艾西礼抬头，看到眼前的人是将军的副官。
对方朝他点了点头，“将军请你过去一趟。”
艾西礼走进帐篷，将军正在看一张地图，头也不抬地挥了挥手，副官领命退下。
帐篷里只剩下了两个人，空气中残留着火药和烈酒的气味。
“艾西礼。”将军看向他，“我有一个任务给你。”
军队中令行禁止，艾西礼正要应下，将军却说：“不用急着答应，你可以考虑一下。”
艾西礼有些意外，问：“我能知道任务详情吗？”
“可以。”将军沉吟片刻，道：“这个任务需要去阿斯塔。”
艾西礼怔了一下，而后点头。
“我们的一支秘密小队被困在了那里，这支小队的价值很重要，需要救援。”将军看着他，“你应该知道，阿斯塔至今处于交火状态。”
不知是什么缘故，帝国的新型军队进军时绕过了这座城市，只派出少部分兵力在周边抗衡。阿斯塔市民自发组织了游击队，这支游击队由市民中的青壮年、旧谕信徒以及第三骑士团的部分成员组成，是一块相当难啃的骨头。
“小队当中有人负伤，所以救援人员需要懂医术的人，还要有能力避开阿斯塔游击队。”将军又说，“原本南边的部队比我们更早收到救援令，结果他们的人派过去，还没进城就被俘虏了。”
“现在救援令到了我们这边。”将军看着艾西礼，“要求你已经知道了，部队里合适的人并不多。”
“是。”艾西礼想了想，“既懂医术，又要有一定的潜伏和自保能力，我想合适的人选可能只有我和施特劳斯。”
他说得很直白，“您觉得我更适合吗？”
将军沉默了默，突然道：“弗拉基米尔。”
艾西礼微微一愣。
他有段时间没听过这个称呼了，他其实很早之前就认得这位将军，对方和上将是故交，上将的故交有很多，基本都是艾西礼的长辈。在战争爆发之前，长辈们都会称他为弗拉基米尔。
整个军营只有将军知道艾西礼的真实出身，但是从艾西礼进入军队开始，对方就一直称他为艾西礼或者艾西礼军医官，严明的上下级身份，对方没有给他行任何方便。艾西礼对此接受良好，这是军队里应有的纪律。
此时对方却称他为弗拉基米尔，艾西礼思索片刻，问：“是上将说了什么吗？”
“倒也没有。”将军道，“只是我收到救援令时，里面似乎有一种暗示，不希望你前往阿斯塔。”
“如果您觉得我更合适，那么我义不容辞。”艾西礼道。
将军点了点头，一时间没有说话，两人就这么沉默着。
直到一阵风吹进帐篷，刮开门帘，灿烂至极的阳光照了进来，门外传来战士们的起哄声，有人高声赞扬着苏台堡垒一战，又说：“可惜没一把火烧了，要我说，博兰堡那场火放得多漂亮！就该烧死这帮旧谕的走狗！”
风过，门帘再度合拢，帐篷里又暗了下来。
“弗拉基米尔。”将军开口，“这就是我认为你更合适的原因。”
艾西礼仿佛意识到了什么。
“我记得施特劳斯和你是一个宿舍的。”将军说，“当年在军校，他上过我的课，也算是我的半个学生。”
将军看着他，“你应该知道他之前是什么样的人。”
艾西礼明白了。
“人在战争中受到创伤后，会有不一样的行为表征，副官和我说过施特劳斯的情况，他在平时看起来并没有什么不一样，只是更期望胜利了。”
“更狂热地期望战争和胜利。”将军重复道。
“我不知道上将和你说过没有，在军部，这种症状被称为‘黑色嘉年华’。”
“当一个人不得不面对他无法接受的死亡，他就会反其道而行之，尝试从这种死亡中获取愉悦。久而久之，死亡就会变成他感受喜悦的唯一途径。”
“这种人在战争中就像在过狂欢节，死亡每天都在发生，因此每一天对他而言都意味着快乐，但这种快乐是有上限的，一旦阈值超标，这个人就会崩溃。”
“就算他熬过了战争。”将军道，“当战争停止，他也会崩溃。”
人生不是狂欢节，嘉年华也总有结束的一天。
“很难说施特劳斯还有没有救，之前他受到的打击比较强烈，局势太紧张，没有时间给他恢复和休息，应该说他强行对自己采取了比较极端的治愈手段。”
说完，将军看向艾西礼，“你应该明白了，现在很难保证施特劳斯会不会在接下来的哪一天突然崩溃，如果在任务途中出现差错，后果会很严重，他甚至可能误伤战友。”
“我明白了。”艾西礼点头，“我接受救援任务。”
自帝国驻军被夜袭后的两个月后，艾西礼再度回到了阿斯塔市。
潜入阿斯塔对艾西礼来说并不困难，他接受过的训练让他足以完成这一切，进入城市后他花了一些时间和帝国的秘密小队会和，会和地点藏在中央火车站的一座钟楼里，这里废弃已久，很多人甚至不知道钟楼的存在。
进入钟楼后艾西礼很快受到了攻击，他灵敏地避过迎面挥来的手刀，用对方能够听清的声音说：“我是帝国人。”
对方停止了进攻，用警惕的眼神看着他，问：“暗号？”
“太阳从选帝侯大街升起。”艾西礼报出自己所属的营部编号，“军医官艾西礼，前来支援。”
来人长长地出了一口气，放下枪，对艾西礼说：“你终于来了。”
作者有话说：
第43章 黄金乡
“我是安德烈中尉，你叫我安德烈就行。”
对方带着他往钟楼深处走，这里的路线很复杂，有的地方还连接着中央火车站的通风管道，最后他们在一道窄门前停下，安德烈在门上敲了一串节奏，门慢慢打开一条缝。
安德烈闪身进去，艾西礼紧随其后，空气里弥漫着呛人的铁锈味，他迅速扫了一眼，房间里有十个人。
“你应该被告知过具体情况，我们的存在是帝国机密，所以不能给你介绍。”安德烈道，“等此次救援任务结束，你没有见过我们。”
艾西礼：“我知道，伤患在什么地方？”
“伤患？”房间中有人发出嘶哑的笑声，“军部到底在搞什么？这小子以为自己是干嘛来了？”
“给我闭嘴。”安德烈朝那人低吼一声，接着对艾西礼说，“伤患在阿斯塔市，但是不在我们这里。”
艾西礼：“什么意思？”
“我们这支队伍其实不是被困在阿斯塔无法脱身，我们是潜伏在这里。”安德烈说，“我们的目的就是找到那个伤患，然后把他带走。”
艾西礼：“知道伤患的具体方位吗？”
“不清楚，只知道他应该藏身在歌剧院附近。”安德烈说，“中央火车站距离歌剧院很近，我们在这一带找了很久，一直没有找到他。”
艾西礼：“你们下一步打算怎么办？”
“那个伤患应该伤得很重，等我们找到他之后要马上进行治疗。”安德烈道，“我们的医生死了，所以需要你来，三天后应该会有一次营救时机，到时候你跟我们走，别的不要多问。”
艾西礼思索片刻，说：“伤患的负伤情况能有大致评估吗？我需要做一些准备……”
“不要多问。”安德烈打断了他，他盯住艾西礼的眼睛，“谨记这一点，这是为了你好。”
艾西礼和他对视，声音没有丝毫起伏：“我收到的指令是不惜一切代价进行营救，我是在履行我的义务。如果你是在以上级的身份更改指令，那么我不会再多问。”
“不要多问。”安德里又说了一遍，“如果事后有人向你问责，你就说这是我的指令。”
“你刚才说过，任务结束后，我没有见过你们。”艾西礼重复了安德烈的话，“‘如果事后有人向我问责’——我没有见过你，怎么收到你的指令？”
“操，这小白脸找死吧？”房间里有人怒了，“反正有没有医生区别不大，干脆把这人扔出去算了，管它那么多——”
“都给我闭嘴！”安德烈猛地提高了声音，接着像鹰一般冷冷地环顾，所有人都静了下去。
“年轻人，我会尽量不让你死在这里，但你也不要给我惹事。”安德烈看向艾西礼，“你很聪明，现在把你的聪明放一放，三天后跟我们去歌剧院救人，明白了吗？”
艾西礼已经得到了自己需要的情报，他不再多说什么，很平静地点了点头，“知道了。”
这是一帮暴徒，比普通的亡命之人还要不择手段，甚至可以称呼为恶鬼。艾西礼进入房间后就做出了判断，当战局进行到一定程度之后，战场上就会出现这样的人。
这种情况下激怒对方显然不明智，但艾西礼必须这么做，他需要情报。
他靠在墙角，思索着房间里的人说过的话。
首先，他此次来这里的目的，是为了“救一个伤得很重的伤患”。
军队中优胜劣汰，此时战局正紧，什么样的人，会让帝国如此大动干戈地过来救援？
是高级军官？还是掌握了关键情报的间谍？但如果是救这样的人，为什么不用正规军，却派了这么一支诡异的暴徒团队？
难道说，被救的对象可能会对他们发出攻击？因此必须用暴力镇压？
这样的人会是什么身份？
难道是莱赫的人，莱赫的叛徒？叛变到帝国，手里有什么帝国想要的东西？
还有，房间中的人被他激怒时，说了一句“有没有医生区别不大”。
这是什么意思？
是说伤患的伤势严重到必死无疑，还是这帮人决定拿到想要的东西后就杀人灭口？
以及在他来到阿斯塔之前，在总参帐篷中接受命令时，将军说过，这次救援令中有一种暗示，不希望艾西礼参与。
会发出这种暗示的人，必然知道艾西礼的身份。
会是老师吗？艾西礼想到这里，感到心脏在瞬间跳了一下。
随即他否决了这个想法，不会是夏德里安，且不论夏德里安在军队里手能不能伸得这么长，以夏德里安的性格，哪怕知道前方是刀山火海，他会给艾西礼准备好一切，甚至是葬礼，但唯独不会阻止他前去。
难道是上将？
可上将和夏德里安很像，甚至在上将眼里，艾西礼的生死比战局次要得多，如果有什么地方必须要艾西礼做出牺牲，上将会毫不犹豫地送他去死。最多在他死后说一句：“是我的儿子。”
这些问题艾西礼思索许久，感觉自己模糊地接触到了一些事情的轮廓，可全局到底是什么样，他一无所知。
三天中他给房间中的人做了简单的检查和治疗，他在衣服内衬中塞满了药，甚至还有全套的手术器械。有个人胳膊伤得比较严重，化脓了很久，艾西礼看过之后说：“这种情况只能截肢。”
“截肢？”对方瞪着他，“在这种鸟不拉屎的地方，怎么截？”
艾西礼面不改色地从军靴里掏出一把钢锯。
“你有麻醉吗？”安德烈站在旁边，皱着眉头问，“需不需要我们摁着他？”
“没有麻醉。”艾西礼说，“有更简单的办法。”
安德烈：“什么办法？”
艾西礼比手作刀，直接把人劈晕了过去。
话虽如此，截肢需要经受的疼痛不是一星半点，如果不用麻醉，基本病人都会在途中疼醒过来。艾西礼很镇定，他下刀极快，迅速切开筋膜、分离肌肉、封闭神经……在血花飞溅中将坏死的肢体处理完毕，然后用止血钳止血，最后缝合切口。
他用棉花堵住耳朵，手术中不发一言，完全无视了房间里的任何声音。