作者：酒晚意
钟离烬月抬手，掌心托着那柄剑，目光温柔，“此剑名唤‘玉灵剑’，便是我赠予你的礼物。”
“此后，它便是贴身侍卫，替我护阿檐周全。”
洛檐抬手接过，指腹刚触到剑鞘，钟离烬月已俯身向前，指尖捻住剑穗，动作轻柔地将剑系在他腰间，玉坠随动作轻晃。
分别之时，洛檐正欲翻身上马，手腕却被陡然拉住。
转角处山风低咽，遮蔽了外界视线，钟离烬月俯身，温热的唇瓣轻轻覆上他的。没有往日的强势掠夺，只有辗转的不舍、细碎的叮嘱，与浓得化不开的眷恋，缠得人几乎喘不过气。
一吻终了，他仍抵着洛檐的额头，鼻尖相蹭，呼吸交缠。望着少年眼底泛起的水光，他的声音放得极柔，却带着掷地有声的郑重：
“阿檐。”
“待你昭国事了，卸尘归来，我们便以天地为媒，星河为聘，日月为证，在这九幽盟内，成亲可好？”
洛檐心尖剧颤。望着他深邃眼眸中倒映的自己，一股暖流与勇气油然而生。他重重点头，唇角扬起一抹清浅却坚定的笑容：
“好。”
*
辞别爱人后，洛檐孤身一人，踏上了前往昭国的路途。
越靠近昭国边境，心中便愈发忐忑。昭王萧万生暴戾之名远扬，此行之艰难，恐怕更甚于西漠战场与九幽盟。
抵达昭国都城那日，城门前并非他想象之中的肃杀凝重。他尚未通报来意，一队身着蓝色外袍、骑着高头大马的队伍便从城内疾驰而出，停在他面前，拦住去路。
——为首之人，竟是个看起来年仅十岁出头的少年。
少年生得极为俊美，眉眼间已能窥见日后风华，此刻正带着一种与他年龄不符的肆意张扬，端坐于马背之上，饶有兴致地上下打量着洛檐。
“啧，”那少年咧开嘴，露出一口白牙，笑容带着几分桀骜探究，“大熙是没人了吗？竟只派了你一个使臣来？哈哈，真是闻所未闻！”
洛檐稳住心神，下马拱手行礼，不卑不亢：“大熙臣子洛檐，奉吾皇之命，求见昭王陛下，有要事相商。”
“洛檐？”
那少年一愣，随即道：“你就是洛檐？”
洛檐：“是。”
“孤乃昭国太子萧彻。”萧彻眼中闪过了然，笑容意味深长，“孤可早有听闻，大熙那位战无不胜的长胜将军，据说还是个不死之身……可惜啊，立下赫赫战功，却被那昏聩的老皇帝降罪抄家，沦落至此。”
少年歪着头，盛气凌人道：“怎么，那老东西派给你这九死一生的差事，是让你来我昭国戴罪立功的？”
“他就不怕像你这般出众的人才，被别国……不，就是我昭国，觊觎上了，直接扣下，纳入囊中为己用吗？”
洛檐眉头微蹙，试图解释：“太子殿下，并非如……”
“哈，我懂了！”萧彻不给他说完的机会，一瞬洞悉道，“定是那老东西扣了你的家人作质，逼你前来行这苦差事，是不是？”
洛檐：“……”
这小屁孩，怎么这么烦人？
萧彻也不管他反应，径直策马靠近，一把拉住他的腰带，竟不知从哪来这么大力气，将他带到自己马上：“走吧。”
洛檐讶异：“去哪儿？”
“既已至此，本太子便带你逛逛，让你瞧瞧，何为真正的强国！”
言罢，萧彻调转马头，携洛檐驶入都城深处，走着走着，心中的惊讶却渐渐压过了愤怒。
只见长街宽阔洁净，车马云集、商铺鳞次栉比，往来百姓衣着光鲜、面容红润，处处透着国泰民安的繁荣景致。
这与他此前听闻的暴政之国形象判若云泥，甚至比大熙京城更显蓬勃生机。洛檐心中暗自惊叹，不由凝神细察，将眼前盛景一一记在心底，若日后两国能缔结盟好，此间长处或许正可引为借鉴。
行至一处热闹的街市，萧彻到底玩心重，被一个杂耍班子吸引，没注意到洛檐趁机溜走。
洛檐忍不住走到一处水转纺车前，正驻足观看，身旁一位身着黑袍、气质颇为沉稳的中年男子凑近，笑着搭话：“看阁下衣着打扮，不像我昭国人士，不知此行而来，对我昭国有何印象？”
洛檐见对方态度友善，便也如实相告，称赞了西昭都城的繁华与百姓安乐。
那男子闻言，显然来了兴致，顺势与他闲谈开来。
话题自风土人情渐渐延展，不知不觉便触及愈多，从人才选拔、教育制度，到农业水利、天文军事……无不涉猎。
洛檐本就学识不浅，又兼西漠、九幽盟的见闻积淀，不仅对对方所言深以为然，更能举一反三、道出独到见地；甚至针对昭国现有器械的疏漏之处，也给出了精妙可行的改进之法。
那男子听着听着，眼中欣赏之意愈发浓烈只觉一见如故，竟从未遇过这般思想相契、志同道合之人。他看向洛檐的目光，宛若寻得一块蒙尘绝世的璞玉，只叹这般难得的人才，竟今日才得见。
就在这时，遍寻洛檐不见的萧彻已然寻来。
他先瞥见人群中的洛檐，刚要迈步上前，目光却蓦然落在洛檐身旁的中年男子身上，少年身形猛地一僵，诧异喊了声：“……父、父皇？”
……父皇？
洛檐面露惊疑，倏然看向与他闲谈半晌的身边人。
萧万生无奈扫了自家倒霉儿子一眼，这才转向愕然的洛檐，含笑道：“小友见解卓绝，令萧某茅塞顿开。”
“实不相瞒，朕乃昭王萧万生，此番是微服出行，体察民情，未曾想偶遇小友，幸会，幸会！”
洛檐心头巨震，连忙躬身行大礼，声音恭敬：“外臣洛檐，不知陛下驾临，方才多有失礼之处，还望陛下恕罪。”
萧万生哈哈大笑，亲手将洛檐搀扶起来：“何罪之有？是你给了朕一个惊喜才是！免礼免礼！”
这日，洛檐被引至宫中。
昭王对洛檐已是一见如故，越谈越投缘，自午后便将人留于御书房，君臣二人落座而谈，从朝堂政略、农桑经济到文史典籍、边塞防务，无话不涉，不知不觉便至深夜。
洛檐才思敏捷，见解独到，往往一语中的，引得萧万生频频颔首，赞叹不绝。
反观立在一旁的萧彻，早已没了耐心，要么频频打哈欠，要么眼神飘向窗外，满脸写着“坐立难安”，“老子何时能出去玩？”，“你聊够了我能把这美人带走么？”……与御书房内畅聊的二人格格不入。
萧万生瞥了儿子一眼，眼中是毫不掩饰的嫌弃与埋汰，暗自腹诽：同样是意气风发少年人，怎就差了这么多？
他抬手拍了拍洛檐的肩膀，满是赏识喜爱，心头忍不住冒出来一个念头：这要是我萧万生的儿子该多好？
可惜啊，只能等下辈子了。
念头刚落，萧万生眉梢皱紧，忽然眸光一亮。
不对！
洛檐在大熙蒙冤受屈，身为罪臣之子处处受限，分明未得重用。
这般天赐良机，今日错过，再难寻觅！
……
捡儿子这等事，本就是手快有、手慢则无！
思及此，萧万生神色一正，话音陡然一转：“洛檐，此番事了，你留在昭国如何？”
洛檐骤闻此言，蓦地一愣，全然没反应过来。
“朕欲收你为义子。”萧万生话语掷地有声，语气恳切，“从今往后，你不再是大熙那蒙尘的罪臣之子，待册封大典一过，你便是昭国尊贵的三皇子，日后不要再这般辛苦，四处漂泊。”
“大熙那老皇帝有眼无珠，他不要你，朕要。”
萧万生向前半步，语气温和，俨然有了父亲的慈爱欣赏：“留在朕身边，当朕的儿子，做萧彻的兄弟。日后昭国便是你的后盾，无论何时何地，我们都永远为你撑腰。”
“你不必再背负污名、颠沛流离，不必强撑着少年老成——想哭便哭，想玩便玩，朕给你尊荣，给你信任，更给你一展抱负的天地……洛檐，不知你意下如何？”
洛檐瞳孔骤然紧缩，心中涌起一股巨大的暖流挟着酸涩直冲眼底，这份赏识厚爱来得突然沉重。
眼眶微微发热，但他不能答应。
一旁支着下巴听了半天的萧彻，却忽然眨了眨眼，似是想到什么，腾得站起身，语不惊人死不休地开口：“父皇，您这样多麻烦？”
话音落，他起身踱到洛檐面前，目光坦荡又直白地将人上下打量一番，随即转头对萧万生露出一个笑容：“父皇若是真想让他成为自家人，何必绕那么大圈子认什么义子？待儿臣长大些，直接让他当我的太子妃，岂不是更加名正言顺，还能亲上加亲？”
少年目光炽热：“儿臣愿为父皇分忧！”
第144章
洛檐深吸口气, 忽然起身。
对着昭王萧万生，少年郑重一礼，声音清润坚定：
“承蒙陛下隆恩, 臣铭感五内。然外臣早有心仪之人, 已缔婚约，义子之封实乃逾矩之荣，臣万不敢承, 伏望陛下海涵。”
萧彻脸上的玩世不恭一瞬消失，他显然没料到会被洛檐拒绝。他盯着洛檐, 那双酷似其父的凤眸中，非但没有被拒绝的恼怒, 反而燃起了一种更加炽烈的、充满征服欲的焰星。
“哦？”萧彻拖长语调, 唇角勾起一抹邪气笑容, 竟是从座位上跳了下来, 踱步到洛檐面前, 垂眸看他, “原来是有个心上人, 才拒绝了小爷我？”
他绕着洛檐走了一圈，更是势在必得的嚣张：“无妨！孤最喜欢的, 就是夺人所爱！你可以继续想着你的心上人, 这并不妨碍你与孤成婚。” 少年忽然凑近, 压低声音，“等到生米煮成熟饭, 看你还怎么……啊！”
话未说完, 后脑勺就结结实实地挨了萧万生一记。
“父皇！您为何又打儿臣！”萧彻捂着脑袋，不满叫道。
萧万生看着这无法无天的儿子，只觉得额角青筋直跳, 命苦地叹了口气，揉了揉眉心：“朕看你是欠收拾！” 他转而看向洛檐，神色恢复了帝王的威严与一丝好奇，“洛檐，不必理会这混账小子。你此番前来，除了拒绝朕，究竟所为何事？”
洛檐：“……”
洛檐收敛心神，再次郑重行礼，将此行目的道出：“外臣奉我皇之命，为两国睦邻友好、共御外敌而来，恳请陛下考虑与大熙缔结盟约。”
“结盟？”萧万生沉吟了片刻，没有立刻回答，而是屏退了左右，只留下萧彻，这才缓缓道出了如今天下的形势。他提及各地起义军风起云涌，势力错综复杂，背后似乎另有黑手推动，局势诡谲，已非一国一族之事。
洛檐静静聆听，待昭王说完，少年抬起眼，目光中是超越年龄的睿智与悲悯。他缓声开口，敲在人的心坎上：
“陛下明鉴！方今烽烟遍地，黎元流离，饿殍载道。臣曾亲睹易子而食之惨状，亲闻失家老妪于废墟之侧夜泣，亲触疆场之上与臣年岁相仿、却已僵冷的士卒遗骸。”
他声音不高，却字句清晰：
“大熙、昭国、西漠，北境及各路义军，逐鹿天下，争的无非是疆土、权柄，是那一个“王”字。然这万里河山、锦绣社稷，根基岂在冰冷龙椅、传国玉玺？实乃千千万万耕作之农夫、市井辛劳之商贩、寒窗苦读之学子，是每一个祈盼太平、能安枕而眠的黎民苍生。”
一席话穿透殿外，似越过宫墙，落向那片广袤天地：
“水能载舟，亦能覆舟。帝王将相，百年后尽成黄土；唯有生民不息，方得文明不灭。这天下，从非一人之天下，实乃万民之天下。无论谁人称尊，若不能解民倒悬、安民心、苏民困，即便登得至高之位，亦不过是筑于累累白骨之上的危楼，终有一日，会在民意洪流中轰然瓦解。”
少年再次向萧万生深深一揖：
“陛下，结盟并非只为抵御外侮，更是为了在这乱世之中，护住这文明火种，给天下苍生，争一个喘息之机，寻一条活路！这便是超越一朝一代、一国一姓的……大道。”
一席话毕，掷地有声。
萧万生怔立当场，凝视着眼前这风姿卓绝的少年，眼中不再是欣赏才学的光芒，而是一种发自内心的震撼与敬意。
良久，萧万生方徐徐吐纳出一口浊气，声线沉凝如磐：“洛檐，朕今日，当真受教了。”
他迈步上前，亲手扶起长揖在地的少年，落在其肩头轻轻一按，目光恳切郑重：“切记朕言，日后纵有风雨阻途、身遭束缚，或是无处可依之时，昭国，便永远是你的第二个家。”