作者：阿堵
王宗翰道：“常听你说家中兄长如何，还真想拜会拜会。”
元觺麟和米邵成同为寓派骨干，有心与子周拉近距离，连忙附和：“你这般学识，竟是大哥教养成人，你家兄长也太厉害了。如此人物，好歹让我们见识见识。”
子周思忖片刻，家里确实过于冷清，大哥压根儿懒得主动与人交往，邀几个同年回去热闹一下也好。顺势点了头，差尹平先一步回家报讯。
于是，这三人跟着子周登门做客，其他人浩浩荡荡去了“流芳轩”。
子释听尹平传来弟弟口讯，看看天色，叫子归让厨房加几个菜。又吩咐丫鬟摆出四色果品点心。
正在书房整理从“富文楼”借来的一批消遣读物，门房报二少爷归家，放下东西迎出来。看见弟弟身后跟着三个气度华贵的年轻人，笑道：“三位定是舍弟同僚好友，快请进。”
他刚从门内跨出来，三个做客的已然暗吃一惊。明明静日无风，却觉来人云水之姿，衣袂飘飘，足不沾尘。及至一展眉一开口，三人齐齐愣住。刹那间西天的晚霞也相形失色，黯淡无光。
还是老成的王宗翰最先回过神，拉着另外两人回礼问候。多瞧了一眼，忽问：“恕在下唐突，李公子颇为面善，倒似在哪里见过一般……”
子释微笑：“在下与兄台当属初识。”
王宗翰一拍手：“对了！上次你也这么称呼我。你忘了，天佑四年八月礼部面审，咱们在礼部衙门外头碰见过。”
子释努力回想：“听兄台一说，好像是有这么回事……”
元觺麟笑着打岔：“那岂不是三年前的事情了？王兄居然记得。”
“李公子如此风采，只要见过一面，怕不容易忘记。”答话的是米绍成，转口道，“冒昧问一句，李兄既去礼部面审，怎的——”
“秋试前大哥病了，后来一直不大好，也就没有再去应考。”替子释答话的却是子周。子释配合着点头，暗道：这小子，官场上混几天，撒谎不用打底稿了。
几个人一面说话，一面进了厅堂。宾主落座，细叙年齿，子释和元觺麟同岁，另两人都比他年长。说几句闲话，丫鬟送茶进来，子释道：“小曲，问问小姐愿不愿意见见几位客人。”心想：子归已经到了年纪，得创造机会叫她多和年轻异性接触接触。若他们家里也有姐妹，能多交往几个朋友就更好了。特地向三人解释，“王兄、米兄、元兄，我们家女孩儿打小同男孩儿一般教养，不忌讳见生客的。还请几位莫要感到唐突。”
这三人还晕乎着呢，连连点头：“不唐突，不唐突。”
子归进门来，先唤了声“大哥”，转眼打量三位客人。
入耳是一把清甜的嗓音，被一双乌亮的眸子一照，那三人更晕了。听罢子周介绍，子归上前见礼。她一身翠色裙衫，不施脂粉，只头上别了两枚银钗，姿态大方自然。三人慌忙还礼，都不敢直视，低着头拿余光偷看那明媚的笑容，不约而同想起刚在芙蓉冢“碧落湖”见过的莲花来。
等话题聊开，三兄妹陪着客人谈谈笑笑，说说讲讲，妙语连珠，雅趣不断。吃罢饭，又坐了个多时辰，王、米、元三人惊觉时候不早，这才告辞归家。
据元觺麟后来向同僚友人描绘，这一趟李府之行只能用“两惊艳三赞叹”来形容。惊艳的当然是状元郎一兄一妹，赞叹的却是状元郎府上藏的书（走马观花，他们并不知道多数是借来的，主人也不曾说明），喝的茶，吃的饭。三人皆是大家出身，见识不凡，赞叹对象虽然难得，不算绝品，唯有惊艳的对象，久久不能忘怀。
当时子周也在场，元觺麟拍着他的肩膀叹气：“子周啊，我本来以为你已经生得够端正了，跟你大哥和妹妹比起来……啧啧……恕我直言，你该不会是……”
子周知道他是开玩笑，心里却对底下压着的“收养”二字十分过敏。勉强笑道：“大哥乃大娘所出，妹妹系孪生，不折不扣一家人。”
王宗翰道：“原来如此。那你大哥真真了不得，把一双弟妹教养得如此出色……”满脸都是感佩，“认识你大哥这般人物，我算知道了如沐春风该是什么境界。唉……”
米邵成笑道：“怪不得子周那样听大哥的话。我要有这么一个兄长，我也听话。”话锋一转，“不过，我却不希望有那般美丽聪明的妹妹，迟早成为别人家的……”
众人都笑起来，纷纷跺足遗憾没有同去李府拜访。
蜀中风气本自开放，寓籍诸人流亡而来，许多老规矩也不怎么在乎了，女子的限制反而宽松许多。大家拿妹妹开玩笑，子周也不恼，嘿嘿一乐：“舍妹待字闺中，兄长说了，终身大事由妹妹自主。各位俊彦有心，不妨扔个桃啊李啊试试。”
总而言之，从此这拨人都知道了，司文郎李子周家里，有一个神仙似的哥哥，一个天仙样的妹妹。李府又没有长辈，年轻人说话自在，王、米、元三人就一直惦记着要再去，其他人也撺掇着想上门，因此六月里小聚了两回。后来因为天气闷热，子释有点懒得动，这帮蹭吃蹭喝的家伙还想登门，子周便以“家兄身体欠安”为由，都给回绝了。
这会儿迎头撞上几人，玩笑话说过，王宗翰问：“令兄身子好些了么？”
“有劳王兄挂念，好多了。”
“那中秋节灯会，叫上你大哥和妹妹，出来一块儿逛逛。”元觺麟热情相邀。
“就是。”米邵成接口，“听说从日华门开始，经“恩泽坊”、“恩荣坊”，直到“芙蓉冢”，沿途全都会布满彩灯。圣上拟亲临朱栏大街，观看“碧落湖”露台歌舞，不知将是何等盛况呢！”
即将到来的中秋灯会，子周也有所耳闻。点头拱手：“多谢几位盛情。我回家问问大哥。”
回到家，子归在厨房备饭，大哥在后园浇花——不对，是看尹祥浇花。
尹府送来的六个仆人，都没有改名字。跟着子周的是“平安”，应门的是“富贵”，打理花园的是“吉祥”。买来的六个，户籍已经落在李府，心甘情愿跟状元郎一个姓。两个丫鬟唤做“歌曲”，两个小厮唤作“文章”。两个厨娘，子释要管人叫“饕餮”，遭到弟妹严厉指责。子周从内容上进行批判，子归则着眼于形式：“好不好听且不说，那么多笔画，认和写都麻烦，叫他们学到哪年月去？”最后妥协成“味道”，一个叫“味娘”，一个叫“道娘”。
陪大哥站着，子周说起八月十五看灯会的事。
子释道：“好啊。许久不出门，逛逛也好。”
沉默一会儿，子周终究没忍住：“前方局势如此紧张，宫中朝野，奢靡之风反而愈演愈烈——”觉得说了也白说，徒增烦恼，又停口。
子释知道弟弟一直闷闷不乐。这根由兄妹三人都明白，却是个无法解开的死疙瘩。事关理想追求，不是三言两语讲道理就可以讲通的。哪怕是自己，都未必能若无其事波澜不兴，何况天生圣门弟子，怀瑾握瑜热心入世的李子周？只能靠时间慢慢磨，用形势缓缓逼，终有不得不做出抉择的一刻。也许披肝沥胆孤注一掷，也许仰天大笑飘然离开。这么多日子自己锲而不舍滴水穿石，效果总是有的。只不过，最后的决定权，终归在当事人手里。即使是兄长，也无法代替……
兄弟俩一前一后到了前院书房。《诗礼会要》补校工程三月前已经完成，子释每天就在这里看几页闲书打发时间。小歌送了茶进来，子周叫她退下，想一想，对大哥道：“我最近……跟蔡老翻拣一批从前的折子草诏，听来一件旧案。”
原则上讲，守藏司接触到的东西决不能随便泄露，即使家人也不行。子周打小有原则，何况子释也从不过问，所以，这还是他第一次向大哥汇报工作上的具体内容。子释心知定是令他如鲠在喉之事，实在憋得难受。于是放下茶盅，端坐倾听。
“凤栖五年威武将军谢昇“谋逆”案，大哥听说过没有？”
子释心头大震。暗中稳了稳，喝口茶，才道：“略有耳闻。听说他私开边贸，勾结异族，攫取重利，最后被御史台定为“谋逆”。”
“那大哥知不知道，谢将军已经平反了呢？”
“你说什么？！”子释猛地站起来。滚热的茶水洒在手上，浑然不觉。
“大哥！”子周吃惊。瞧见子释手背红了一大片，赶紧冲出去拿了烫伤膏来。所幸并不严重，很快处理妥当，兄弟俩重新坐下说话。
子周看着大哥，等一个解释。
子释却道：“你先把平反的事给我仔细说说。”
“平反的诏书，是凤栖十二年底下的。听蔡老说，当时西戎兵已经入关，直逼銎阳。朝里很多人忽然想起谢将军在冷月关守了十五年，时有边衅，却安然无恙。若没有他生前从其他几个蛮族手里采买的大批良马弓箭，威武军只怕更无还手之力。恰在此时，一个军中小吏呈上了偷藏多年的谢将军遗奏。遗奏中痛陈西戎狼子野心，异动频频，而威武军粮饷短缺，处处艰难……据说朝中上下，看了那封奏折，无不落泪……
“最后皇上命理方司重新调查，结果证明谢将军满腔精忠报国之心，或有事急从权之举，绝无贰心谋逆之实。朝廷于是下诏给谢昇将军平反，罢了刚刚升任秘书副丞的原兵部尚书朱高轩大人，罢了已经调任京兆尹的原右谏议大夫范明堂大人，又黜了几个当初经手此事的御史，其他因此牵连罢免降黜的官员多达数十人。”
仿佛被某种力量压迫着似的，子周长吸一口气，接着道：“还有，左相徐慜之大人当年曾一力主张对谢将军严查严办。原本这件案子，判为私敛贪污，亦非不可，最后却因左相态度坚决，要……为国除害，定了“贰心谋逆”，诛三族，斩立决。所以……徐大人愧疚难当，诏书颁下当天，就吞金自尽了。”
子释听完这段，好半天说不出话来。沉默半晌，终于缓缓开口：“没想到，这桩案子，案发时朝野震动，牵连广泛。平反时又折了这许多朝中大员……凤栖十二年底，是了，那时候北方已经乱成一团，朝廷邸报送不出来，以致彤城竟压根儿不知道……”
大哥对此案反应太不寻常，子周两只眼睛直直的盯着子释。
“不知……谢将军还有亲人在世否？”
“当日诛父、兄、子三族，谢氏中人全部未能幸免。但是，罪不及母族妻族。谢将军母亲早逝，母族衰微，谢夫人却是庆远侯韩先幼女。蔡老说，事发之后，韩府曾逼她归家，她却执意与丈夫同生共死，所以——”也许是被大哥凝重的态度感染了，子周越说越沉痛。说到惨烈处，心中竟隐隐撕扯起来，以致无法继续。
兄弟俩默然相对。过了一会儿，子释轻轻问：“谢昇将军的表字，是不是“启明”二字？”
“是。”文件中有相关资料，子周是看过的。况且，“昇”即旭日东升，正合“启明”之意。——不过，大哥怎么知道？
“子周。”子释近乎悲悯的看着弟弟，“下边的话，有一些是我听到的往事，有一些却是猜的。之前不敢讲，现在，都告诉你罢。你先好好听着，别难过……”
预感到即将呈现在面前的是什么，子周不禁紧抓住大哥的胳膊，微微颤抖。
“你知道，爹爹曾经外放西北，做过两年凉州刺史。虽然从未明说，但他老人家和谢将军，定是故交旧识。谢将军案发之时，爹爹致仕居家已近六年。可是——你和子归凤栖五年三月来家，与谢将军罹难之日相差不过半月……”
握紧弟弟的手：“爹爹临终前，曾经提到一个名字。你大概没听着，我记得……正是“启明”二字……爹爹这个人，一向信奉君子之交淡如水。越是倾心相待，外人看着越是关系平平——大概正因为如此，才不但没有被牵连，还能护住你二人逃脱……”
虽然开始说是猜测，但话说到这一步，兄弟俩都清楚，真相已经揭开。
第〇四五章 苦肉为计
秋波弄的生意，从正月十六才真正好起来。原来年节里除了各项服务价钱翻倍，恩客们还须另外备下应景的赏赐，花销比平日高得多。不是货真价实大富大贵子弟，正月十五以前是不敢摸进青楼去的。那些专等出了十五上门的嫖客，民间有个诨号，叫做“十六少”。
到得正月底，天气渐渐回暖，天勺湖面也开始破冰行舟，秋波弄里一天比一天热闹。普通汉子后生，也就这时候兜里有几个闲钱，谁不想趁此机会销魂一把？对绝大多数人来说，过了正月，又是一年奔波挣命等着，得销魂时且销魂。
总的来说，秋波弄南面临湖的院子，档次较高。北面十来条胡同，多数是些廉价妓窑。也有不少小门小户的私娼，靠针线浆洗度日，顺带做点皮肉生意。一过正月十五，这些地方可就闹腾起来了。庸脂俗粉癫蜂浪蝶往来出没，婬词秽语靡靡之音不绝于耳，把整个秋波弄带得愈发放荡。
这天二皇子一行人从香雪楼出来，已近丑时。整条街人来人往，灯火通明。唯独北面中间几条胡同，形制规整，却冷清异常。长生早留意到这怪现象，始终没观察出结论，于是问倪俭：“那几条胡同怎的没人去？”
倪队长最近虽然常来，却不熟悉京城掌故，于是回头问手下。
一个喜好交游的侍卫凑上来：“启禀殿下，听“精忠所”的人讲，那几条胡同里原先全是“相公堂”。据说从前生意好得不得了，自从皇上顺天立朝，那些个伤风败俗的勾当不再时兴，来的人才少了。”
负责京城治安的部队，是顺京府尹下属“钦察卫”。考虑到城中居民七成以上是夏人，符杨特地从忠勇军中抽调若干可靠分子组成“精忠所”，由“钦察卫”统管，专门协理夏人事务。“精忠所”人数不少，地位却不高，顺京城里有资格欺压他们的官兵多的是。相对而言，二皇子府的侍卫大哥们等闲不会仗势欺人，无理找碴，自然乐意奉承。
“相公堂”三个字，不用解释，也猜得出是什么地方。
长生又向几个灯光晦暗的胡同口望了望。
以为殿下好奇不解，秦夕在一边补充道：“还是咸锡朝时候，立了官员不许嫖妓的规矩。那些老爷们便想出玩相公的招儿。要说断袖的风气，自来就有，不过南边见得多些。北边流行这调调儿，却是，”顿一顿，“却是锦夏定都銎阳之后。谁知到后来，竟成了达官贵人们的风尚。”
话锋一转：“咳，也就有钱人家公子哥儿无聊了好玩这手，老百姓忙着养家糊口，传宗接代，谁有闲工夫招相公消遣？本朝立国，上下都不搞这套。相公堂之类，自然就荒废了。”
西戎游牧民族，人口稀少，鼓励生育，基本没有男人跟男人搞到床上去的概念。秦夕司空见惯，无所谓，却怕殿下不能接受。又不免言及前朝本朝，多少有点尴尬别扭，一番话说得十分客观。
“你是说……这风气，南边十分盛行？”
“从前越楚一带，寻常人家若有个儿子生得好，一家子吃穿不愁。至于模样俊俏的世家子弟，鞍前马后追捧吹抬，勾搭帮衬的，更是不在少数。”看殿下神色平和，秦夕接着往下说，“其实岂止南边，自从锦夏出了几个好这口的皇帝，北边倒更厉害。尤其京里，好些大官家中都养着娈童，还有那年轻的监生士子，互相牵牵扯扯……”
“好这口的皇帝？”长生打断他。
“可不是。听说……”殿下居然有兴趣，秦夕也就把那民间村野流传的一些趣闻掌故拿出来讲讲。多数传说，倪俭也有所耳闻，时不时插两句嘴。后边一众侍卫不由得都紧跟上来听，听至匪夷所思处，大伙儿纷纷议论。有人瞠目骇笑，有人摇头叹息，也有人好奇心起，跃跃欲试。
听了一会儿，长生心思宕开去，秦夕之前说的几句话浮上来：……鞍前马后，追捧吹抬，勾搭帮衬，不在少数……追捧吹抬……勾搭帮衬……不在少数……
忽然想起什么，问：“那赵琚呢？他搞不搞这套？”
“这个……皇宫里的事情，时日隔得太近，谁知道……听说过的倒都是搞女人……”
嗯。
继续琢磨：追捧吹抬……勾搭帮衬……不在少数……
烦躁起来，正要叫秦夕住口，一伙人从前边“环采阁”涌出。定睛一看，正是大皇子和三皇子的队伍。三位皇子常在秋波弄出没，已是京城公开的秘密。虽然没打旗号，周围人早忙不迭避让开去。
长生收敛心神，勒马下鞍，跟皇兄皇弟打招呼。
符定身边粘着一名女子，媚骚入骨。长生知道那是他的新欢，环采阁的云仙姑娘。
“二弟，这就走了？再跟大哥干一杯去……”符定明显有点喝高了，大着舌头，“我说这儿更好，老三偏还惦记着香雪楼的若什么雨……”
彼此别过，长生一行人拐上双曲桥。
符留坐在轿中，撩开帘子回头，看见二皇子刚上桥，亲卫们便队列整齐护在左右两翼，从桥中间过去了。眼中寒光闪过：“果然……他还是怕水……”
二月初二花朝节。
秋波弄的姑娘们白日里拜过花神庙，又结伴出城，踏青赏春，摘回大把粉桃素李。
弄晴早早约好二皇子这晚陪自己放花神灯，精心打扮了两个时辰。直觉对方不会喜欢艳丽风格，索性穿了一身白。
长生进来，先看见她发髻上别着一圈李花。伸手拈下来：“虽然没什么忌讳，到底不吉利，换几朵粉的吧。”随手将花收在袖子里。
这举动亲昵而自然，饶是弄晴久经风月，也刺激得像个初恋的小姑娘，红着脸应了，心口砰砰直跳。于是也就没注意到对方的心不在焉。
天上地下各路神仙，妓家尤重花神，夜间放灯更是讲究。秋波弄各家数得上号的院子都拥有若干画舫，姑娘们亲手制作与自己生辰相对的花灯，书上芳名，挂在船檐。到了晚上，画舫驶至湖心，将花灯放在水面，谁的灯漂得远，燃得久，谁就占了这一年的好花运。
长生身份特殊，出手大方，香雪楼很给面子，单独拨了一艘船给弄晴。二殿下再有两天便要离京巡视春耕，今晚是最后的机会。弄晴新排了一支歌舞，下定决心使出浑身解数好好表现。
放完灯，正要摆上酒菜，献上歌舞，忽闻一阵锣鼓喧哗，在湖面清悠丝竹声中尤为明显。紧接着几朵烟花在半空闪现，水天之间华彩相映，绚丽夺目。船上岸上所有人的目光都被吸引了过去。
只见一艘画舫泊在湖当中，船前一圈桃花灯围出几丈见方的水域。正对着船头的位置支起一面纱帐，后边影影绰绰似有人活动。纱帐前方，许多木偶浮在水面，一个掌上插着点燃的线香，其余手里捧着炮仗。纱帐后的操控者正努力让持香的木偶点着炮仗上的引信。每点燃一个，便有一朵焰火升入空中。