作者：莲兮莲兮
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祝鹤澜看着重六留给他的信，表情尚算冷静。可是整个院子里原本在寒冬季节也茂盛葳蕤的怪花却都在瞬间同时枯萎腐烂。
朱乙小舜等一干人急着火燎地冲向掌柜的小院欲要汇报重六不辞而别的消息，结果便被满院弥漫的腐烂阴沉的气息吓到了。廖师傅忙扯住闷着头要往里冲的小舜，道，“你不想活了？”
朱乙道，“怎么办？咱们要不等在院子外头吧？”
廖师傅喝了口茶，琢磨了一会儿，“你们在外头等着，我进去看看。”
一进门，廖师傅就险些被溢满整个房间的红丝带般的触手逼出去。祝鹤澜听到开门声，在顷刻之间将自己的畸变之态收拢，强压怒火的面容显得阴森森的。
廖师傅关上门，问，“他信上说了什么？”
祝鹤澜不做声，直接将信纸递给廖师傅。后者接过细细看了一遍，眉头扬起。
“客栈停业，我现在就动身。”祝鹤澜一边说着，一边起身往里间走。廖师傅忙问，“跟那群小子们怎么说？”
“照实说。”
“……真不用我跟你一起去？”
“不必。”祝鹤澜头也不回地说道，“只要我一离城，松明子他们立刻就会跟上我。有他和柒曜真人在人手应该足够了，若是不够，再加人也不过是送死。另外客栈这边也需要有人坐镇。”他顿了顿，又加了句，“客栈有槐树护佑，再加上青冥派，应该不会有危险。但万一除了什么危急的情势，你的茶可否停几天？”
廖师傅点头道，“客栈这边你放心。”
祝鹤澜匆忙去了密室，收拾了几样东西，又来到槐树面前。
现在的槐树已经不再是当初的样子，根系如无边无际的网网住视线所及的所有横向的平面，每一条都如隆起的小型山峦，上面覆盖着奇异的苔藓、菌类和花卉，全都有着介于木头和肉之间的奇怪质感。树身是原来的五六倍粗大，令人恍惚以为是一堵缠着肉块和血管的木墙。它巍峨地冲向无涯的高空，骄傲而肆意地突出整个星球的表面。巨大的会蠕动的伞盖包裹了大片的寰宇，上面长出了密集的手掌般的叶子，垂挂下数不清的触手，而且在叶片间，渐渐开出了银盆般巨大的鲜红奇花。
那花乍看上去形似红莲，粘膜状的花瓣一层层叠摞，张扬着粘腻诡谲的华丽之美。花心簇拥着数不清的眼珠，偶尔眨动一下，各自转向不同的方向。
如果人类能够看见它的全貌，要么会吓得魂飞魄散，要么会匍匐膜拜。古时记录中可直通天界的建木、远西传说中的世界之树，便该是如此模样。
祝鹤澜仰头望着它，一种难以言喻的骄傲油然而生。
小槐终于开花了……
欣慰感中，一丝丝的不安也在悄然酝酿。
开花之后，便要结果了。当果子成熟，槐树也就彻底长成了。那时候……
现在不是想这些的时候。
一见到祝鹤澜，漫天的红花立刻明明灭灭，如千万颗红色的星星在闪烁。它知道重六离开了，甚至立刻就将重六离开的方向告诉了他。只是重六显然抄了近路，一旦离开了槐树根系覆盖的地方，它也就难以追寻了。
“不用担心，我知道他要去哪……只不过，”祝鹤澜迟疑了一下，问道，“小槐，如果我带你去海上，你怕不怕？”
槐树的意识清晰地传入他的脑海：不怕。
“海水……不适合你的生长。而且那里不是我们的领土。”
槐树还是坚定地告诉他：不怕。
祝鹤澜松了口气，点点头，“我不会把你全部带过去，我打算带你的树枝去。”
如今槐树已经接近成年，它的树枝有一定的繁殖能力。只要将树枝插下，槐树的根系便会立时生长在那个地方。这样迅速生长出的槐树便是小槐的化身，会分走小槐的一部分能力，但存活时间不会太长便会开始腐坏，重回槐树的主体中。即便如此，还是能给祝鹤澜添上不小的助力。
槐树答应得毫不犹豫。它显然十分担心重六，而且也隐约猜到了重六要做什么。指尖高空中一小节鲜红的东西飘落而下，正好落在祝鹤澜手中。
一截血玉般的树枝，细密的血管缠结着，隐隐透出鲜红的幽光。乍一看宛如鸡血石，但触手便能感觉到一股蓬勃涌动的生命力，里面鼓动着细密不断的脉搏。这脉搏与槐树身体中的搏动是同步的，即便看上去与主体是分开的，实际上仍旧浑然一体。
祝鹤澜将两鬓的头发挑起，用这根树枝盘住。没人会想到他头上的簪是怎样强大的东西。他对槐树笑了笑，“别担心，我会把他带回来的。”
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祝鹤澜离开客栈后一炷香，朱乙在门口挂上了停业的牌子。他跟门口摆摊卖杂货的货郎随便聊了几句，便回了客栈。
掌柜和重六都走了，整个客栈一片诡异的寂静。众人悄无声息地打扫了一遍大堂和后厨，把酒坛和酱菜缸封好，一直忙到夜里，吃了晚饭各自回房。
朱乙一边活动着酸疼的胳膊一边打开自己和重六的房间，却呆住了。
原本早就应该离开的祝鹤澜，此时正在黑暗中，静静望着他。
“东……东家？”朱乙张口结舌，“你怎么回来了？”
祝鹤澜缓缓地将一张纸条放在桌上，推向朱乙。
那纸条上写着祝鹤澜离开客栈的时间、离开的方向、要去的地方、身上可能携带的东西等等详细信息。正是白天朱乙借着与货郎聊天的机会递出去的。
朱乙的脸色白了，“东家，我能解释。我……”
“桑鸦，放开朱乙。”祝鹤澜冷冷地说道。
朱乙呆住了，“什……什么？”
“你的精神被天辜大巫入侵了，我猜，是在你过年前回家的时候发生的吧？”祝鹤澜幽幽地问，“你的父母亲人间，有某个人在你的饭菜中下了蛊。而你又在桑鸦的控制下，给六儿下了蛊。””
第124章 千人鼓（18）
朱乙呆呆地望着掌柜,半晌，摇摇头道，“不,不是，没有人控制我,我是为了保护咱们客栈啊！”
祝鹤澜不做声，冷厉中卷着愤怒的目光幽幽盯着他。
朱乙继续道,“自从他来了咱们客栈，生了多少事端？而且……而且他根本就是个怪物！”
祝鹤澜被气笑了,“怪物？咱们客栈谁不是怪物？”
“但我们都是人啊！再怎么被秽气感染,根源上也还是人啊！他从一开始就不是人！”