作者：未知
在隐约察觉私生子存在的迪米特里奥斯采取行动前，他必须抢占先机。苏丹囚禁康斯坦丁诺斯究竟是为阻止莫雷亚干涉，还是另有所图？
将这个疑问深埋心底，安德罗尼科斯向索菲娅抛出一个试探性问题。
"红衣主教近来有何动向？"
"他忙着在城内四处奔走，或在宫廷传达十字军消息。倒未瞧见与迪米特里奥斯殿下合作的迹象。"
"您要么尚未察觉那个私生子的存在，要么不愿再使更阴险的手段而刻意无视。有劳了，今日的探病就到此为止吧。"
"……我会为您备条狗，还请注意饮食安全。"
留下这句耐人寻味的话语，索菲娅转身离去。
此刻安德罗尼科斯正焦灼权衡着两种选择。虽然前者更利于保密，但他心底仍期盼是后者。毕竟西方教会此次干预之周密，已令他心惊。结束这场对话后，他将全部注意力从孩子安危转向塞尔维亚全境战况。
德拉加西斯皇帝的战报自然也没逃过他的眼睛。
以辎重队为饵诱出塞尔维亚军半途截击，作为将领固然是漂亮战功，但身为国家象征的君主实不该行此险招。那些原本期盼奥斯曼战败的势力已开始发出质疑，即便算上红衣主教和迪米特里奥斯的推波助澜，如此规模的声浪也证明多数人认为时机已至。
值此之际，教廷新派特使的抵达更令舆论如沸水般翻腾起来。
"为响应陛下号召，誓将希腊从异教徒手中解放的诸侯们已集结力量。波希米亚与匈牙利王西吉斯蒙德殿下率先领军，法兰西查理七世派遣的圣女及其追随者、救护骑士团与挺身而出的志愿军皆已加入战局。
如此情势下，莫雷亚究竟在畏惧什么而踌躇不前？"
面对特使露骨的质问，弗朗西斯科突然反唇相讥。
"这话您沿途究竟喊了多少次？"
"当然，这喜讯值得传遍所有渴望解放的兄弟耳中。"
"可恶...呃..."
弗朗西斯科懊恼地扭曲着脸����德拉加西斯皇帝的家臣们皆露出同样神情。唯有迪米特里奥斯噙着胜券在握的微笑环视全场，最后将目光投向摄政王。
"是十字军啊，摄政阁下。那个谨慎的西方终于回应了我们长久的求援。可我们还在犹豫什么？难道要在收复失地、重铸荣光的最佳时机保持沉默吗？"
"以安拉之名..."
哈利德明显露出不悦之色，但这次被动的一方却换了人。迪米特里奥斯冲他讥讽一笑，慢条斯理地挺直腰背，目光缓缓扫过整个宫廷。
"我深知诸位对德拉加西斯殿下的关切之心。但我也最清楚兄长的为人����若他此刻在场，定会立即拔剑斩下苏丹首级！"
"此言极是。若德拉加西斯陛下真愿为拯救帝国而殉道，那么对他过往行迹的所有质疑都将烟消云散。这确实是保全陛下名誉与夙愿的唯一途径。"
随着加布里埃莱红衣主教的加入，议事厅陷入死寂。但摄政王安德罗尼科斯的沉默，却另有一番深意。
"统帅大军时，本可凭双倍兵力碾压敌军，却偏要屠尽辎重队伍；苏丹更无理由释放康斯坦丁诺斯。他至今未归大营，十有八九是暗中策划着什么。"
他比任何人都清楚自己已沦为阶下囚。这个弟弟定会千方百计重获自由。
'最终苏丹没有进攻康斯坦丁诺斯。要么无暇顾及，要么师出无名。'
关键在于无论前者后者，康斯坦丁诺斯已然脱困。安德罗尼科斯意识到此刻必须当机立断。
"...我深思良久。康斯坦丁诺斯陛下的安危，与对奥斯曼宣战。二者孰轻孰重。"
"看来您已权衡妥当，阁下。"
"不错。如你所言。"
迪米特里奥斯露出胜券在握的微笑。安德罗尼科斯俯视着他，不动声色地蹙起眉心。
'所以别再搜寻那孩子，全力备战吧。'
安德罗尼科斯将绝不能外泄的密言深埋心底，作出决定时甚至瞥见了宫廷众人掩饰不住的惊愕。毕竟这位素来对康斯坦丁诺斯示好的亲王竟会如此决断，任谁都始料未及。但他无视四周震骇的目光，凛然下达了诏令。
"吾以莫雷亚全权特使身份，决议派兵参与十字军东征。速去禀告陛下����愿圣座铭记莫雷亚在此圣战中驱逐异教徒的荣光。"
"...陛下的决断必将永载史册。愿主庇佑！"
教廷特使哽咽着发出赞叹时，安德罗尼科斯顺着刺痛般的视线转头。弗朗西斯科与哈利德����莫雷亚前线指挥官们眼中翻涌着如出一辙的不满。
《无法在乙女游戏里谈恋爱的我》-第217章
217
从保加利亚撤军南下的德拉加西斯皇帝。
苏丹命令下达仅三天，大军便已开拔。然而即便军务如此繁忙，也阻挡不了流言蔓延。十字军中加入了莫雷亚部队的消息在军中不胫而走。最受震撼的莫过于那些莫雷亚籍士兵����这些历经血战仅存八百人的精锐虽人数不多，却是军中骨干。面对故土倒戈的消息，他们怎能不心绪难平？
众人虽在御前噤声，眼中疑云却挥之不去。若莫雷亚当真投效十字军，德拉加西斯陛下将置身何地？这个令人窒息的疑问梗在将士心头。任凭他们恪尽职守，强忍不言，军营里弥漫的躁动与尴尬仍如影随形。直到某个莫雷亚士兵终于按捺不住，挺身而出。
"陛下，末将听闻我军此番要对阵的竟是莫雷亚同胞。此讯当真？究竟发生了何等变故？"
皇帝并非全知全能。然而苍白的辩解对眼前士兵毫无说服力。事出突然也在情理之中。皇帝终是哑口无言。士兵呆望着闭口不言的君主，突然转身离去。这绝非吉兆。
但贸然说出不确定的言辞更是无济于事。若无妥善对策，一切终是徒劳。唯一值得安慰的是，至少他真切察觉到了士兵们低迷的士气。可真正的隐忧却在别处。
「关键在于莫雷亚参战的动机。」
难道真是因为国内主战派认定此刻千载难逢？若舆论激进至此，皇帝能做的便极为有限。更可能有人越俎代庖。皇帝不得不做最坏打算����恐怕连宫廷近臣都已倒戈。
难道非要继续战斗不可吗？这个自我叩问如同衔尾蛇般在脑海中不断循环。若正面冲突，必将引发内战。皇帝对着这团乱麻深深叹息。唯一值得庆幸的是，至少能借着躲避奥斯曼进攻的名义南下。
"要想弄清原委，非得当面交涉不可。"
可谁能担此重任？索菲娅固然是最佳人选，但她显然无法随军出征。最稳妥的办法是联系那些能在战场上直接助阵的将领����比如哈利德或弗朗西斯科。
'偏偏连个合适的传令官都派不出。'
莫雷亚军队自相残杀的流言已让士气跌入谷底。虽说其他基督教士兵和奴隶中尚有盟友，却终究难堪大任。若派莫雷亚士兵传令，只怕中途就会临阵脱逃。此刻他才痛彻地意识到，莫雷亚曾经的安定是何等可贵。
然而此刻懊悔失去之物已无意义，必须着眼更现实的考量。至少需要一位能在暗处活动的盟友。思及此处，那个虽不情愿却无比熟悉的名字自然浮上心头。
"威尼斯..."
这群纯粹追逐本国利益的理性主义者，凭借过硬的实力稳坐地中海霸主之位的城邦。若能获得他们雄厚的资金、游说能力及情报网络，暗中行事必将事半功倍。真正的难题并非如何接触����关键在于威尼斯是否将皇帝视为交易对象。摸不清对方底牌才是最棘手的。
'但眼下他们是我唯一能直接接触的势力。要掌握主动权就离不开其助力。'
变数太多难立时破局。时局动荡间，不由想起昔日邂逅的犹太男子。那枚镌刻大卫之星印章、指引我前往奥赫里德的神秘人。此刻正该现身献策却不知所踪，莫非当初离间之计仅是幌子？皇帝暗自腹诽着，终是掐灭了最后一丝期待。
现在需要考虑的是莫雷亚军的前进速度。
'心情真是复杂啊。'
可能要和自己亲手创建并培养的军队兵戎相见。想到这里，一股难以言喻的情绪涌上心头。当然这种事本不该发生。无论如何都要阻止。这是历经无数内战与动荡后，好不容易才整合的最后力量。绝不能让他们消耗在这种琐碎荒唐的战斗中。
皇帝再次坚定了决心。
怀揣着这样的决心南下的德拉加西斯皇帝军队，很快在莱泽地区遭遇另一支军队。对方正是奉苏丹之命，负责亚得里亚海与阿尔巴尼亚一带防务的斯坎德培。在帐篷里，他一察觉皇帝军队逼近，就微微皱起眉头，流露出不悦之情。
"德拉加西斯，听说你获胜了，但代价未免太大。多亏你，我们连计划中要塞的一半都没建成，就又要面对十字军的另一支主力。"
"牺牲的都是些随时可以补充的奴隶，损失应该没你想的那么严重。"
"看来一切都在按您计划的方向发展呢,德拉加西斯陛下?"
"至少比阁下顺利得多。"
几轮充满火药味的交锋后,斯坎德培率先退后一步。他意识到这种意气之争毫无意义����无论士兵素质如何,对方的兵力确实远胜于己。在即将面临长期围城的困境下,与必须合作的盟友继续交恶绝非明智之举。纵使心有不甘,眼下也只能握手言和。毕竟这位因莫雷亚加入而岌岌可危的皇帝,如今同样处境艰难。
这番权衡让剑拔弩张的气氛终于缓和下来。
"想必阁下也心知肚明。但苏丹希望由你我二人来牵制他们。为着阁下的权益,还望全力以赴。"
"权益?阿尔巴尼亚人中不也有为争取权益揭竿而起的?阁下为何不加入他们?"
虽说十字军中莫雷亚军势力不小,但也不至于能彻底压制阿尔巴尼亚起义。被戳中痛处的斯坎德培咂着舌头,目光落在地图上。
"愚昧之徒。根本不明白自己真正需要什么。"
"若不为自由，他们还需何物？"
"安全、安定、富足。这正是吾等不屑与你等为伍之因。巧言令色之徒，总以甜言蜜语将人推入火坑。"
这原是试探对方心思的提问，却换来如此决绝的答复。皇帝那试图笼络的轻慢心思顿时烟消云散。他意识到继续争论已无意义，便转而寻找不易引发分歧的话题。
"既然如此，不如谈些实务。诸位打算各自负责哪方防务？"
"少耍花样，德拉加西斯。"
斯坎德培冲着刚开口的皇帝龇牙冷笑。这般毫不掩饰的敌意令皇帝愕然，但随即恍然大悟。
"谁人不知塞尔维亚战役中，那个葬送全部辎重队的蠢计出自你手？明明有更稳妥的取胜之道。"
"若真如此，此刻该有三人围坐畅谈才对。奉劝一句，我见识过太多喧嚣的议会，那绝非良策。"
"事到如今，你倒是不再掩饰了。"
"即便如此，我也是奉苏丹之命前来。这般折辱，恐怕不妥吧？"
"…."
斯坎德培沉默地凝视着皇帝的双眸。皇帝自然不会因这锐利目光而畏缩。他毫不退让地迎上视线，片刻后将目光重新落回地图。
"既然我麾下兵力占优，不如巩固达拉基翁附近的防线。"
"且慢...你的军队长途跋涉已疲惫不堪。不如驻守克鲁耶要隘，既能轻松阻截敌军，又可巩固防御工事。"
"用少量兵力封锁开阔地带，反倒集中重兵把守山地？这岂非本末倒置？"
"十字军主力固然棘手，但更要紧的是遏止叛乱蔓延。不如倾尽全力震慑，让他们不敢轻举妄动。"
这番主张看似有理有据。但先前提出的论据全是为掩人耳目的幌子。两人在沉默中都已隐约猜到����是谁将克鲁耶地区的防务交予德拉加西斯皇帝，又是出于何种考量。皇帝在桌下紧攥双拳，指节发白，不让任何人瞧见他的失态。
「穆拉特...」
为杜绝后患竟做到这般地步。战事未启时对威尼斯的防备姿态，此刻终得印证。奥斯曼从一开始就将威尼斯列为潜在敌国，甚至切断其与皇帝任何可能的联络。
「既然如此，克鲁耶防务就托付给您了，陛下。」
斯坎德培突然转换语调。这生硬的言辞里竟透着几分圆滑。好在皇帝并非软弱到会当场显露愤懑之人。
「如你所愿。若你力有不逮，随时可求援。」
「不会有那天。您还是先整顿好自己的军队吧。」
这次对话后，两支军队便分道扬镳，各自奔向目的地。这场毫无收获的苦涩会面让皇帝只能用无谓的自我安慰来平复心情����至少不必与同属莫雷亚的军队兵戎相见。况且就算与威尼斯接洽失败，也并非全盘皆输。
并非所有退路都已断绝。
被困在苏丹大营接受监视的日子里，无数情报曾在他脑海中反复推敲。即便时过境迁失去大部分价值，这些信息仍暗示着微弱的可能性。此刻浮现在皇帝脑海中的，正是卡斯特里奥蒂家族的存在。
'他们曾主动寻求结盟，必不会乐见苏丹获胜。而且索菲娅很可能为后续接触，在卡斯特里奥蒂那边留下了人手。'
虽然希望渺茫。他刻意忽略那些多余的后话，徒增烦恼只会让心头更添郁结。当然，也有必要弄清当前局势的走向。