不愿接受，但这极有可能便是唯一正确的答案——
这些人类是域外侵略者的手下。
侵略者的走狗，当然不可能与精灵成为盟友。之所以不敢动他们，是因为他们不过是底层的奴仆，没有这个权限，只有上层统治者才能决定这些精灵到底该怎么处置。
他的猜测得到了验证。
这一天牢门被打开，一个军官为他送来了一套华美的精灵服饰。示意他换上之后，转身向外请他跟随，看起来是终于有什么人打算与他谈谈。
凯兰迪尔跟着他走。
这座堡垒无论是墙壁还是地面，都是极致规则的钢铁，前所未见的建筑风格，给人的感觉冰冷而又锋锐。但在钢铁中穿行，最终所到达的地方，却是一座古老的宅邸，好像同样穿越了万年的光阴。
他被带到宅邸的书房。一个中年男人坐在椅上。身上所穿着的，亦是传统的贵族服装。
他开口，以一口流利的泽坦通用语：
“您好，凯兰迪尔王子殿下。请原谅在下俗务缠身疏于接待，这里是雷克斯朗曼，这座基地的主人。”
第424章
雷克斯朗曼。
……从未听过的名字与全无印象的姓氏。
凯兰迪尔思索着，向他微微欠身。
“非常荣幸与您见面，尊敬的先生阁下。我谨代表伊萨尔高山之国，向您致以最真挚的问候。”
雷克斯微笑着向他点头，收起桌面上正在批阅的文件。侍者从挂毯下面挪来了椅子。凯兰迪尔道谢，而后坐下。他听到那位基地的主人说：
“我想王子殿下应该很想弄明白，精灵为何会得到这样的对待。”
“精灵与人类以古以来便有着深厚的友谊，而现在更不应该有矛盾。”凯兰迪尔说道，“我们刚刚从长眠中醒来。”
“——所以，尚不明白当前的状况。”
雷克斯把蘸水笔投进黑水瓶中，发出叮的一响。
“泽坦现已并入帝国的版图——伟大强盛的乌斯卡帝国。我们，为帝国效力。”
……乌斯卡。原来这便是他们的对手。凯兰迪尔心想，脸上神情却是茫然与不解。“并入，版图？我有些不明白。我们好像通常不这么说……”他将双手叉起，“泽坦是我们生活的世界。”
“是的。他们征服了我们的世界。”雷克斯双眉向上挑起，“帝国疆域之广袤远远超出凡人的想象。”
凯兰迪尔一副果然被颠覆了想象的样子。
他在有意地引导，好让对方吐露更多的信息。但很快便又意识到其实并不需要这么麻烦。人类领主起身走向书架，拿下了许多本诗集与传记，它们看起来是来自于不同的时期，甚至还有专门的史书，时间的碎片被拼凑在一起，他向他展现，他们沉睡之后，这片大地上所发生的事。
魔法种族相继退出历史的舞台。人类接管了这个世界。但魔力的落潮同样对他们造成影响，人类文明进入一场漫长的衰退。他们尝试探寻新的发展路径，然而收效甚微，当强敌穿越界海来袭，人类全无还手之力。
神明于是成为守护泽坦的最后一道屏障。然而强如阿修琉斯也在那恐怖的战争机器面前折戟。其它众神更是甚至没能掀起一点水花，衪们在沉眠中被帝国灭杀……
其实这是凯兰迪尔早便已经知道的，那段预言，“血与火将燃尽。诸神皆殒，众生号泣”所描绘的便是这场战争的场景，远古精灵也正是据此做下万千年的谋划。
但这丝毫没有减弱他被震撼的程度。
……那种无力与愤怒，堕入永夜一般的黑暗，让他感到手里的书页都仿佛带着千钧的重压。
当把书翻到最后一页，向上抬起头来，凯兰迪尔方才注意到，原来时间已经过去那么久了……雷克斯朗曼始终在对面充满耐心地等待着他。
凯兰迪尔将书阖上，向后靠到椅背。
“我知道了。”他视线垂下，“泽坦现在由乌斯卡帝国统治。”
但人类领主却是缓缓地摇了摇头。
“——那是过去。
“现在，情况又有了变化。”
凯兰迪尔心中一动。他记起来那场反常的魔力复苏。
他都几乎已经把它给忘却，或者说他的内心在下意识地回避着去想，因为担心这是乌斯卡人有意地推动，好抓捕长眠的上古遗种，将复苏的步调牢牢控制在自己的掌控之中，然而眼下来看……
几乎是咬牙切齿地，雷克斯为他讲述了某位早便该不存于世的神明的突然诈尸与突然献祭。
问就是一整套完成得太快简直就像是龙卷风，凯兰迪尔听完再次陷入莫大的震惊。
……居然又是阿修琉斯，这位不是被套路一次而是被套路许多次，连战神标志性的武器、杀伐之剑都能被骗走的神明。
实不相瞒，对于这位，光明精灵普遍地有点……那个什么，他们相当难以理解那些不同于他们的同族对衪狂热的追捧。衪是唯一回应了凡人祈祷的神明——没错，那又怎样？毕竟在当时的情景下，凡人也只会呼唤衪，但是，那独立凝聚的第二神格、数千年的隐忍、重回神位、毅然决然地献祭……凯兰迪尔心悦诚服地承认，衪是当之无愧的战争、勇气与胜利的主宰、最具力量，与最为伟大的神明。
衪改变了一切。人类——雷克斯提到那些不甘臣服的抗争者的时候充满了不屑——因为魔力潮涌极大地增强了力量，而泽坦大地也处处开始异动。说大地有点不准确，最大的威胁是来自海洋，那些元素海妖一上场就给帝国军队以迎头痛击，直接让他们失去了主物质位面占百分之七十面积的海域。
南吉索尔大陆，反抗武装已实现与帝国部队分庭抗礼；天使在云端再次建立起他们的城市，而帝国至今未能突入那片界乎精神与物质之间的界域；巨龙尽管尚未高调露面，但龙族所建立的那所学院，可说是万千年来即使是枯竭世代也从未低调过的人才基地，如今到了复苏时期，他们所发挥的作用更是不可同日而语。
还有那些兽人，小妖精……如雨后春笋般现身的稀奇古怪的生灵。雷克斯展开了一张立体地图。从那用各种颜色高亮出的标记上，凯兰迪尔感受得到他们所承担的压力。
情况已经介绍完毕。是时候让这场谈话进入正题。“所以，”他问道，“您是打算让我们来做些什么，领主先生？”
……是想要精灵站在帝国那边吗？在叙事中未尝被提到，精灵们尚未在这场战争中露面。他们可能是最早出现的精灵。如果他们公开采取支持帝国的立场……
凯兰迪尔已经在短短的几个呼吸里想好了一系列假装答应虚以委蛇再伺机潜逃或长期潜伏到关键时刻一朝反水的计划。
但他抬眼，对上却是人类领土深沉难测的微笑。
凯兰迪尔感到不解。于是他试探着说道：“能够受选进入长眠的，都是精灵族最为卓越的战士。”
“是的。”雷克斯点了点头，“我们非常明白，强大的非人种族为帝国带来的威胁。”
凯兰迪尔意识到他可能接了一句不合适的话。
他思索该怎么补救。但在他开口之前，雷克斯便又说道：“人类我们至少可以预测。帝国与他们实在是打了太久太久的交道。但对于你们，神秘的生物，我们需要进行更多的了解。”