作者：998
因为路上要等这几位中原人同行, 赵熠他们特意放慢了脚程，原本四五天能走完的山路，硬是花了足足七天才走到山脚下。
这七天里, 山路崎岖难行，时而要穿过密不透风的林子，时而又得攀爬湿滑的陡坡，几个中原人走得磕磕绊绊, 尤其是那位周夫人，每走上一段就要停下来歇口气。
周敏过意不去，连连拱手致歉, 赵熠却只摆摆手，既然拿了人家的银钱自然要把人送下山。
一见到平坦的官路，周敏明显松了口气，沿着官道走就不会迷路了。
晌午歇息的时候，众人在路边找了棵大槐树底下坐定。
日头正毒，树荫下倒是凉风习习, 赵熠正掏出干粮分给大家，周敏便主动凑了过来, 挨着他坐下，斟酌着问道：“小兄弟，你们要去的杨店还有多远啊？”
赵他随手捡起一根枯枝，在地上画了条弯曲的线，指着末端说：“咱们在这, 杨店在这，顺着官道一路往东, 再走个一天脚程就差不多了。”
周敏闻言点了点头，回头望了一眼正在树荫下哄孩子的妻子, 又转回来对赵熠说：“我打算带着妻儿也进镇子休整两日，歇歇脚。这一路翻山越岭，大伙都累得不轻，再不歇歇怕是要撑不住了。如果你们想去周县，咱们再一道同行，如何？”
赵熠心里也正有此意。他低头瞅了瞅自己身上这身皮袍子，若真要进县城的话，穿这身衣裳可不成，太扎眼了，走到哪儿都得被人盯着看。最好换成粗布短打，跟这些中原人差不多，往人群里一混，谁也认不出他们是山上来的。
“行，那就一起。”
这一路相处下来，彼此渐渐熟络了起来。赵熠得知此人姓周，那两位随身带着刀剑的精壮汉子是他家里的护卫伙计，妇人是他的发妻周夫人，怀里抱着的孩子小名叫宝哥儿，倒是跟他们家小宝儿重名了。
周敏这人性格开朗，对天下大势所知颇多，一开口便滔滔不绝，从天文地理到风土人情，几乎没有他接不上的话茬。一路上光是听他侃侃而谈，解了不少疑惑。
比如先秦如何与六国争夺天下。说起这段历史，周敏啧啧连声，用手比划着舆图形状，说当年七国割据，秦国偏居西陲，起先谁也没把它放在眼里。可秦王嬴政雄才大略，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐，足足用了十年光景才一统天下，建立大秦帝国。
他说得眉飞色舞，仿佛亲历了那场波澜壮阔的征战。赵熠在心里默默对照着自己知道的历史脉络，暗想这些跟后世记载倒是大致吻合的。
周敏又告诉他，眼下秦朝经过一百三十多年的发展经营，愈发国富民强。北至大漠，南抵百越，东临沧海，西达陇西，各地道路相通，车同轨、书同文，往来商贸日益频繁。
赵熠听得很认真，一边走一边在心里勾勒着这个时代的面貌，还特意问起了长城。
在他的记忆里，后世最有名的莫过于秦始皇修筑的那道万里长城，绵延起伏于崇山峻岭之间，若能有幸亲眼看一看，也算不枉来这秦朝走一遭。
周敏闻言笑道：“长城啊，那可远了，得过了幽州地界，往北边走才能见着。城墙高三丈有余，基宽五六丈，全是条石和夯土垒起来的，每隔一段就有一座烽燧，远远望过去就像一条灰扑扑的长龙盘在山脊上。”他顿了顿，接着说：“那是拿来防御蛮族的，北边的胡人时不时就南下袭扰，没有这道屏障，边郡的老百姓可就遭殃了。”
话一出口，他才猛地想起来，眼前这几位，好像也是蛮族。周敏脸上的笑意僵了僵，有些尴尬地咳嗽了一声，正想说点什么补救一下，却见赵熠神色如常，压根没往心里去。
赵熠对这些称呼本来就不太在意，毕竟在几千年后，不论中原人还是塞外胡人，大家都同属华夏民族。
周敏也逐渐摸透了这几个人的脾性。虽说他们看着粗犷野蛮，可一路上并未做出什么出格的举动，反倒时常分给自己不少食物。
有一次日猎了头小野猪，烤熟了之后直接撕下半只后腿递过来，香得宝哥儿直咽口水。周夫人起初还有些拘谨，后来也渐渐放下了戒心，偶尔还会帮他们缝补一下被荆棘刮破的衣裳。
若不是遇上这些人，自己一家老小恐怕早就成了山中野兽的腹中之物，或是活活饿死在荒山野岭之中了。所以他对这些“蛮人”印象极好，尤其是那个叫赵熠的小猎户。
一行人走到杨店附近，远远已经能望见镇子口的木栅栏和土房子。
这次进镇跟上次情形差不多，赵熠一行人走到镇子栅栏门口，守门的小吏照例要盘查。因为这次人数不多，他便多塞了一张皮子过去，小吏心领神会，手一挥，八个人便顺顺当当进了镇。
周敏他们进来得更简单，只见周敏从包裹里掏出一枚竹简似的东西递过去，小吏接过去只看了一眼，脸色顿时恭敬了几分，连忙双手奉还，让开道路放行。
赵熠瞥了一眼那竹简，虽没看清上面写的什么，但心里暗想这人身份果然不简单。
进了镇子，赵熠一行人打算先去换皮子。上回那张虎皮卖得赶巧，卫老爷要拿虎皮去贺寿，价钱给得痛快。
这次没了虎皮，他心里也有些打鼓，不知道还能不能卖出好价钱。不过赵熠仍想碰碰运气，领着众人穿过街巷，来到上次那户人家门前。
抬手叩了叩门环，过了好一阵子，门才吱呀一声开了条缝。依旧是上次那个门童，探出半个脑袋好奇地打量着他们，目光在赵熠身后那几个膀大腰圆的汉子身上扫了一圈，问道：“你们找谁？”
“请问卫公子在家吗？我们是上次卖虎皮的猎户，这回又猎了些上好的皮子，想问问卫公子还需不需要。”赵熠忙向前跨了一步，脸上堆起笑容。
他把背上的筐解下来，打开一角让门童看，里面露出油光水滑的皮毛，这次虽没有虎皮，却有厚实的熊皮、细密的鹿皮和柔软蓬松的狐狸皮，件件都鞣制得妥帖周到，毛色鲜亮，无论是制衣还是做皮具，都是极好的料子。
门童看了一眼，摇摇头道：“我家老爷出门去了，还没回来，你们过些日子再来吧。”
“出，出门了？”
“嗯，老爷前日就动身去了郡城，少说也得十天半月才能回返。”门童话音未落，便又轻轻合上了门板，门轴发出一声干涩的摩擦声。
赵熠碰了一鼻子灰，挠着头退了回来，脸上带着几分讪讪的无奈。
“怎么样？”众人围上前来，七嘴八舌地询问。
“这家的主人不在，出远门了，皮子怕是不好卖了，咱们再想别的法子吧。”
大伙不免有些失落，本以为这些皮子能换个好价钱，谁知扑了个空。
日提议道：“要不咱们还去上次那个交换东西的地方转转？就是那个后街的市集。”
一说起这个，几个人想起上次在那遇上对几个泼皮无赖，如果再遇上兴许还能打下来点铜铁呢，不禁摩拳擦掌跃跃欲试。
一行人穿街过巷来到后街的交易市集。眼下正值春耕时节，镇上的青壮大多下地忙活去了，市集里人依旧不多，稀稀拉拉二三十个人摆着地摊。
有卖陶罐的、卖草鞋的、还有卖自家酿的浊酒的，东西种类十分有限，要价却贵得离谱。
赵熠问了一圈，这一次手里没了铜钱，只能直接拿皮子换东西，价格简直让人心凉。一张上好的鹿皮，摊主只肯换一个小陶罐；三张完好的狐狸皮，才能换一匹粗布。赵熠捏着那粗布捻了捻，经纬稀疏得能透光，比麻袋片子强不了多少。
转了一大圈，赵熠越问越摇头，“这么换实在太亏了，摆明是坑人。咱们辛辛苦苦猎来的皮子，三文不值两文地给他们换了去？要不还是跟那几个中原人一道去县城吧，县城大，买主多，价钱总归公道些。”
这次大家都没有反对，几个人麻利地收拾好皮子和随身物品，原路返回，准备去找周敏他们汇合。
再说另一边，周敏一行人进镇之后，先寻了处临街的小食铺坐下。
铺子不大，门口支着口大锅，锅里咕嘟咕嘟煮着羊肉汤。周敏要了几碗热气腾腾的汤饼，又切了二斤卤肉，一家人围坐着饱餐一顿。
吃完饭结过账，周敏向店家打听附近哪里能买布匹、做衣裳。店家一边擦桌子一边给他们指路，说东街口就有一家布庄，料子齐全，价钱也公道。
说来也巧，他们打听的时候，正好被莽牛那伙流氓给撞上了。
这伙人成日在镇上游手好闲，专盯着外来的生面孔下手。
莽牛远远蹲在街角的石墩子上，嘴里叼着根狗尾巴草，眯缝着眼打量周敏一行人，虽然衣服破破烂烂，可出手却挺阔绰，光吃顿饭就切了二斤肉，付账时掏出来的钱袋鼓鼓囊囊的。
当即便把狗尾巴草往地上一吐，站起身拍了拍屁股上的土，跟身边的小弟使了个眼色。
“大哥，那些人正打听买布和成衣呢！”一个小弟凑过去，压低声音在莽牛耳边说道。
莽牛眼睛一亮，眼里闪过一抹贪婪的光，吩咐道：“叫老六装成卖布的小贩，让他想办法把人引到后街去，就说他家里婆娘是绣娘，能做衣裳。”
“好嘞！”小弟立马猫着腰跑去找老六。
莽牛则转头去召集人手，“抄上家伙，去后街那处拐角巷子里埋伏，等人一进去咱们就来个瓮中捉鳖，这回非得狠狠捞一票不可。”
这种事他们干过不知多少回了，仗着镇子偏僻，官府管不过来，几乎从未失手。
唯一栽的一次，就是上回碰上那伙蛮子，想起这事莽牛就窝火，明明自己人多势众，怎么就打不过呢？
回去之后几个人私下复盘了好几回，众口一词，都觉得是老六的锅，谁让他第一个倒下把士气全泄光了，大伙一看有人倒了心里发虚，这才没打过。
老六百口莫辩，被兄弟们数落得抬不起头，心里别提多委屈了。
眼下又有肥羊上钩，莽牛暗自发狠，这回非得把场子找回来不可。
他把匕首在拇指上刮了刮试刀刃，又让兄弟们把铁棍、木棒都带上，一行人鬼鬼祟祟地蹲守在后街拐角的暗处，只等鱼儿咬钩。
这老六天生一张憨厚老实的圆脸，说话慢条斯理的，任谁也看不出是个坑蒙拐骗的老手。
他笑呵呵地凑上前去，对着周敏躬身行了个礼，说自家经营布料和成衣，什么粗麻布结实耐穿、细葛布凉快透气、棉布虽然贵些但贴身舒坦，说的一套一套的，把周敏夫妇听得连连点头。
“俺家婆娘就是绣娘，在这一带小有名气，做衣裳手脚可麻利了。几位客官要是想要成衣，跟我过去量量尺寸，只需在布料钱外，一件再另加十钱手工费就成。”老六拍着胸脯，一脸诚恳，“保管做得合身，穿着舒坦，不比县城里的大铺子差。”
这价钱倒也算公道，县城里的成衣铺子多半也是这个价，有些还要更贵些。周敏同夫人低声商量了几句，周夫人摸了摸自己身上被树枝刮得不成样子的衣裳，“料子不用多好，穿着得体就行，总好过这些被荆棘刮成布条的破衣服。”
一行人便跟着老六朝后街走去。
老六在前面带路，一边走一边热络地介绍镇上的风物人情，言语间滴水不漏。可走着走着，路线却越来越偏，从热闹的主街拐进了僻静的小巷，左拐右拐之间，引到了一条死胡同里，前面是一堵两人多高的砖墙，左右也没有出路。
周敏顿时察觉不妥，脚下猛地一顿，伸手拦住身后的妻子，声音沉了下来：“我们就在外头等着吧，不进去了。你去请娘子过来帮忙量尺寸便好。”
老六忙陪着笑，指着前面不远处一扇半掩的小门说：“几位客官莫怪，家里孩子小才几个月大，离不开人，俺婆娘实在出不来。您看，再往前走几步就到了，不远，真的不远。”
周敏半信半疑地点了点头，脚步却没有放快。身旁的周龙周虎已然警觉起来，两人交换了一个眼神，悄然将手按在了腰间的兵器柄上，一左一右护在主人身侧。
刚走到巷子中段，外面突然呼啦啦涌进来一群人，把巷口堵了个严严实实，为首的赫然便是莽牛。
他手里提着一把明晃晃的尖刀，后头跟着六七个凶神恶煞的汉子，有的掂着铁棍，有的攥着木棒，一个个脸上挂着不怀好意的笑。
莽牛怪笑一声，扯着嗓子喝道：“格老子的，识相的把身上值钱的东西都交出来，爷爷放你们一条生路！要敢说半个不字，休怪我手里的刀不讲情面！”
周夫人吓得面色惨白，失声惊呼，慌忙把宝哥儿紧紧搂在怀里，用身子挡住了孩子的视线。
宝哥儿不知道发生了什么，但被母亲的恐惧感染了，哇的一声哭了出来。
周龙周虎唰地拔出刀剑，两人背靠背将主人一家护在中间，摆出防守的架势。
周敏心中又悔又恨，额头沁出细密的冷汗。
原本只是一次寻常的赴任，谁知道先是被劫道，在山上迷了路，好不容易遇到赵熠他们得以脱困，如今又在这小镇上遭了劫匪。
若单是这几个地痞流氓，以周龙周虎的身手对付起来绰绰有余，可如今还要护着夫人和小少爷，两人不敢贸然出击，只能守在原地以防不测，一旦分心被人钻了空子，伤了家眷就万事休矣。
那莽牛显然也看出了这一点，不急着进攻，只是带着手下步步逼近，故意用刀刃敲击着墙壁，发出当当的脆响，制造压迫感。
周夫人颤声道：“官人，实在不行……就把东西都给了他们吧，身外之物不要紧，人平安就好……”
周敏压低声音，咬着牙一字一顿道：“这伙人穷凶极恶，即便给了，也未必肯放我们安然离开。”
“那……那可如何是好？”周夫人急得眼泪在眼眶里直打转，宝哥儿在她怀里哭得更凶了。
眼看着这群人越逼越近，就在这千钧一发之际，巷口拐角处忽然传来一阵杂乱的脚步声，
赵熠和日等人正好从前面那条胡同里拐了出来，几个人肩上扛着包袱，手里拎着皮子，边走边说着什么，正好跟莽牛一伙人走了个对脸。
赵熠抬眼一看，先认出了巷子里被围困的周敏一家，又看了看堵在巷口的莽牛，不由怔了怔，随即眼睛一亮，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容：“哎？又是你们。”
莽牛闻声转过头来，顿时认出了那几张让他做了半个月噩梦的脸。只觉得脑袋嗡的一声，像被人兜头浇了一盆冰水，从头皮凉到脚底板，两眼一阵发黑，两腿不由自主地打起颤来：“啊？又是你们！”
他怪叫一声，手里的尖刀差点脱手飞出去，前一刻还趾高气扬的莽牛，此刻活像一只被踩了尾巴的猫，慌不择路地扭头就要跑。
奈何巷子只有一条出口，还被赵熠他们一行人堵的严严实实，这些泼皮们乱了阵脚，不到片刻的功夫就被日他们收拾得服服帖帖。
第71章
半个时辰后, 赵熠一行人穿着不太合身的粗布短打，从巷子里走了出来。
日不停地摆弄着袖口，浑身不自在, 嘴里嘟囔着：“这中原人的衣裳穿起来也太别扭了，勒得胳膊都抬不利索。”
“是啊，”旁边的田低头闻了闻衣襟，眉头立刻拧成一团, 一脸嫌弃，“不光别扭，还一股子臭味, 也不知道在身上捂了多久。”
羚拍了拍身上的灰，笑着打趣道：“行了，不要钱的东西，就别挑三拣四的了。咱现在这模样，走在路上也没人看了。哎，现在咱们去哪儿？”
“我去问问那几个人还去不去县城。”赵熠整了整腰间不太听话的麻绳带子, 大步朝周敏一行人走去。
周敏正抱着胳膊靠在墙根，脸色还有些发白, 旁边的周夫人搂着孩子也是神情恍惚，显然还没从刚才的惊吓里缓过来。