作者：纸如云烟
那人穿一身粗布裤褂，只拣小路穿行，颇有些鬼祟之态，且走走停停，时时望一望身后，似是要确认无人追踪，才继续向前去。紫袖看他身形微胖，走得竟不慢，对路径也甚熟，显然在本地居住已久。只因要避开他的视线，必得不时躲藏，甚而上树上房，只觉自己虽是捕快，举止倒更像做贼。
眼见那布衣人进了一条眼熟小路，前方便是白霜来看烟火的那间破庙。紫袖藏身屋檐，只待他走到尽头，再追上去。这时却见有人拉开破庙的门，走了出来，径直向西。
紫袖见他侧脸和身形都眼熟，想了想忽然醒悟，正是自己在知味小馆劝架时，姚蕙娘身边使一双短刀的那个汉子。紫袖听吴锦一说过，这双刀汉子叫做周阿忠，跟着姚蕙娘时候也不短了，功夫虽平凡，人却还老实。紫袖见他一无所知，只向前走，那布衣人便如无事般，不远不近缀在他的身后，心里不禁油然而生一丝担忧。再思及自己曾与他交过手，也有些惺惺相惜，只怕他一个不小心，被这行踪可疑的布衣人所害所伤。当下便紧紧跟上，头脑里的弦绷得紧紧的，只要那人有甚么不对头的举止，自当立即出手。
谁想二人一路安然无事，走了约两盏茶时分，到了城西一个极为荒僻的所在。这里曾是池县西城的旧城门，其上的城楼许多年前便在战事中毁去，后因街市变迁，又在更北处修建了新的西门，这处便废弃了，除了城门洞堵得严严实实，不得通行，其余早已是一片废墟，少有人来。
紫袖此时已距他们不远，暗自纳闷，却见那周阿忠仍然走着，那布衣人却赶上两步，一手去抓他的肩膀，一手便去怀中掏甚么东西。紫袖没想到周阿忠居然如此不警觉，顿时暗叫不好，大喝一声：“住手！”便挺剑而出，刺向布衣人手臂，到得他身后时，却闻见淡淡血腥气息。
那人惊闻身后有人来了，慌忙回头，紫袖当下不及多想，见他要抓周阿忠的手缩了回来，便将剑锋一偏，从他衣袖旁划过，“嚓”地一声，将他手腕划破一道口子，顺势再拍出一掌，将他推开数尺。
周阿忠此时方回过身来，瞪着紫袖，惊疑不定。紫袖便问：“周大哥，你没事罢？”又回头去看那布衣人。那人方才吃了一大惊，怀中的手也拿了出来，却带出一件东西，落在地下。紫袖略一看，竟是一团暗紫色血糊糊的物事，难怪嗅到血气，只不知是甚么，便举起剑朝他一指，怒道：“那是甚么？从哪里得来？你姓甚名谁，家住何处？”
布衣人一张黄胖面孔，也不及去拾地上的东西，只皱着眉头道：“你又是谁？”又朝周阿忠道，“老周，你带旁人来？”
紫袖闻言一惊，又去看周阿忠，见他面色肃然，沉吟不语，便问：“周大哥，你们认识？他鬼鬼祟祟要做甚么？”周阿忠犹豫着道：“兄弟，我本不知他要做甚么，只是有人让我前来取件东西，我连来取甚么都不知道。不然你把我二人都捉回衙门去问罢。”
那布衣人道：“衙门？你甚么意思？”紫袖此时不断嗅到血腥气，更是万分怀疑他与魔教的干系，便对他道：“我是县衙捕快，地上那是甚么？你若说不清楚，便跟我回衙门去。”
紫袖轮休在家，并未穿捕快服色，那灰衣人不想他竟真是衙门中人，闻听此言，立时手指周阿忠怒道：“他放屁！他自己要卖与别人，找我千求万求，我才去拿了来。”说着也不怕了，弯腰从地上拾起那包血糊糊的物事，举起来道，“胎盘，胎盘！乡巴佬，认得么？吃过么？大补的东西！有人买，有人卖，你情我愿，你管得着？”紫袖只听一个“吃”字，骇然道：“甚……甚么？”他顿时想到那初生婴儿的啼哭声，恍然道，“你拿的是新生儿的胎盘？”
这时只听身后周阿忠一声冷笑，亦响起嗖嗖破空之声，紫袖慌忙转身，知道有暗器，急速朝一侧闪避，用剑回拨，只听“当”地一声，剑刃将一件物事扫在地上，同时胸前一震，紫袖愕然看去，一支袖箭正钉在自己右锁骨下，肩窝之侧，鲜血顿时洇出了衣衫；地上也钉着一支。他右胸剧痛，手臂已提不起来，只觉连剑都快握不住，忙交至左手，怒道：“你这是做甚么？”
周阿忠拔出一对短刀在手，笑道：“小捕快，你果然就爱多管闲事，这可不是缘分么？”又朝那布衣人道，“先料他，我便拿钱与你。”那布衣人畏缩着道：“他可是公门中人，我，我看算了……”周阿忠面露讥讽之色，笑道：“以为你赵浑天不怕地不怕，谁想都是吹出来的，也是个怂包。”说着便猱身而上，两把短刀舞成一片白光，直向紫袖卷来。
紫袖见赵浑行止，不像谙熟武艺之人，只因左手使剑不甚灵便，只得先对付周阿忠。周阿忠功夫自不如他，却殊为凶狠，一时两把短刀分袭喉头、肚腹，已是寒气逼人。紫袖对姚蕙娘印象甚佳，手臂尚好时，看在她面上，定然会对周阿忠手下留情，只是眼前又痛又气，却再顾不得。此时又想起杜瑶山斥骂自己不懂防备他人的话来，心里恨不得同他一起大骂自己糊涂，一团无明业火熊熊燃烧得更猛。
紫袖少用左手，想使规整剑招都不成形，起初几下十分凶险，一个拧身便“嗤”地一声，身上袍子即划破了。只因倒还记得他左手较弱，因此一柄长剑只朝他右手招呼，一时间也斗了个不分上下。赵浑本已取出一把小刀，战战兢兢在一旁瞪眼，见他二人纠缠在一起，便又退在一旁。
周阿忠只怕他过上一时半刻，招式渐渐熟了，自己便更难占上风，只在那里不住口地催促赵浑道：“刺他后心！捅他脖子！”赵浑上前两步，只觉二人兵刃激起的凉风割得脸疼，手倒是伸了出去，只怕自己被刀刃剑锋蹭上，一有风吹草动便收了回来。
紫袖料想赵浑胆小，便道：“赵浑别听他的！你不会武功，若轻易动手，想是第一个死！”又对周阿忠道，“你缘何这样恨我，必要置我于死地？”
第27章 春无踪迹（6）
周阿忠一刀在侧，一刀斜斜划过紫袖胸膛，紫袖一个铁板桥向后急闪，避过刀锋，却被他刀身扫到了那支袖箭的箭尾，上半身右侧骤然抽痛，顿时一抖，一口气岔了小半，便站不起来，倒在地上。周阿忠见他倒了，笑道：“你将我的刀打落在地，当着那许多人，叫我颜面无光。这落刀之仇岂能不报？今日合二为一，取你一条狗命，却是便宜了你。”说着便跃上一步，捉刀刺来。
紫袖这才明白只因曾被自己击落一把刀，他竟一直带着恨意，今天又被撞破这等好事，才施以暗算，又狠下杀手。当下慌忙朝外一滚，形貌极为狼狈，伤口又痛，却不敢不还击，手里长剑平平刺出，护在身后。待得滚出圈子，弹起身来，中箭的前胸已开始发麻。
紫袖知道箭上许是涂过麻药，只想趁左手还能动弹，快快了解此事。此刻内心愤懑非常，只不见他再上前来，略一打量，见他腿上渗出长长一片血迹，竟是被自己方才所伤。他想起最后所刺那一剑，正是一招“孤蓬万里”的最后一剑，此前功力太浅，只得切断细线，如今不知不觉内功有所进境，却是能将劲力透过剑身发出去了，顿时又惊又喜，心道：“对了！我身上受了伤，内力却好好的。这一受伤，却是痛得傻了。”
赵浑见周阿忠流了血，只在那里不动，只怕自己这笔买卖就此砸在手里，焦急嚷道：“老周，你快把他结果了，咱们好谈妥了价，一手交钱一手交货。耽误了事，你我都吃不消。”周阿忠似是疼得很，不为所动，赵浑突然高声抱怨道：“行情惯是越新鲜价钱越高，我这才冒着风险花了多少银子取来，你倒在这里悠闲！头两年东村那家，人都死了，胎盘却还新鲜热乎着，不也卖了那许多钱？咱们弄这个，图的什么来？”
紫袖心中大惊，如有电光在眼前劈过，也不顾周阿忠，跳在赵浑身侧，一剑指住他道：“你说甚么？东村孙家，打死媳妇的孙淘？”
赵浑一抖，却见他身上血迹斑斑，手臂也哆嗦，想是也撑不住多久，笃定周阿忠必将砍死他在这里，便捏紧手中小刀，梗着脖子道：“是又如何？那回要得急，我和老周看着他把死人肚里胎盘取出来的。”
紫袖连双唇都发起抖来。他霎时明白了李绣儿腹中为何没有胎儿，而为何又无人去为她接生过。想到她念着家人，偷偷吞下那枚戒指，满心不甘地咽下最后一口气，孤零零地慢慢变得冰凉，却又被人剖开肚腹，强行取出胎儿，只为要一个没见过天日的新鲜胎盘……“为甚么？”他轻声问，“那到底是甚么灵丹妙药？那是人身上的肉啊！”赵浑似是全然不懂他为何激愤，瞪着眼道：“人肉才补啊！”紫袖望着他略有些浑浊的眼睛，只觉自己目中所见并非活人，又问：“胎儿呢？”赵浑不耐烦道：“那谁管，都死了。反正也不是儿子，亲爹都不要。”
周阿忠缓步走来，依然笑着，转动着刀柄道：“你既知道了，麻药虽不多，也该散开了，那便放心去罢。”身形一闪，突然扑上来。紫袖伤口着实不怎么疼了，右半截身子都隐隐发麻，只气得左臂发颤，把真气贯至剑上，当当两响，将他双刀都荡了开去，口中只问：“你们是魔教的人？”周阿忠大笑起来，赵浑不屑一顾道：“哪里有甚么魔教？不过是为了方便罢了。”
紫袖脱口道：“畜牲！”缓缓将长剑举了起来。
周阿忠笑得狰狞，举刀迎上去拨他的剑身，口中道：“口气不小，你这剑招，我瞧也不过如此了。不如安心做个厉鬼，自立一个魔教……”话未说完，紫袖手腕微震，只听长剑嗤嗤作响，犹如三尺青锋在朗朗晴空下骤然低声细语，一股内力竟然透过剑身，一击而出。无形剑气远胜削薄锋锐的刀片，在周阿忠颈侧划过，劲风过处，皮肤应声裂开一道细细血口，鲜血顿时奔涌而出。
一剑封喉。
周阿忠尚在说着什么，却硬生生停住，瞧着自己身前喷出的血迹，神色由惊诧化为恐惧，喉咙中只发得出“咯咯”的怪声，向后直直倒去，抽搐数下，便不再动。紫袖头脑中方才还是一团乱麻，此刻看着血流如瀑，心中却霎时清明无比。他定了定神，刚想拔脚过去看看，却跌坐在地上。
他自嘲地说：“脚竟软了。”这一刻只觉无限疲累，几乎便想仰天躺下，却忽然想起还有一个人。当下收了剑，去看赵浑。
赵浑在青天白日下碰上他的眼神，立时哆嗦起来，抓住那包胎盘，转身便走。紫袖知道他跑不了，便以剑拄地，站起身来，朝他追去。赵浑初时边跑边喊：“你吃了豹子胆，竟敢捉我！你别追了，放过我罢……”到后来便不再喊，闷头直奔。眼看再向前便有一道转弯，紫袖料定他必然挑着岔路逃去，不欲多生枝节，刚要跃起去拦，只见赵浑转过身却顿住了脚，似是瞧见什么可怕的物事，竟一步一步向后退了回来。
紫袖赶上前去，见那转弯处走出来一个人。那人身着白衣，头上也缠着白布，只露出一双眼睛，走得极慢，也极平静，只是每向前一步，赵浑便向后退一步。紫袖见赵浑双腿发颤，衣裤瑟瑟抖动，不出十步，便抖得站不住，一屁股坐在了地上。那人又向紫袖望来，紫袖诧异已极，触及他的目光，只觉淡然如水，却登时连寒毛都炸了起来，心中不禁发憷，便握紧了剑柄。
那人眼珠转动，看了看他肩窝的伤，轻声道：“不曾中毒。”又道，“你不来捉他么？”说着便走到一旁，双手环抱胸前，一动不动。紫袖见他毫无进攻之意，也不甘示弱，便慢慢走过去，只不敢有一刻放松，掏出了绳子，也不敢径直去捆赵浑。正犹疑不定时，那人伸手道：“我来捆罢。”紫袖道：“不……不必了。”那人道：“你怕我出手伤你。”紫袖脸上一红，暗自惭愧，便说：“对不住，我刚与人打完架，遭了暗算。”那人眼睛一弯，似是微微一笑，道：“你这袖箭刺得虽深，当不及骨，回去再取，路上不要动它。”
紫袖看他句句着实不含恶意，便诚心谢道：“多亏大哥帮我拦住此人。”说着便忍住伤处不适，手脚并用，将赵浑捆了个结实。
那人又道：“你回得去么？”紫袖道：“回得，我到前头街口等着，叫人来就是。”说着便去抓赵浑，只是他身躯沉重，粗看也有二百来斤，又浑身赖成一滩泥，哪里提得离地？那白衣人便道：“放着罢。”说着提了赵浑，又前去提起周阿忠的尸身，也不见如何费劲，只如拈花，依然步履轻盈，走到紫袖身旁。又问他：“你可走得路？”紫袖忙道：“走得走得，多谢大哥。”二人便向前去，紫袖走几步才想起来问：“不知大哥如何称呼？”
白衣人道：“我叫朱印。朱砂的朱，印台的印。”紫袖听他言语和气，谢意更盛，又道：“朱大哥，多谢你。你帮了我大忙。”
说着走到街口，紫袖便掏出三根短短的哨箭，上有气口，这是杜瑶山发予众人的联络号子。只需向天掷出，鸣声尖锐，便有同伴来接应。朱印见他拿出哨箭，便将手中二人搁在地下。紫袖左手执了一根，运上口气，朝天一掷，果然发出呜呜哨声，传了出去，随后落在远处。他也不知旁人能否听见，便要再掷一根 。朱印却突然伸出手来道：“给我试试。”
紫袖一愣，便将手上一根递了给他。朱印二指轻轻夹过，信手向天一挥，也不见他如何运气，只“呼”地一下，那哨箭便不见了，空中却尖声大起，鸣声虽细，其声势竟不像一支哨箭，只如硕大号角般远远地传了出去，许久不见落下。紫袖见他手劲如此惊人，不禁瞠目结舌。朱印又伸过手来，他便乖乖将余下一根哨箭也交了出去。第二根哨箭响毕，朱印又等了半晌，方才掷出，便对紫袖道：“这下应当听得见了。”说罢也不作别，便独自朝前走去，看着仍是慢慢地，不片刻已不见了人影。
紫袖对他已佩服得五体投地，看身边死的活的，也都甚是老实。此时心里仍是百感交集，却比打斗时稍松了松，忽然想起吴锦三所言，抬头望着朱印消失的方向，两道秀眉拧在一处。思来想去，朱印说话俨然便是京城口音，背影也是又高又瘦，再加白布包头，只露眼睛……脱口而出一句话道：“顶尖高手！”他内心一阵震颤，再想到方才甫一见面，朱印一语不发，不带一缕杀气，已迫得自己几乎拔剑自卫，无怪乎赵浑唬得动弹不得。
他此生从未见过功力如此高强之人，此刻真真正正明白了自己与高手的差距，说是判若云泥亦不为过——自己换成左手，便用不出像样的剑招，被一个亡命之徒逼得狼狈万分；若换了朱印，同样是左手，想必周阿忠之流尚斗不过他两根手指。朱印捂得严实，听声音看身形却也是个青年，若非亲眼所见，他绝不相信这样年纪的人，会有这样大的本领，细细想来，兴许展画屏果真不及；又想起吴锦三抱怨高手太多的那番话，心里一时五味杂陈。只是也未曾多愁，便有捕快骑着马找了过来，见他受了伤，都连忙上前看视。紫袖只说不要紧，便同他们带了一人一尸，赶回衙门。
赵浑逃跑不成，又被朱印一吓，当真屁滚尿流，衣衫臭不可闻。许是路上颠簸得精神了，未进衙门时，还对紫袖恶狠狠地说：“你敢捉我，我是甚么人，你知道不知道？咱们走着瞧。”
第28章 春无踪迹（7）
紫袖中箭时不怕，要取出来时倒吓得一蹦三尺高，老大夫叫杜瑶山将他牢牢按住，命紫袖自行封住穴道，不可再看伤处。紫袖便抬起手来，哆哆嗦嗦点了自己前胸天突、璇玑两穴，外加锁骨上下气舍、缺盆、气户几处，又说些箭头所在的筋肉位置。大夫剪破他衣衫，再将皮肉切开，小心翼翼一分一毫地抽出了袖箭来，“当啷”一声，带着血丢在桌上一个碗里。
大夫手极稳，紫袖依然疼得发抖，虽点过穴道，前胸也已被血流染得糊成一片，稀里糊涂却把杜瑶山的腿都掐得青了。只听大夫温声慢语道：“待会敷些百草生肌膏，便都好了。”紫袖唔唔两声，便忍着不哼了。杜瑶山却暗暗瞪大了眼睛，将头偏到一边去。心想：这样深的伤口，用百草生肌膏许是好得快，里头却疼得很，这呆子如今又被大夫诈。果然药膏向创口刚一碰，紫袖便发出杀猪般的惨嚎。大夫和杜瑶山快手快脚给他包裹好，又说：“还想继续使剑呢，就不要怕疼，勤换着药些。”
包扎完毕，紫袖本已疲倦，刑房却传了话来。赵浑大话说得响，却终究不怎么硬气，严主簿将几件刑具略略一摆，他便滔滔不绝地先招出来一大车。
杜瑶山听完便对紫袖道：“那赵浑自来便是本地一个泼皮，不务正业，我是知道他的；只不曾做下什么大案，因此一直在坊间逍遥。今日胎盘一事，这等买卖在大乾律例中并无规定，毕竟也不多，许多人家都是生完孩子便将胎盘埋了。像赵浑串通稳婆，将胎盘取来卖，最多算是偷盗——左不过罚两个钱，打几下子，定不得重罪……”
紫袖坐在椅中，那李绣儿尸骸失去胎儿的事，也就此明了：孙桃儿尚未问斩，便提来一并对质，全部招得干净。孙桃儿错手打死李绣儿，出门本为去找合适处所预备埋人，恰逢赵浑和周阿忠在村里取胎盘未果，骂骂咧咧地经过，答允的东西交不出来，心急如焚。孙桃儿知道赵浑行事，便咬牙将此事说了，将胎盘低价卖与二人。赵周二人便同他回去取出，又带走死胎抛弃，三人约定严守秘密。
并非魔教作为。
紫袖自然失望，也听得满心又怒又痛，恨不得让李绣儿回来找孙桃儿索命才好，又问杜瑶山道：“赵浑说此事无关魔教，当真么？”
杜瑶山便道：“他说是交易时偶然见过有人戴着面具，却与买卖胎盘无关，只是他为遮人耳目，蛊惑人心，才编些风言风语，描述得离奇古怪。”
紫袖踏着暮色拐回果子胡同，已过了晚饭时间，十分安静，也没有人走动。今日突如其来的一场大战，却将魔教痕迹抹去了，他一时有些惆怅。走到门口，忽然停住了脚步。在距离数步的位置看去，自家院门开了一条寸许宽的缝。明明记得走之前将大门紧闭锁好了的。麻药劲儿过了，他不顾伤处还痛着，瞬间捏紧了剑。
紫袖放轻脚步走到门前，见门锁已不知哪去了，只剩链子歪歪斜斜挂在一侧。他屏息凝神，听院中无甚声响，收回了要推门的手，向一侧挪了挪，纵身跃起，跳上了墙头，向下俯瞰。黯淡的院中确无人迹，几间屋子也都安静得很，看不出甚么异常，唯有卧房的门不曾关紧。他缓缓将剑抽了出来，又提气无声落在地下，一步一步接近卧房，听了听亦无响动，突然踹开门冲了进去，将手中长剑舞了一团剑花，喝道：“是谁！”
夕阳残余的斜晖照进房中，甚么动静也没有。他又去书房厨房，并院子角落，统统细看一番，此时已近夏天，院里干燥平坦，既无落叶，又无雪尘，自然不见任何印痕，只捡到了被撬坏的门锁。他当即返回卧房去，看大柜子被打开过，忙忙开了柜门，却见衣裳被翻得乱七八糟，打眼便知有几件料子好些的袍子被偷走了。柜里叠放的被褥也被动过，许是不易带走，并未缺少。费西楼给他买的一双新鞋，并抽屉里的一点碎银，也都不见了。
紫袖看东西被翻乱了，急得直向深处掏摸，后来索性将全部衣裳都拽出来扔在地下，一寸一寸去寻，却一无所获。又在柜里上上下下翻了一遍，最终一屁股坐在了地上。
他的《寄展獠书》也不见了。
他心知自己向来将其藏在衣柜当中，应当卷在衣裳里被一并带走了，直是难过万分，喃喃地也不知跟谁说：“你要东西便拿，我的册子，我的册子……”又见床铺也有些乱，忽然跳了起来，掀开枕头被褥，看床板上赫然放着个油纸包，才略微宽心些，打开瞧瞧，那本《别离剑谱》还完好无损地包在里头，不由松了半口气。只是心中依然不甘，将床下柜底仔细寻过，书房厨房也都找了，除了发现其余物事也丢了些，却哪里又有《寄展獠书》的影子？
他甚至出门在左近地下看过，只求那人偷了东西，走路一个不小心，将册子掉在地下；或者发现衣裳里头有本簿册，丝毫不想要，随手抛在门口墙根。他带着希冀找遍了附近，还是没有。
紫袖犹如丧家之犬般回到院里，这才不得不承认果真是遭了贼。财物丢失，他都不在意，只是《寄展獠书》不见了，委实令他一时难以接受。天色渐暗，他坐在桌边，也不点灯，对着空空的院落道：“这怎么办……那里头是我这半年来，半年来……”思及自己满满的思念或许即将被一个陌生人随手抛掷在未知的角落，被人踩踏、焚烧，被污水浸烂，被动物撕咬，登时心痛如割。那里头虽没有展画屏的名字，每一页上却都写了许多个“你”。他捂住脸道：“我对不起你……我以后不再写了。”
天黑下来，紫袖心中乱成一团。他喝了些水，吃了药丸子，备了点药在床边，再将门户查看数次，关得紧紧的，裹起被子来捂住自己。
伤口火烧火燎，他迷迷糊糊地，不知是困还是累了，心里有甚么像在撕扯，快要跳不动了。他双唇止不住地颤抖，极小声地念叨：“我，展画屏……我杀了人。”
当夜果然发起烧，兴风作浪，在梦里说着胡话醒来。他自己灌下药去，看天还没亮，又埋头睡。
杜瑶山一大早便翻墙进院，拿着煎好的药，没敲开卧房的门，正抬脚踹，却见他幽魂一般将门开了。杜瑶山劈头盖脸道：“知道你家里有药，也不能不拿大夫开的罢！”见他一脸哀鸿遍野，又皱眉道，“你是忘了罢。”
紫袖接过他手里的药，一口气灌下去，软倒在桌边。杜瑶山将他扶回床上，紫袖却指着他带来的粥，不肯躺下。杜瑶山估摸他连只鸡都没杀过，瞧这副模样，昨天必然不好受，不想他竟精神渐复，也奋力进些饮食，心中称奇。
紫袖也不肯休息，照样去了衙门当值，却不时垂头丧气，刘四、徐五轮番劝他一阵。杜瑶山后来才听说他家中进贼，自然数落完了又是一通谆谆教诲，见他似是没听进去，没活做时便只晓得在那里气虚志短，竟然还对着虚空喃喃自语，越看越心烦，免不了呵斥两句。紫袖就把脖子一缩，幽怨地对着墙角。
不过两日，王知县忽然传人，杜瑶山顾不得再骂，叫着紫袖骑上了马朝北急赶。二人到了北边城墙根，背着街一片小小院落挤挤挨挨。适逢暮春时节，刚过正午，本应是饭后歇晌之时，有一户门前却已围着些人，在那里指点叫嚷：“这个模样，该是魔教来灭门了罢？”
杜瑶山和紫袖对视一眼，上前将人驱赶尽了。院中住着夫妇二人，只是被利刃割颈，都已断气。丈夫倒在院中，妻子倒在屋里，桌上还摆着吃完未收的盘碗。稍歇便有刑房的人跟了来，将尸首完毕带回衙门。
杜瑶山又仔细问过报官那人，吩咐捕房众人或守住案发小院，或寻找线索，捉拿嫌犯，却是连着七八天不曾寻到一根汗毛。
紫袖跟着守了几天，也没甚么收获，便和杜瑶山二人边走边嘀嘀咕咕地商议。走到县衙门口，天色渐暗，薄暮冥冥，只见石狮子旁有个人孤单单地站着。听见脚步声响，便向他们望过来，像是在搜寻甚么。
杜瑶山刚觉得可疑，正欲责问，定睛一看，这人一头黑发随意束着，一双桃花眼澄明如同秋水，风止亦扬波，顾盼总含情；身上穿着件半旧白衫，虽负着把长剑，却是无限清俊，三分风流。他一时想不起城里何处见过这般人物，直以为是画中剑仙跑出来了，不禁将呵斥之词尽数咽了回去。
紫袖却嗷一声窜出，连声嚷道：“大师兄！大师兄！你怎么来了！我可真想你！”饿虎扑食一般飞了上去。费西楼一见他，眼泪都要流下来，拉着手只一迭声感叹：“你如何瘦成了这个样！这是在哪里晒的？怎么黑了这许多？我方才都没敢认你！”
紫袖眼中连日来的阴翳扫去一半，抱着他又叫又跳，欢声道：“哪里瘦了，我饭吃得多，力气也长了！你看我不也长高了么？”费西楼细细打量一番，见他果然是长了寸许，竟与自己一般高了。又看他穿着捕快的袍服，靴底生风，动作利落，是个大人样了。却依然忍不住掐着他的脸道：“孤拐上的肉都没了！”
紫袖只朝他嘻嘻笑，又道：“你吃饭没有？我请你吃去！我领了银子的。”费西楼早将他过的日子想得其惨无比，心疼不已，哪里还肯让他掏钱，当下便说：“胡说呢，我带你吃！你要吃甚么？烧鸭子想吃么？要不烤羊肉罢，好不好？不嫌热咱们就吃锅子去？”
杜瑶山在二人的欢喜之外，小心翼翼探过头来道：“不如……小弟做东如何？”二人这才想起还有他在那里。紫袖搂着费西楼，回头道：“你怎么还没走？”西楼知道紫袖职级甚低，这必定是个上司，官大一级压死人，便将紫袖从身上剥下，上前半步，微笑道：“这位官爷怎生称呼？”
杜瑶山拱拱手道：“在下杜瑶山，是这里的捕头。阁下是紫袖的师兄罢？数度听他提起，百闻不如一见，真是好表人物。都算是自家兄弟，你我也不必见外了。”西楼见他爽快，便还礼道：“在下费西楼，是紫袖的同门大师兄。我这傻弟弟甚么都不懂，给杜兄弟添麻烦了。”序过年齿，杜瑶山比西楼小上两岁，便以兄相称。
紫袖心中畅快，便道：“杜捕头，一起吃饭去啊！”杜瑶山笑道：“那自然的，有朋自远方来，这个东道可别跟我抢。我去捕房交代两句，咱们就去聚胜楼。”
第29章 春无踪迹（8）
费西楼来了，紫袖自然欢天喜地，只是刚进家门便被师兄揪着耳朵问起膀子怎么了，知道自己右臂尚未完全复元，被师兄看了出来，只得将受伤一事都招了。西楼扯开他领子一瞧，那箭坑还结着疤，登时就急了眼。紫袖怕大师兄立马开门再出去，慌忙又说：“不要紧的，那人已被我杀了！”
西楼直愣愣瞧着他，喉头滚了一滚，便拉着师弟慢慢进屋去。
二人将书房收拾出来给西楼住。紫袖问起他为何这样急着赶回，西楼便说：“家里倒没什么不好，只是那几个叔父姨母，整日只知道张罗着催我成亲，烦也烦死了。因此在父母坟上祭扫完毕，我便说还要回山，早早出来。”
紫袖好奇问道：“你不想成亲么？”西楼道：“不想，人生长得很，我还不曾各处去闯荡见识。”又敲敲他的脑门，“怎么，看你师兄看腻烦了？”紫袖咋舌道：“那倒不是，我只怕你觉得孤单。”西楼看着紫袖含笑的双眼，只觉他眼圈儿有些发乌，便甚么都不许再说，只催他睡去。
次日一早，紫袖才将从五龙观众人处问来的事讲与西楼，西楼听毕便说：“我这一个来回也打听了几句，魔教从未搞出这么大动静，咱们竟是破天荒头一份，因此竟是说的人多，见的人少。唯有面具一事较为确凿，与你所言甚为相似，可见各地大多如此。”
紫袖挂着案情，当即便要再去衙门，西楼无论如何不许，只让他在家养伤，二人正在争论，只听有个女子声音道：“殷兄弟是在这里么？”
师兄弟迎出来瞧，却是姚蕙娘说话，身后站着吴锦一。紫袖忙招呼着，见二人正对着西楼发窘，又引着三人厮见过，姚蕙娘便抢着说：“殷兄弟，姓周的害你如此，我都听说了。我那里出了这样猪狗不如的人，是我驭下不严，今日来给你赔个不是。”
紫袖本不想当着西楼说穿她和周阿忠是一伙，没想到她自行说了出来，忙道：“姚姐姐，你如何知道的？若是听旁人风言风语，可作不得数。”姚蕙娘便将眼角泪花一抹，吴锦一从后面说：“这档子事都清楚了，前几日来，你只不在家。”
姚蕙娘接着话头道：“老吴告诉了我，我才知道他竟做下这等禽兽行径。殷兄弟，你除去此害，我先谢你代我清门户之功。”说着朝紫袖盈盈一拜，不等他还礼，忙忙又道，“周贼是我手下，作恶却已非一时，我本有失察之咎，这个头领也没脸再当。以后自当多行善举，今日恶业，不敢或忘。如今这厮已死，我且代他受你这一箭之仇。”说罢左掌一翻，竟亮出一柄小巧匕首，紫袖一惊，便见她向自己右臂刺去，连忙大叫：“使不得！”
吴锦一闭上双眼，不忍再看。姚蕙娘只将匕首狠狠扎向自己肩窝，却见身旁人影一闪，手腕被人一拨，便不曾刺中，只是用力甚猛，刃尖去势未衰，在肩头划破一道口子，血珠当即漫了出来，浸透了衣袖。定睛看时，却是费西楼将自己的手捉住了。紫袖见西楼阻住了她，忙赶上两步道：“姚姐姐，你怎能为一个禽兽伤了自己？”
姚蕙娘难以置信地望着西楼道：“费师兄出手好快……”又朝紫袖道，“周阿忠出手阴毒，你这可是使剑的手，我要代他赔罪，还怕赔得不够。”紫袖急道：“你……你何必！”急得只看西楼。
西楼轻轻将匕首取了过来，放开姚蕙娘手腕，便道：“姚女侠生性义烈，比起那等小人，直有天渊之别。我师弟虽受他暗算，却也当场报了此仇，此后便与旁人无干。周阿忠若是被差遣前来，我师兄弟自当上门求个说法；只是他自取灭亡，岂能怪到旁人头上？想以女侠如此人品，若早些知道他的所作所为，必也不能容他。如今恩怨都已两清，女侠倘再自戕，可要我兄弟二人如何自处？”
紫袖边听边点头道：“是！就是！”
姚蕙娘凄然叹道：“周阿忠此人，对我尚算忠心，背地里却弄这些丧尽天良的事……我回去便要跟大伙儿分说清楚，我们行走江湖，本应行侠仗义；以后谁再沾这种阴鸷事，无论躲到天涯海角，我第一个杀上门去。”吴锦一从怀里掏出金创药来，向姚蕙娘手上一塞，西楼又道：“女侠自行用些药罢。”
三个男人便凑在一起，姚蕙娘半朝墙壁，揭开衣袖敷药。吴锦一对紫袖道：“箭上不曾喂毒？我那里有些药，着人给你送些来。”姚蕙娘完毕，二人便即告辞，西楼直送到门外。
紫袖趁师兄不备，一溜烟钻出门去。费西楼看着他在朝阳下手舞足蹈远去的背影，轻轻叹了口气。
紫袖再回家来，便按捺不住，拉着西楼试招。二人许久不曾一同练武，西楼惊见紫袖内力招式都精进灵敏许多，必定一天不曾抛下，心里又惊又喜，不住口地夸赞道：“从前在山上，都说你懈怠，我瞧着你竟是厚积薄发。当时却白挨了那些口舌。”