作者:群青微尘
见了这人,非但是玉鸡卫,连方惊愚和郑得利也愣怔如泥人。郑得利扭头一看,却见背上小椒的尸首不知何时已无影踪。他手脚冰凉,脱口而出:“这怎可能!”
这确是一件匪夷所思之事。小椒分明在方才被玉鸡卫撕裂胸膛,捏碎了心脏!但此时她却枝梧着开了个透光窟窿的身躯,如疯狗一般撕咬着玉鸡卫,珠链便是她的獠牙。
饶是玉鸡卫见闻广博,也不曾知晓有人在失心之后仍能存活,不由得懵然了片晌。小椒的攻击如石漱湍濑,激涌而出。玉鸡卫知她是非人之物,竟也稍稍退却,众人乘机逃至前殿之外。
小椒忽自殿中飞跃而出,跟上三人。她用珠链捆住了玉鸡卫,并将链子绕于青玉膏宫大柱上,若玉鸡卫硬要靠蛮力扯断,青玉膏宫便将崩坍,将其埋于颓垣之下。她看似疯劲儿尽显,却仍存着些算计的神智。方惊愚和郑得利正瞠目结舌,却见她软绵绵地倒下,胸口那大洞生出新的肉芽来,竟在缓缓痊愈。
“这……这是怎的回事?”
方惊愚却道:“带上她!”
郑得利与他四目相接,也点了点头。管她是什么行尸走肉,小椒一直是他们的好伙伴。哪怕她是吃人的狍鸮,他也不忍心教她落入敌手。
于是众人拔足狂奔,冲出青玉膏宫。浮桥外恰有几艘空蓬船,他们跃上其中一只船,摆桨逃开。
逃开一段路,两人仍惊魂未定。方惊愚将重伤的楚狂自肩上卸下,撕破衣料,扎住他伤处,再一望小椒,却见她面色苍白,盹着了一般,眼睫微微颤动。他忽想起多年前他拾到这女孩儿时的情形。那时恰是冬日,大雪封山,他同仙山吏一齐在宛丘山里捉拿“大源道”教徒,救下些被囚禁的民妇与孩童,小椒便是其中一位。她不会讲话,用一条红衾裹着身子,一双眼桂圆核儿似的大而漆亮,像一只警戒的幼猫。方惊愚救下她时,她趴在地上,就着雪吃从别人家檐下摘的秦椒串儿,方惊愚去扶起她,她还露一口锯子样的牙,狠狠咬他手背。连孤独园都不愿收这样野而桀骜的孩子,方惊愚只得将其留在身畔,照养至今。
他而今尚不知小椒的来历,小椒也不甚明晓,只当自己无父无母,依然快活度日,日日在学堂里撒野撒泼。此时方惊愚望着她的睡靥,那盘萦于心头许久的疑问再度浮出水面。
小椒究竟是何人?
说到底,她真的是人么?
这时郑得利忽而打断他的思绪,叫道:“惊愚,糟了!”方惊愚望向他,只见他脸色苍白:
“咱们忘了将司姑娘带出来了!”
————
此时的青玉膏宫内,孤烛荧荧。
玉鸡卫坐于圈椅上,阖目沉思。在方惊愚一行人逃出宫中之后,他挣断了珠链,虽未能追及那一众人,可他却长臂一伸,将那落后的少女擒在手里。
他捉住的那女孩裾衫阔裤,耳上戴一只鸡骨白的玉玦,脸色冷而硬,似一块生铁,正是雷泽营里的司晨。玉鸡卫用残断的珠链将她两手缚上,撇落于脚下。司晨对其怒目而视:
“老阉货,怎地不杀了我?”
玉鸡卫缓缓睁眼望向她,司晨忽觉自己仿佛被岱岳所压,透不过气。玉鸡卫微笑道:“自然是留你有用了。”
“我有何用?那琼枝玉叶的殿下不比我金贵?那‘阎摩罗王’难道不是你心头之患?你捉了我,又想如何?还不如用你那爪丈将我挠毙的好!”司晨蹬着腿,凶狠地道。
“你虽不比他二位,却也于老夫至关紧要。”玉鸡卫说,从兰锜上取下一枚攘子,丢在她面前。“老夫想要你做一事。”
“呸,你看我哪像会答应你的模样?”
玉鸡卫却自顾自地道,“老夫要你去杀雷泽营之首言信。他承袭玉玦卫的志业,是个刺儿头。他若不在,瀛洲的舆隶便能溃不成军。你若不答应,老夫虽能亲自出马,将除却言信之外的蝼蚁一个个捏死,但如此一来,实是大费周章呐!”
司晨心里一抽,她知玉鸡卫有这杀人的能耐。连玉玦卫都被他腰斩而死,天下谁人的首级他不是信手拈来?只不过因嫌麻烦,他不愿这样做罢了。
她咬唇。“你要杀便杀,我才不会去取言信哥的性命。你以为我是什么人,会乖乖听你号令?”
玉鸡卫却道:“你真不知你是什么人么?”
司晨愣住了。玉鸡卫轻轻一弹指,空里忽掠过一阵利风,将她衣袖撕裂,露出了她带烙印的臂膀。玉鸡卫道:“这纹样你大抵不识得,但却独一无二。仔细瞧瞧罢!这青玉膏宫里四处皆有这纹记。”
于是司晨举头四望。她惊恐地望见金扉、藻井、圈椅、窗棂,处处皆留着与她那臂上奴印相似的纹样,那是一只鸟儿,并不展翅,只是伸颈欲啼。突然间,她醍醐灌顶,浑身寒毛耸立。
那是鸡。
烙在她身上的奴印是鸡纹,只有玉鸡卫所有的舆隶与物件方有这独特的痕印。玉鸡卫色胆如天,不知有许多人在床笫间伏侍他,而他怕是在仙山处处都留了种。而她名为“司晨”,这是鸡的别号。
玉鸡卫自圈椅里缓缓起身,火光将他的影子涂得老长,好似一尊硕大无朋的金刚。他垂眼望向司晨,目光慈愍。
“你正是——老夫的女儿。”
第61章 孤鸟寒林
暴雨翻空,紫电烧云。方惊愚一行人驱船匆匆赶往雷泽营。
可途中他们便撞见了军士们的快船,众兵丁见了他们,不由得吃惊。言信讶异道:“殿下,您怎又回到这里来了?”
然而一看方惊愚臂弯里搀着的人,只见楚狂满身鲜血,气若游丝,言信当即了然,慌忙让他们上船,并吩咐军中疡医来治。楚狂不省人事,任他们摆弄,而小椒却神奇地已愈了伤势,静静睡着了一般。
方惊愚与言信讲明了在青玉膏宫里发生之事。言信蹙眉:“想不到玉鸡卫竟然早归,是我思虑不臧。楚兄弟伤重,咱们此处的药尚不齐备,先暂且撤回雷泽营罢。出瀛洲之事,咱们往后再图。”
方惊愚握着楚狂的手,只觉那脉搏细如蛛丝,煎心烙肺地发急,面上却也仍镇定,摇头道:“不知玉鸡卫是否跟着咱们,不如先驶进风雨里,甩脱追兵,择机再回雷泽营。”
“可楚兄弟……”
方惊愚望一眼那全无血色的脸庞,楚狂身下淌的血汩汩不绝,只一会儿便染遍了床榻。他咬紧牙帮骨,看一眼那装肉片的猪皮口袋:“有什么药先替他用上,再不济……咱们还有后手。”
快船冲入疾风急雨里,一浪接一浪的颠簸中,方惊愚心中怀虑,风雨能阻却玉鸡卫的脚步么?那老儿是仅凭一条竹筏便能横渡溟海之人,此举兴许是蚍蜉撼树,还会教楚狂落入险境。正胡思乱想时,他忽听得甲板上有军士叫道:“雷泽船起烟了!”
言信和方惊愚慌忙冲出舱室去看,果不其然,狂霖骤风之间,遥遥地可见雷泽船上冒出大柱黑烟,犹如飘飖旗纛。言信手脚冰冷,对方惊愚道:“这并非吉事,怕是咱们中了对方的引蛇出洞之计。雷泽船上约莫有伏兵,殿下不可回船!”
郑得利惊惶道:“可这儿的伤兵不止楚狂,补给不足,他们皆危如累卵,这又当如何是好?”
言信沉思片刻,道:“殿下坐快船在外盘桓,我率一队人回雷泽船探一探景况。往好处想,那兴许也不是伏兵,只是船上的弟兄不慎出了些乱子,才惹得雷泽船起烟。若是敌手劫船,此时也不一定仍留于船上。”
方惊愚摇头:“言大人亲去太过危险,不如让我去探,我同玉鸡卫和青玉膏宫的守卒皆交过手,晓得他们的一些路数。”
言信笑道:“玩象戏的时候,少有人会先动将帅的罢?殿下若有伤亡,咱们便满盘皆输了。”
“言大人不也是雷泽营的将帅么?”
“同殿下相比,我不过是一卒子。派斥候去查探也可,但就怕那处伏兵众多,若斥候被擒住,他们形单影只,受不住拷打,兴许会暴露殿下的行踪。可我若一同前去,弟兄们便会誓死不屈。”言信说。
方惊愚静静凝视着言信,这个粗眉黑肤的青年此刻比自己更有头首之风,更得瀛洲舆隶的信服。他是玉玦卫埋下的火种,假以时日,必能率瀛洲众隶争来天晴。
“殿下也莫要忧心,我不过去去便回。”言信宽慰他道。
“大人多保重。”方惊愚长叹一口气,心知多说无益,与他击拳。“我候着你凯旋。”
言信微笑,与方惊愚碰了拳,旋身离去。
船外暴雨浇注,雨线千条万条,好似尘漠在头顶翻倾一般。言信与一队军士坐上另一艘快船,赶往雷泽船。
到了雷泽船,他们钳口挢舌,惊愕万分。只见船桅折损,篷索和草屩底断裂,船体四处坑坑洞洞,雨水浇熄了舵楼、仓室里的火焰,却压不净黑烟。
言信心中一颤:“阿初!”
他那怀有身孕的娘子还在船中。这时忽似有一股热流冲入脑海,他再不顾危险,豹跃上跳板,三步并作两步,闯入雷泽船中。
脚下木板吱吱呻吟,船中并无敌影,却看得出曾遭血洗。地上洒着斑驳血痕,一片一片,好似梅花。军吏尸首随处可见,断骸碎肢铺满一地,仿佛曾有一只吃人恶兽在此横行。哪儿都不见阿初的身影,言信心急如焚,疯也似的在船中打转,这时他恰见梁柱上钉着一张麻纸,上头有文字,是用血写就的。
随行的军士望见言信取下那张纸,脸上忽而失却了人色。
黑烟滚滚,四处木壁吱呀尖叫,仿佛濒死之人在呐喊,雷泽船行将沉落。军士见言信神色有异,慌忙问道:“言大人,小的不识字,这是什么?”黑肤青年忽而狠狠将那麻纸揉作一团,摔在地下:
“是玉鸡卫那老劁货留的!他乘咱们不在,先来了这儿一趟,这些倒在四处的弟兄皆为其所害!”
军吏们不禁悚然,雷泽船离青玉膏宫甚远,玉鸡卫竟能劫掠此船之后再前去宫中,拦下方惊愚一行人?莫非玉鸡卫早知他们窝藏此地,却出于玩心,迄今都未直接动手?他们知晓玉鸡卫傲慢横暴,从不屑教自己的手染上舆隶之血。而此人强横如鬼神,足力极健,既能在飘风暴雨里凭竹筏横渡溟海,恐怕在顷刻间自雷泽船返至青玉膏宫也不在话下。
自始至终,他们都没能逃出玉鸡卫的手掌心。
“那麻纸上……究竟写着什么?”
言信颤颤巍巍,片晌后道:“玉鸡卫以拙荆阿初、司晨和弟兄们的性命作挟,要咱们交出白帝之子及‘阎摩罗王’。一日后若不交出,晚一刻钟,他便杀一位俘虏!”
————
一只接一只盛满酒液的陶杯在舱板上摔裂,如雷的吼声接连响起:
“交出白帝之子!”
然而那吼声很快被其余的论议声盖过,有人道:“交了玉鸡卫便会放过咱们么?与其他为刀俎,咱们为鱼肉,不如拼死一搏!”
此时的雷泽船中,残存的军士们正激烈接谈。船板已得简略修补,不致沉没,其中的血水、尸首也被大略清抹,然而那浓郁的血腥气却挥之不去,教人愈发觉得阴惨。言信托人先去给方惊愚一行人送药,让他们暂且在快船上停驻,并命大部分兵丁回船,自己则留于雷泽船上,坐于义愤填膺的军士们中央。
交不交出那二人,是当今雷泽营兵丁们正争议的倒悬之急。兵丁们分坐于舱板两侧,一派主张交出白帝遗孤,一派则力主保住方惊愚。有人怒道:“白帝之子不过一过客,怎比得上被俘去的手足弟兄?”又有人道:“为保住殿下,即便要教白骨盈野,咱们也在所不惜,怎能因此而退却?”一时间,船中如水沸一般,人人争得面红耳赤。
伶儿在一旁听着。平素这些粗野军汉一旦启口,便没他插嘴的份。然而此时他却怯怯道:“我、我有个法子……”
出乎意料的是,众人止了吵嚷,将咄咄逼人的目光投过来。伶儿顿时一缩,仿佛对着一群吃人豺狼一般。言信点点头,道:“你说说看。”
“能不能寻两个死人头来?我会削骨涂面,能妆扮作殿下及阿楚的模样,将这人头交予玉鸡卫,咱们再悄悄送殿下和阿楚走。”
“笑话!”有人摔杯而起,“瞒得了一时,能瞒得了一世么?那油彩遇了雨,岂不是过了片晌便会被洗去?”又有人道:“若被玉鸡卫发觉,怕不是会大动肝火,要对咱们斩草除根。”伶儿也知这是谲诳之辞,默默地闭了嘴。
言信抬了抬手,军士们当即收声。他神色凝重,道:“别说各位,我又怎能对被玉鸡卫掳走的弟兄们见死不救?阿初、司晨,一人是我堂客,一人是玉玦卫大人托付予我的义妹,都是同我骨肉一样的难割难舍。但若白帝遗胤丧命于瀛洲,咱们便算是前功尽弃了。”
他最后长叹一声,拿起身旁鲨皮鞘包裹的短剑:“待我斟酌一二,再做决定罢。”
言信出了雷泽船,要了一艘乌篷船,慢慢地摆向快船的方向。天地间寒雨潇潇,一盏盏风灯亮起,遥望过去宛若错彩镂金,繁盛绚丽,言信却忽觉孤寂。他心中郁结,摇摆不定。一只渡划子从身边轻轻曳过,渔女们银铃似的轻笑飘来,言信惘然地望着那远去的舴艋,想起了阿初。
他的堂客阿初也是一位渔女。他本是志业于担起玉玦卫留下的挑子的,对成家并无兴致,然而做运丁时,有一回他偶见得青玉膏山边有渔船搁浅。他好心去帮忙拉纤,却见得一个白生生、脆嫩嫩,藕节样的女子下船来了,笑着与他道谢。那笑也贞静而脆津津的,似能淌出水来一般。她牵住他的手,几枚私藏的莲实滑入他掌心,这物只在青玉膏山里有,贵如珠玉。往后他们又打过照面数次,每一回言信皆觉得自己一颗心如被网捞住的小鱼一般,活蹦乱跳。又一次予他莲实时,渔女在他耳畔曼声道:“前头有伏兵。”言信的心蹿跳得更厉害,问:“你是谁?”
渔女说:“我是阿初。”言信冷声道:“不是问你这个。我是在问你,你是什么人,要同我说这话?”
渔女露齿一笑,俯在他耳畔,吐气如兰,“你是玉玦卫大人的部属罢?我不会同旁人说的,只悄悄地与你说这事。”她又道,“我爹娘早年遭水匪所害,玉玦卫大人替我报了仇,我是一个被她所救之人。嘻,见了你,我总想到玉玦卫大人,若不慎死了,该多可惜!”说着,她便袅袅婷婷地跃上小舟,摇桨走了,身影倒映在水里,似一朵洁净的莲花。往后再见,她便总是给言信递些暗报,有几回确是救下了他性命。一来二去,两人间渐有情愫萌芽。
言信忽在瀛洲的凄风苦雨里寻到了去处,阿初便是他栖泊的港湾。他们一块在瀛洲的水道里倏来倏去,他悠悠地摇桨,阿初唱起绵软如米酒的歌谣,天上一轮十足好月,海面上人影成双,情意绵绵。
而今玉鸡卫将要毁掉这一切。他是要交出白帝之子和“阎摩罗王”交出,换回被囚絷的阿初、司晨和一众雷泽营将士,还是要力保方惊愚?言信忽而心如刀割,狠狠攥紧了拳。
到了快船边,言信上船,与方惊愚打了个照面。他心里天翻地覆一般,见到方惊愚不禁惭恧。方惊愚却微笑:“言大人果真凯旋了?”
言信叹气,将玉鸡卫在船里留下的字条略略描述了一遍,只是说到那交换人质一节时,将时候故意说晚了一日。方惊愚听着,眉头渐而蹙起,道:“既然如此,那便让我去罢。”
他答应得这般干脆,倒教言信愧怍。言信咬牙,摇头道:“怎能教殿下去?您可是白帝遗胤!”
方惊愚道:“我是白帝遗胤,又不是白帝,保我有何用?有我在,便万事无虞了么?”言信张口结舌,方惊愚又问道:“白帝是那种缩手缩脚,端坐帐中的君王么?与其看旁人泥船渡河,不如自己也冲锋在前。先帝是如此,我是他的骨肉,性子也是和他所差无几的。”
关于白帝的传说,仙山无人不耳熟能详。白帝常身陷战阵,匹马当先,士卒们皆拜服于其楞楞威风之下。言信心里苦笑,原来如此,看来方惊愚倒是很有白帝遗风了。
然而他却叹道:“殿下,您可有想过一种法子?那便是交出楚兄弟。”
方惊愚脸色一白。
“楚兄弟现下濒死,药石难医。翻越仙山千难万险,只怕他也是累赘。不若将他交出,延宕时机,免得玉鸡卫穷追猛打。如此一来,殿下也好寻机再出瀛洲。”
“我听闻他是曾与你们出生入死的军士!还听说你们曾道,万镒黄金也不能教你们出卖他!”方惊愚忽而怒喝道,“可真大难临头了,你们便要拿他人头去请赏么?”
“那拙荆、小妹和雷泽营的弟兄们便也该掉脑袋么?”言信颤抖着怒吼,将积了一肚的愤懑倾泻而出,“我保不住所有人!没人是应死的,但殿下,你是最不应死的那一位!”
两个人犹如狮子一般咆哮,后来方知向旁人发泄怒意是最无谓之举。雨点自两人眼角垂落,两人看着对方,发觉彼此似在流泪一般。最后,方惊愚返身回舱中,只淡淡留下一句话:“后日,我会去见玉鸡卫。”
言信站在冷雨里,垂着头,身影茕茕无依。
方惊愚走入舱房中,在席边坐下。楚狂脸色苍白如雪,正浅浅地呼吸着。那吐息也十分轻弱,仿佛下一刻就要断了似的。细布下的创口仍在渗血。方惊愚心里绞痛,摸他脸庞,楚狂此时却微微睁眼,与他四目相接。
“方惊愚……”楚狂齿关紧咬,一脸薄汗,这回倒没叫他花名,道。“你若敢去送死……我……”
看来舱外的谈话被他仄耳听见了。方惊愚苦笑,将他紧攥自己臂膀的手指慢慢松开。“你就如何?”
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