作者：未知
'去克鲁耶。'
大军行进间，那个名字始终在他心头盘旋。卡斯特里奥蒂家族的领地。那里真能找到破局之法吗？这是个不容乐观的时代，疑虑如同阴云般在心头堆积。所幸这番担忧终成虚惊����甫抵克鲁耶，卡斯特里奥蒂家族的盛情便如春风拂面。
卡斯特里奥蒂族人用美酒佳肴犒赏皇军，连皇帝本人也被邀入城堡赴宴。此前因不明就里而戒备森严的皇帝，此刻终于洞悉了这场厚待的缘由。
"这次起义唯独绕过了卡斯特里奥蒂家族和克鲁耶地区？"
"正是，陛下。犬子的存在让众人投来的目光都掺杂着猜忌。"
吉翁��卡斯特里奥蒂����斯坎德培之父，家族当代家主。他既已剖白心迹，旁人自无质疑余地。更何况他本就是主动谋求与德拉加西斯皇帝接触之人。但见他目光灼灼直视前方，眼中跃动的希冀分明诉说着初心未改。
"以陛下之能及军力,定可掌控阿尔巴尼亚全境。恳请准许我卡斯特里奥蒂家族随侍军前。必将助陛下惩处叛徒,直至扫清奥斯曼威胁之日。"
"其他族人也是这般想法?"
"正是。我等再不能坐视苏丹的奸计得逞。"
卡斯特里奥蒂家族主动结盟确实振奋人心。以族长吉翁为首,众多族人似乎都深受皇帝近日作为感召。最令人惊讶的是,他们竟宣称不惜与十字军正面交锋也要拥护皇帝����虽然不可尽信。
"不论真心几何,这群人处境艰难倒是确凿无疑。"
若非走投无路,谁会拥戴被祖国抛弃的皇帝?但全然信任他们未免愚蠢。谁也不敢保证族人中没有暗通苏丹者。更何况斯坎德培岂会对家族动向一无所知?这个奉苏丹之命蚕食阿尔巴尼亚的家伙,想必早已察觉族人的异动。
即便如此，执意将皇帝送往克鲁耶究竟有何深意？而苏丹这般布局又暗藏何种心思？本该欢腾的宴席气氛逐渐凝滞，如铅块般压得人喘不过气。历经漫长思虑，最终给出的答复仍是暂缓决断。
"眼下虽是战机，但让尚未整备完全的军队连续作战实非良策。我并非否定诸位的提议...只是认为需更审慎斟酌。"
"...唔。"
众人显然没料到会遭婉拒，神色皆有些怔忡。但身为皇帝既然已窥见另一种可能，便再难轻举妄动。
"驱虎吞狼..."
无论如何，莫雷亚既已抛弃沦为人质的皇帝，自然另选统帅执掌兵权。此时即便亲率私兵加入十字军也难保无虞。为巩固权位，莫雷亚军势必会剑指德拉加西斯皇帝。
就在这两支军队激烈交锋之际,斯坎德培的防御压力骤减。虽然目前仍只是假设,但若真能实现,必将造成致命打击。更何况,倘若斯坎德培放弃正面交战,转而围剿那些因激战而疲惫的敌军,他们必将全军覆没。思及此处,皇帝转头望向吉翁��卡斯特里奥蒂。
"详细情报尚未送达,我们不妨再等片刻。"
"微臣原以为是进攻良机,但既然陛下另有考量..."
皇帝虽略感气馁,却仍坚信自己的判断。
这才是明智的决定。
皇帝抱持这般念头静观局势,很快便借助奥斯曼的情报网获取多方消息����包括他个人极为好奇的莫雷亚军编制。当那份名单映入眼帘时,皇帝不由自主地张大嘴巴,发出惊叹:
"迪米特里奥斯!难道你隐忍至今,就是为了这一刻!"
那位总指挥官的名字赫然是迪米特里奥斯��帕里奥洛格斯。自上次遥远冲突后他就销声匿迹,正因如此才疏忽大意酿成今日之祸。更棘手的是他身旁那位名叫加布里埃莱的红衣主教,西方教会的触角显然已伸入此事。事态既已恶化至此,加入十字军的选择自然成了泡影。
如今要么为帝国赴死,要么咬紧牙关血战到底。
"…."
无论哪种选择都令德拉加西斯皇帝痛苦不堪。明知此刻正是讨伐奥斯曼的天赐良机,却要在此退位让贤,率先撤离这场泥沼般的战争吗?连日来他都在煎熬中度过。
每当挣脱一劫,新的磨难便接踵而至。
接连不断的危机残酷得足以摧毁凡人意志。『屈服』这个词在脑海中盘旋,却连自嘲的力气都没有。但胸腔深处����或许该说是灵魂栖居的至深之处����正涌动着某种炽热。那是昔日在万众瞩目下立下的誓言,早在被称为皇帝之前,在无数道目光注视中立下的血誓。
'我绝不放弃。'
若需多次逆转绝对劣势的战局，我便挑战千次。早已知晓，这近乎绝望的不利战况。但能坚持至今，只因坚信总有一线生机����定能找到撕开裂隙的契机。
'莫雷亚境内应尚有残存势力。只要迅速控制中枢，必能收复失地。关键在于斯坎德培可能趁乱而动。'
凡事当立目标，此番亦然。与其坐以待毙，不如步步为营。
'他处亦如是。既然莫雷亚敌对不可避免，至少要牵制斯坎德培。而后方能进军达拉基翁寻求盟约。'
症结在此：
究竟如何制衡斯坎德培？那对苏丹死忠的悍将，寻常手段绝难动摇。除非制造惊天变局，任他再谨慎也必入彀中。
刹那间，皇帝脑中掠过一道电光。
要牵制斯坎德培的棋招。但若要成事，卡斯特里奥蒂家族的助力不可或缺。还需外界另一股力量相助。在皇帝记忆深处，有个曾被遗忘的名字正适合担任援手。那人应当会施以援手。虽在当下局势中难有十成把握，但值得寄予厚望。
既然如此，不妨押注这份可能性。
收复莫雷亚与瓦解斯坎德培势力����为同时达成这两大目标而设的赌局，此刻终于揭幕。
《身为恋爱游戏却无法攻略对象这件事》第218章
218
「陛下召见微臣？」
躬身行礼者不是别人，正是卡斯特里奥蒂家族的当代家主。
吉翁��卡斯特里奥蒂。统御克鲁耶全境的领主，斯坎德培的生父，却因价值观念相悖而与亲子兵戈相向。命运何其吊诡。正因如此，他才是唯一能左右斯坎德培行动的关键。要调动斯坎德培，非借吉翁之力不可。
德拉加西斯皇帝为确认其立场是否依旧友善，率先打破沉默：
「你可还爱着你的儿子？」
面对这突如其来的古怪问题，任谁都会愣住。深更半夜被悄悄召来，原以为能避开众人耳目，谁知劈头便是一句'你可疼惜自家孩儿？'。但吉翁��卡斯特里奥蒂只恍惚了一瞬，旋即斩钉截铁答道，嗓音里透着不容置疑的笃定。
"当然。"
"那你是决计不与斯坎德培为敌了？"
"不，微臣觐见陛下时已表过决心。犬子名为乔治��卡斯特里奥蒂，与斯坎德培毫无瓜葛。"
"方才不是口口声声说爱子情深？"
"若眼见骨肉沦为苏丹鹰犬，倒不如亲手了断这孽障性命！"
"何苦对自己这般狠绝。"
"此乃应有之报。当年无力抗拒德夫希尔梅征召，为人父母者合该受这剜心之痛。"
吉翁答得平静，眼底却翻涌着愈发浓重的愧怍。耶尼切里军团专掳基督教长子充作童兵，斯坎德培当年亦是如此。为保封地周全，他们只得咬牙献出嫡子。
其实，从来就没得选。
然而这个为求生存而屈服于奥斯曼势力、被献出的孩子，如今却化作可怕的强敌归来。作为父亲，想必饱受煎熬。但皇帝对卡斯特里奥蒂家族族长可不止怀有同情。接下来要做的，正是利用这份父爱与愧疚的勾当。
"若遵从我的计划，你与斯坎德培便不必兵戎相见。我自有兵不血刃就能瓦解他的法子。"
吉翁深知这话何等荒谬。本该当作痴人说梦嗤之以鼻，但或许是残存的父子之情作祟，他猛地抬头迎上皇帝的目光。
"您说有办法。此时此刻，我亲耳听见您这么说了。"
"只要成功的话。"
皇帝模棱两可的回答令吉翁眉梢陡然一跳。但他很快收敛情绪，将表情收拾妥当，这才缓缓开口。
"陛下真是位喜欢考验人的君主。好啊，您究竟想要我做什么？需要我付出什么？"
他是否已下定了某种决心？那沉稳的语调中蕴含着唯有立誓者才具备的坚定意志。皇帝将吉翁的态度尽收眼底,目光随即转向别处。视线尽头是解下后斜倚墙边的佩剑。当皇帝再度意识到剑就在身旁时,所有的迟疑顿时烟消云散。
"需要你赴死。"
此言一出,微妙的寂静在两人之间蔓延。在令人窒息的沉默中,吉翁充满疑问的目光直刺皇帝����这是在质问是否当真。皇帝不置一词,只是平静地迎上那道视线。二人对话间容不得半点虚假。
迟来的醒悟让吉翁的声音首次出现动摇。
"陛...陛下！这算什么答案！难道畏惧战斗就该坦然受死吗？！"
"非真取性命,只要吉翁��卡斯特里奥蒂这个身份消亡。"
"这究竟是何意！臣完全不明白陛下所言！即便为了子民,臣也有守护正当权责的义务。岂能因惧怕骨肉相残就轻言放弃！"
吉翁敏锐地察觉到局势正微妙地转向。他双目如刃，显然在伺机而动。但这一切都在皇帝的预料之中。
"你害怕失去权位时抛弃亲子，如今孩子归来又担心报复而要杀人灭口？"
"这是什么..."
皇帝的话语彻底击碎了吉翁作为父亲的理智。当暴怒的吉翁丧失理性的瞬间，皇帝精准抓住时机，伸手抓向身侧剑柄。历经百战磨砺出的敏捷让宝剑瞬息落入皇帝掌中，起身拔剑的动作一气呵成。
吉翁万没料到皇帝竟在寝宫拔剑，喉头猝不及防抵上冰凉剑锋。他浑身僵直，喉结滚动着发不出声。皇帝俯视着猎物，意识到主动权已完全掌握在手。确认形成碾压优势后，皇帝再度开口。
"像我这样只需要你死去的人，竟会与你促膝长谈，不觉得奇怪吗？就算生者与死者相对而坐，也毫无妨碍。"
"…."
"但此刻我们面对面交谈的理由只有一个����都是为了你那了不起的儿子斯坎德培。就因为你那好儿子把阿尔巴尼亚打造成铜墙铁壁，还向苏丹宣誓效忠，害得十字军的远征眼看就要功亏一篑！"
"...哈、哈奥娜，这对陛下而言岂不是好事？十字军本就是陛下的敌人。现在反倒不该期盼他们得胜。陛下要收复正统皇权，这些十字军正是必须铲除的祸患！"
吉翁斜眼瞥着架在脖子上的森冷刀刃，仍硬着头皮开口。他说得没错。既然背叛皇帝的莫雷亚已加入十字军，皇帝与他们合作的可能性确实彻底破灭了。可若是十字军溃败，能阻挡奥斯曼崛起的势力就会全军覆没。更何况，这对阿尔巴尼亚也绝非乐见之事。
"若十字军溃败，阿尔巴尼亚将直面获得苏丹全力支援的斯坎德培。面对这个从未战胜过的强敌，诸位还能说出什么豪言壮语？"
"即便奥斯曼如日中天，与十字军交锋后也必将衰落。届时还有余力顾及阿尔巴尼亚的，恐怕......"
"你显然没想过斯坎德培手握三千精兵的情形。"
吉翁终于噤声。虽然斯坎德培在政治上得到苏丹暗中支持，但先前攻占阿尔巴尼亚时并未获得军事援助。卡斯特里奥蒂家族正是因独木难支才寻求外援。若连苏丹也派兵增援，阿尔巴尼亚绝无胜算。孤军奋战终将倾覆，若无奇策，只能眼睁睁看着国家沉沦。
饶是如此，吉翁仍未轻易应允皇帝的提议。
"即便如此，臣也无法坐视孩子赴死，陛下。与其骨肉沦为苏丹奴仆，不如亲手了断，再欣然接受审判。这已是卖子为奴的父母，所能尽的最大慈悲。"
方才还因恐惧断头而呜咽发抖的懦弱模样，此刻在翻涌的负罪感与父爱面前逐渐模糊。皇帝望着这样的吉翁眨了眨眼，随即收剑入鞘。平心而论，吉翁的反应实属人之常情。
吉翁��卡斯特里奥蒂。
他虽怀有甘愿赴死也要守护父亲的执念，却仍保留着领主应有的理性����那是不必做到如此地步的清醒认知。唯有德拉加西斯皇帝知晓的『未来』中，斯坎德培将以超凡才能对抗奥斯曼并取得战果。
现在还不是说服的时机。
这次该由我方退让。
「看来你认为正面交锋仍有胜算？其他家族成员也作此想？」
「若有陛下助阵，胜算自然足够。」
「既然这么说，后续事宜就等斯坎德培镇压叛乱后再议。」
迟来地意识到自己刚逃过死劫，吉翁脸色顿时阴沉。他反复摩挲着喉结，眼中很快浮现赤裸的敌意。
"在如此对待我之后，您还指望我帮忙吗？陛下虽日理万机，但待人接物的本事怕是还得再学学。"
但早已习惯敌意的皇帝只是慵懒地睨视吉翁，忽然露出静谧的微笑。当这抹谜般的笑容浮现时，吉翁眯起眼睛的瞬间，皇帝的回答已然落下。