作者：菇菇弗斯
康誉道：“老三两口子肯定去不了，孩子的话，都太小，带去河上唯恐看顾不周出了事，在水上，到底不比在陆上，大约只有大哥大嫂带着叶娘。”
说定了明日再见，康誉预备回家去。
常霄见两个哥儿出来，上前说了接鸡雏的事。
“我还当你俩忘了，再不接走，给你们挑的几只都要在我家下蛋了。”
康誉打趣道：“你们都去，还是意哥儿跟我去？”
“都去吧，等我提个草笼子。”
曾如意一听常霄也要去，不由扬起唇。
这样回来的路上，自己就不是一个人了。
因耿家家里有病人，进了门却不去探望不合礼数，因而常霄和曾如意站在门外等了等，很快就见康誉使唤着耿四郎，提了一笼子小鸡出来。
“按着你们说的，挑了一只公的，六只母的，给我一吊钱就成。”
一吊钱就是一百文，这是刚破壳没几日的鸡仔的价钱，如今眼前是已经快满月的，怎么也能多卖二三十个钱，单说一只半大的母鸡雏，就得二十个钱了。
常霄带了两吊钱出来，数出一百五十文道：“这里面还有先前两只夏雏的钱，当初说好，养住了就补钱的。”
康誉“哎呦”一声。
“我那就是随口一说，哪还能真让你俩掏钱，怎总说这外道话。”
“这几只都喂了一个月，鸡食没少吃，正是关系近才不能让哥哥嫂嫂吃亏。”
常霄不好和康誉来回推拒，便把钱塞给了一旁的耿四郎。
耿四郎一时没反应过来，伸手接了，当场胳膊挨了康誉一记瞪。
他当即就要多出来的半吊钱还给常霄，常霄岂会再给他机会。
到家后把一群鸡单独安置好，因新来的和家里本有的不能直接凑在一起，硬合群的话怕是会打得鸡毛满天飞。
别看新来的里面有公鸡，但毛还没长齐呢，家中原本的两只母鸡定也不会服气。
才回来，不急着喂食，常霄提着草笼子把它们放进堂屋角落，好让它们先适应适应。
原有的两只母鸡则在堂屋外走来走去，看起来就不好惹，常霄只好把它们赶进柴屋里暂时关着。
——
第二日。
常霄和曾如意准备两只大草筐和剪刀，拿两只葫芦灌满水，不曾冲茶，因凉茶喝了比凉水还伤胃，天热时喝了是解暑乏，这时节喝了就是伤身了。
除此之外，还装了几样果子干、几块点心，饿了的话能垫垫肚子。
按着约定的时辰到耿家门口，人已凑全了。
正如康誉所说，只来了老大、老四两家四个大人，外加耿大郎的女儿叶娘。
隔着院墙还能隐约听到孩子在里头哭闹，以及耿里正和曲大娘子哄着的声音。
一群大人对视一眼，赶紧和做贼一样快步溜走了。
带过孩子的都知道，只要孩子年岁够小，等看不见人了，再拿别的东西哄一哄，就能忘了刚刚为什么哭。
眼看要立冬，暮秋的阳光即便是午后时分也不算炽烈，晒在身上只觉得和暖，眯眼看去似也不刺目，反而像裹了圈毛边一样，望之可亲。
要坐船，尚需走一段路，其实已经算是出村了。
因各条村路于常霄而言，都是早已踩熟的，所以不需有人引路，简单一说他便知要去何处。
耿大郎和耿四郎两个人，还是耿四郎更健谈，也与常霄差不得几岁，不过耿大郎始终记着常霄赠书的情分，三人一起闲聊一路，不曾冷场，颇为合得来。
待到了河边，耿大郎吆喝一嗓子，飘在水上等候的船家很快撑船而来。
这些河上打鱼的船都是小船，装不下这么多人，再加上原本耿老三两口子也要来的，所以雇了两艘船，如今倒也正好。
耿大郎道：“我们一家子一艘，常兄弟，你和弟夫郎跟着老四两口子一艘，如何？”
常霄和曾如意自然应好。
很快互相搀着上了船，船桨破水，悠然远行。
两艘船不好离得太近，没多久就拉开了些许距离。
康誉抻了抻胳膊，感慨道：“难得没有孩子在身边，真是清净极了。”
耿四郎也很是赞成。
他俩两个孩子是前后脚来的，岁数都小，还不能离了人，偏还都是活泼性子，一天到晚闹腾不休。
他看向常霄和曾如意，笑道：“孩子啊，就是没有的时候惦记着，有了以后，又真是头疼。”
“说是这么说，一天不见，其实也想了。”
常霄说罢，耿四郎点点头。
“是这个理，总之今日出来，就当是偷闲了。”
对于常霄来说，今日何尝不是偷闲。
早晨起得也不算早，眼下还能坐在船上看看河景。
就算一会儿要干活采芦花，他也完全是郊游的心情。
因常霄和曾如意都是头一回来，眼见前面已经能瞧见芦苇荡了，耿四郎坐在船头，与他俩说着芦花如何采。
“记着挑杆子黄的白芦花，这种是干透了的，拿回去晒几日就能用。”
康誉补充道：“要连着杆子一起摘，这样不容易散，芦花轻飘得很，一个不好，辛辛苦苦忙半天，一阵风就给刮薄一层。”
再多的，好像也没什么可说的。
用芦花填被子或是衣裳，最难的从不是采这一步，而是一点点去掉里面的硬梗。
因此要真是去外头买人家处理好的干净芦花，也不算便宜，想省事可不就得多花几个钱，乡下倒也有人做这个生意。
“几位，咱这就到了，船先停下？”
船家把着船桨，使木船轻巧地转了个弯。
远看如云絮的芦苇荡已不止是近在眼前，更是身处其中。
常霄顺手捋了下垂在眼前的芦花，捋下一丁点蓬软的白毛。
“停这里就好。”
这头船停下了，不远处隔着几丛芦苇荡，也听见了耿大郎一家的声音。
几人起身在船上站定，很快各自对着就近的芦花上了手。
耿四郎和康誉直接用镰刀割，后者把带的一把剪刀给了曾如意。
因此相比之下，他们要比老道的农户要慢不少，人家一割一把，他们只能一根一根地剪。
不过因为这边的芦苇都是老芦苇，生得和人差不多高，花也长长一捧，采得人心满意足。
“阿嚏！”
常霄摸了摸发痒的鼻子。
芦花太过轻柔，动作稍微不那么注意，就会飘得到处都是，让他想到春日恼人的杨絮和柳絮。
吸了吸鼻子，眼前冒出一条青色的布巾。
他看过去，见曾如意从怀里摸出两条，其中一条已经系在脸上盖住了口鼻。
常霄接过来惊讶道：“你还备了这个？”
曾如意难得流露出几分得意，朝他眨眨眼。
有了布巾，一下子好受多了。
像是一些高处的，常霄作为一行人里最高的，踮脚就能够到，实在连他也够不到的，还能借船家丢在船上的长杆子勾下来再割。
一片采完后再去下一片，两艘船所过之处，高高的芦苇全成了秃杆子。
下面的老杆开春后会继续生长，常霄本还想顺便砍点芦苇杆子回去，说不准何时能用上，却听耿四郎说这会儿的芦苇杆子用不得。
“还是太湿了，你得再等等，冬日里采了的才好用。”
船家也插话，说秋日采花冬割杆，开春以后挖芦根。
“挖了以后切成片子晒干，夏日里好煮水喝，解暑败火的。”
常霄颔首道：“那的确是好东西。”
等开春时要是有空，倒可以再来一趟。
他们差不多是未时进了芦苇荡，两个多时辰后才出来，出来的原因不是芦花采完了，而是再不往回走就要天黑。
两艘船终于再度汇合，互相打量一下都笑了，从头发上到衣服上，全都沾了一些个飘散的芦花。
“和下雪了似的。”
常霄示意曾如意靠近，仔细替他择掉发间的轻絮。
点点白色掺杂在青丝之间，仿若一时白了头。
反过来，曾如意也帮常霄清理一番，摘下来的芦花也都没舍得丢，捧在一起裹进帕子里，看着少，凑一凑也能填一双冬鞋出来。
——
芦花连杆子带回来，看着多，实际全都捋下来后不剩多少。
为了够做两条被子、两身厚衣厚裤，两人跟着耿家一连去了三回，过后曾如意单独跟着去了两回，从第二回开始就多带两个筐子，前后足足采回来差不多十大筐的芦花，只算花絮，实则不过十几斤，单一床被子就要用五六斤了。
偏偏芦花处理起来繁琐，还需采回后赶紧处理，只有曾如意一个人压根忙不过来。
颜春翠听说后，干脆把他家三个孩子赶过来，让他们跟着帮忙。
“在家也是瞎胡闹，不如送来你这里干点活计。”
曾如意笑着把他们留下，答应做足了时辰，就一人给一块红豆饼吃，如此一来，孩子们简直认真得不行。
铺着芦花的草席很快占满了家中各处，差不多晒了三日，一天翻上几回，等抓起一把，松开后便倏忽散开时就是晒到位了。
这日晚食后，曾如意抖开事先缝好的两张被芯套子，和常霄一道你一把我一把，往里填了足够的芦花，再按照康誉指点的，往里混了点艾草沫子，说是可以防虫。
填好后暂且放在床角，明日天亮以后，还得用针线绗缝，不然芦花会乱跑。
新芦花就是与旧的不同，曾如意暂且简单铺平比划了几下，摸着厚度就比旧被子多上不少。