作者：纸如云烟
眼见吴锦三握住剑柄往外要抽，紫袖借着下落势头一扑，左手抓人，右手抓剑，双手一压，那剑便不曾出鞘。吴锦三将他甩至一旁，抬肘便砸，同时一脚悄无声息地踢了过来。紫袖将身躯一错，一手拍开他的手肘，另一手劈手抓住剑柄，也没甚么声响，便将那柄剑拔了出来——大日头底下只觉寒意扑面，三尺青锋犹如冰山月华，清冷光耀，周围数人不禁齐声赞道：“好剑！”
紫袖执剑在手，当即先虚晃一招，欲将吴锦三逼退；吴锦三失了兵器，顿时露出马脚，眼见剑锋冲自己面门而来，躲得甚无章法，大叫一声，朝人群中钻去。紫袖心中好笑，便收了剑。耳闻吴锦一银叉已至，回转去用剑身向叉杆一格，借着劲儿折过身子，落在几丈之外。身边有人笑道：“这可躲过了！”吴锦一冷哼一声，嘴角却也带着笑。
紫袖正待进攻，忽听吴锦三道：“一不做捕快，就拿旁人的东西。”回头一瞧，见他披着头发从人后又钻出来，抱臂站在一旁。紫袖方才并未有意刺他，不想此剑十分锋锐，剑气却将他束发的发带切断了。当即笑道：“借三哥宝剑一用，待会赢了给你梳头。”
吴锦一早已一叉刺了过来道：“莫吹牛，小心了！”
这一场斗得酣畅淋漓，紫袖与众人缠在一处，如同蛟龙入水，越斗越勇，哪肯轻易罢手，直打到汗透重衫，再没人肯同他过招，还在叫阵。吴锦一便招呼吃饭，紫袖才悻悻收手告辞回家。吴锦一知道他师兄在，也不多留。紫袖两步赶上吴锦三道：“三哥！这剑还你，多谢多谢。”
吴锦三递过剑鞘来，紫袖将剑装好，仔细一瞧，这把剑甚是古朴，剑首剑格都雕着精致花纹，便称赞着递还过去。吴锦三没有接，却道：“瞧你一直打得规矩，我以为你不会抢呢。”紫袖道：“我并不是个规矩的人。”
吴锦三倒愣了一瞬，又道：“这才对。许多时候，赢比规矩重要。”伸出手来，却将剑朝他一推，“不必还了，整个五龙观，也就你配使，拿去拿去。”
紫袖一惊道：“这如何使得？你快收着。”说着将剑向他手中塞，吴锦三将两手背到身后，慢慢地道：“瞎客套甚么，我自己不练剑，从来不使它。你再不要，只能摆着祭关公了，他老人家却也使不着。”
几个帮众路过，轰然笑道：“殷兄弟，宝剑赠英雄， 你且拿着，明日混个英雄当当就是了。”
吴锦三道：“当日你帮我在老大面前圆谎，三哥不爱欠人情，这算扯平了。” 紫袖只不同意，心想不过一句话的事，怎值得上这份重礼？便道：“此剑看似古物，必是三哥心爱的，我无论如何不能拿。”
吴锦三似是看穿了他的心思，嗤道：“那件事对你有多轻，这把剑对我就有多轻。你年纪轻轻，这唧唧歪歪的毛病跟谁学的？给你你就拿着，但凡三哥心爱的，绝不肯给旁人。你既不要，我就丢掉。”
紫袖这才肯了，又拼命谢他，忍不住仔细打量起手中的长剑来。他哪里用过甚么好兵器，此时拿着这样一柄宝剑，自然满满都是喜欢。吴锦三瞥见他一脖子汗朝下滴，不禁带着些嘲讽道：“可惜自己瞧不见，你方才打架那表情，跟那些人一模一样。”
紫袖茫然道：“跟谁？”吴锦三道：“跟……那些人，一山更比一山高的高手呗。”
紫袖想起他说过英雄大会的见闻，失笑道：“别当我听不出，这可是骂我了！”吴锦三撇着嘴道：“今日不高，不见得明日不高。你当高手打出娘胎就会功夫么？还不都是这么一招一式磨出来的——对我们来说是受罪，对你来说不是，你乐在其中。像甚么不好，偏偏像这一点，真是让人看了就心烦。”
紫袖哭笑不得地说：“对不住三哥了。” 吴锦三本来一只脚在地下搓来搓去，此时便停住了，抬起眼皮道：“小子，听三哥一句话。”唇边的笑意忽然消散得一干二净，低声道，“想变强不是坏事。不过，若只想着这个，人就完了。”
紫袖一愣，却见他脸上又现出那懒洋洋的笑纹道：“如今是用不上，将来你若出息了，可别忘了告诉旁人，三哥早就指教过你。”紫袖哈哈笑道：“为了让三哥扬名，我必得好好下功夫了。”将手上的剑一晃，一丝日光照得剑上花纹灿然生辉，折进眼中，只觉爱不释手，便摸着那花纹道：“这是鱼鳞罢？莫非就是传说的鱼肠剑？”
吴锦三朝他脸上指画着道：“傻子！你这俩大眼珠子是喘气用的么？这哪是甚么鱼鳞，这是莲花瓣！鱼肠剑……三哥也得有这个本事弄来啊。”自己笑了两声，又戏谑地说，“这剑名唤‘常明’，周遭太黑的时候，便瞧瞧它罢。”
紫袖将这句话听在耳朵里，只觉颇有意味，却一时说不出究竟。望着剑想了一刻，抬头时吴锦三早已走远，自己便也朝五龙观外走去。他虽是汗流浃背，又累又饿，却觉得压在心里的憋闷尽皆消散，松快舒畅；夜里不曾睡好，此刻倒精神百倍起来。心里暗道：“革职也罢，失了线索也罢，果然到这里来打一阵，就都好了。人家借酒浇愁，我勉强算借武浇愁罢。”
脚步轻捷，踏出山门去，尚未转脸，又站在了当地。白霜怔怔地站在山门外头，瞧见他出来，便不由得笑了一笑。
紫袖向他走了几步道：“怎么不进去？”白霜只看着他，听他招呼自己，笑意更憋不住，从眉梢眼角都透了出来，只道：“你许久没来，我怕我进去了，你又急着走。”
紫袖也不知他在这里等了多久，便道：“你跟我家去吃饭罢。”白霜笑道：“这都甚么时辰了，我早吃过了。同你走到前头罢。”两人便并肩走着，白霜忍不住又叽叽呱呱说些闲话。
紫袖听他说些做小买卖的甘苦，又说大杂院的事，言语琐碎，却是阔别已久，像是从前的白霜又回来了一般。夏日微微热风吹过长街，树荫下摇晃着星星点点的阳光，不知何处积水泛着一丝腥气。紫袖只觉这一刻实在难得，隐隐有了些陶醉的意味，对白霜，对这一刻的平静，都充满了感激。
街上有不少人来来去去，紫袖慢慢走着，只觉一阵风从身边轻轻掠过，眼前一花，似是瞧见了甚么，刚要闪躲，却又甚么都没有。他便自嘲许是饿得过了，身边白霜忽然“咦”地一声，举起一样物事。
紫袖定睛一看，顿时失色——那是他的剑。他那把不知丢在哪里的剑，正捏在白霜手中。
白霜冲口问道：“谁……递给我的啊？”紫袖早已翘首望去，只见一个人戴着斗笠，走进远处人群中，脚步不紧不慢，也没回头，却抬起手来轻轻一招，似是在呼唤他一般。
白霜只觉好笑，还要说话，手臂一痛，已被紫袖牢牢抓住。白霜从不知他手劲这般大，被他眼中投射出来的光吓得悚然心惊，见他表情沉肃，一时又疼又怕。紫袖顾不得其他，又急又快地说了几句话，便朝前追赶而去。
“哎……”白霜抬手欲叫，哪里还有人影，愣在当地，低头看看手里的剑，将紫袖方才所言一想，脸色大变，连忙直奔果子胡同。
紫袖盯住那顶斗笠，紧追不舍。夏日灼人，不少赶路的行人都戴着斗笠，只是旁人斗笠都是棕黄色，唯独那人头上戴的却是雪白一顶，又穿着黑袍，极为晃眼。紫袖攥紧了手中的剑。方才不是自己眼花，是那人从旁边过去，将剑塞进白霜手里，却给自己瞧见另一件东西。
面具，是面具。双角鬼狮，那一闪而过的东西，此刻浮现在眼前。
招摇，敏捷，他是存心的。
紫袖跟着那人，很快便出了城，径直朝南行去。那人中等身材，脚步不甚急，却一直追赶不上。无论是平路还是山路，紫袖眼见追得近前，他便稍稍再快些，如同背后长着眼睛，二人之间始终隔着十来丈。
紫袖从午后追到傍晚，早已远离池县，却一刻也不敢稍停。一路上忍着饥渴，那人也不吃不喝，只是行路。如此走到一片市镇，他不认得地方，只顾认准那顶斗笠。只是肚子饿得扁了，又到了晚饭时分，四围各处的饭香纷至沓来，让他更加饥肠辘辘。紫袖暗自忖度，过得此处，若再向前赶，只怕没力气了，可要找个机会弄些吃食，又怕那人不见了。
这时不知哪家铺子炖的肉刚出锅，一阵浓香扑鼻而来，紫袖肚皮“咕噜噜”连声大叫，不禁朝香味的来处瞧了一眼，再回头时，那人已不在视野中了。
紫袖顿时心慌，担忧不止：这人的功夫必定甚高，他一路上早已想得清楚，自己的剑，面具，只可能与秦戎有关——那人是在威胁自己。他并不惧怕，只担忧若是跟丢了人，叫他潜回池县去，大师兄，杜瑶山，甚至白霜，都有可能陷入危机之中。
天色渐暗，找人只会越来越难。想到这里，他便又要向前冲。一个人摇着手迎了上来，紫袖远远看见，只道是路人，便向一旁避过。谁想那人却来拉他衣袖，口中道：“客官请随小人来。”
紫袖连忙挡开他的手道：“你认错人了。”那人却追在后头说：“客官休慌，是一位戴斗笠的大爷，请客官歇宿，再不错的。”
听见斗笠二字，他才回头去看，那人正是店小二打扮，又拉住他，满面堆笑。紫袖巡惯了街，知道有些店铺会拉人住宿，便一面挣开一面说道：“耽误了事，我可不客气了。”
那店小二见他脚下生风，急得叫道：“斗笠先生说，今日且都歇下，明早日出时城隍庙见。”
第39章 何处相逢（4）
紫袖朝前方张望一阵，自然瞧不见那“斗笠先生”的踪迹，回身一把薅住店小二道：“你可不是蒙我？”
那店小二把脸皱成一团道：“小爷，小人拿人钱财，替人办事，吃饱了撑的来招惹你老人家？”
紫袖道：“那斗笠先生在你店里么？”小二只不停作揖，告饶道：“小的只管做买卖，不打听客人私事，那位大爷自有住处安歇，只叫小的来迎。求客官帮小人保住这颗脑袋，万万不要与小人为难了。”又从袖中掏出一个折起来的纸条递将过来，“他说客官看了这信便懂得。”
紫袖松开手，打开那纸条，上头画着一个双角鬼狮的图案，却与从前所见略有不同，表情是一个笑脸。他狐疑地看着店小二，那店小二见他怒色已去，便笑道：“客官请随我来。”引着他到了不远处一家客栈，倒是灯火辉煌。紫袖一路打量周围的人，到处有穿黑衣的，也看不出哪个可疑。
小二带他进了房，又备齐茶饭，不多时连洗澡的热水也抬了来。紫袖问甚么，来人都是一问三不知，只说钱已拿了，只管伺候；问及给钱的人，也都说得笼统，无怪乎两个眼睛一张嘴。
起初他只怕饭菜里下了毒，到底吃还是不吃，颇为踌躇；转念一想，那斗笠先生从身旁飘然而过，自己浑若不觉，若是要杀他，何必大费周章，路上捡个人少的处所动手便是了，又花甚么钱？这样看来，他若想动池县的西楼几人，也不至于先跑这么远——此人目的，确乎在自己身上。于是虽心中难免历碌，反倒放心吃饱喝足，又洗涮干净，问明了城隍庙所在，便倒头睡下。
次日天亮前赶到城隍庙外，却一个人都没有。他夜里醒了数次，都无甚动静，此时见四周安静，多少也有些打鼓，万一那人趁夜回了池县……他看着天边一线日光，心想：若日出还没人来，怕是得快些赶回去了。正皱眉时，忽闻一人道：“来得倒是早。”声音低而温和，只见那黑衣白斗笠的人，沿着自己来路，向这边飘然走来。
紫袖从近处见他轻功身法，心中大惊，俨然想起凌云山上，打死展画屏逃走的四个人来。因他斗笠压得极低，遮住了眉眼，只隐约瞧得见微微带着笑的嘴角。紫袖握住常明剑，喝问道：“阁下是谁？跟魔教甚么关系？”那人边走边道：“你捉我徒弟要杀，自然因为他得罪了你，我来给你赔不是了。”
紫袖心道：果然是秦戎师父！抽出剑来便向他刺去。那人笑道：“想是昨日的晚饭吃得不顺心了？一大早就来抱怨。”也不闪躲，步履若仙，径直从他身旁掠了过去。紫袖刺出的是一招“雨恨云愁”，剑尖密密连点七八下，也看不清他是如何走过，却没一剑刺中。
那人也不回头，只道：“这里不是打架的地方，赶路要紧。”竟又向南走。
紫袖一愣，不想他约在此处，却全无殴斗之意，又忙忙跟了上去。那人出了城，又如昨日那般，不远不近走在前头；一天下来，到得市镇，任凭紫袖再如何紧盯，他又平地消失，不多时果然就有人来请吃饭。斗笠先生似是对沿路颇为熟悉，紫袖饮食睡觉，全跟着他的安排走：他饿了，自己便得吃；他要休息，自己便得歇下。每到一地，自有客店食肆的伙计来迎，并告知相会场所。
紫袖只觉荒唐至极，越发生气，每日清早见面便出言讥刺，也动辄进袭，那斗笠先生只轻描淡写便都化解，要么干脆闭口不言。紫袖像一拳打在棉花上，却又不肯不跟。眼见这般走了五六日，早已出了苍水州。
时过傍晚，二人行至一座小山脚下，前方丘陵连绵，却未见人家。数日来，斗笠先生到了晚饭时必定歇宿，紫袖见他今日一反常态，便扬声叫道：“喂！你夜里要露宿山林么？”
斗笠先生站在两条岔路跟前，一面打量四周，一面应道：“非也。我与人约了在此处相见，是以急着向这边赶——此前去池县耽误了些许时辰，你又走得慢，不得不少停多走。”言语间带着淡淡责备之意，竟是同紫袖颇熟络的模样。
紫袖慢慢走上前去，也留意着周围动静，口中道：“不知阁下带我到这里来，究竟有甚么目的？”
斗笠先生带着笑意道：“本不用让你来，只因我尚有其他事要办，实在腾不出空专门陪你，索性让你跟着我罢，一切方便。如今看来，倒是他来迟了，幸亏带着你，也算有先见之明，否则还不知要去哪里打发时辰。”
紫袖心中早已十分窝火，此时听他所言，居然当真是叫自己长途送死，想到被一个魔教妖人玩弄于股掌之中，遛狗般遛了几天，恨得牙痒，常明剑登时出鞘，剑锋挟着真气直向他背影冲去。
斗笠先生道：“脾气这样暴躁，看来这一路喂得不错。”也不还手，只向一侧平平移出数尺，恰好脱出他剑气形成的圈子。他身形动时，紫袖便心中冷笑，手腕轻震，早变了招式，剑锋画了个大弧，拦在他的去处，朝侧方一掠而过。只听“嚓”一声轻响，那顶雪白斗笠被劈做两半，落在了地下。
紫袖知道自己武艺远不如他，是以假作攻击，只想除去他的遮蔽，看清楚此人面目。此刻打落了他的斗笠，天色昏暗，眼前却仍然一片白光，只见发丝如雪，方才都收在斗笠当中，此时都披散下来，只零星夹杂些灰发。
那人失了斗笠，倒是落落大方回转身来。紫袖兀自一惊，初见他满头华发，以为上了年纪，此时看去，原来连眉毛也是浅浅的灰白色，面貌却不到四十模样，兼之身形魁梧，望着竟不像尘世中人。
他一路只觉这人藏头露尾，必然猥琐，此时方知他行路乃是刻意弯着些身子，勾肩缩背，在人群中也不如何出众；一旦站直，乌衣白发，立时有些高人一等的气势。惊叹于他的转变，禁不住问道：“你……是魔教头领么？”
那白发人轻轻笑了一阵，摇头道：“这可太抬举我了。小家伙，你倒是会说话。秦戎但凡有你十分之一的资质，也不致落到如今这个下场。”
紫袖道：“是你杀了秦戎，对不对？”那人挑起眉毛惊讶道：“哦，我还以为你要请教前辈尊姓大名，怎么上来就戾气冲天，有点像谁呢？”侧着头想了想，又说，“总之可不怎么讨人喜欢哪。”
紫袖不想在这些小事上同他纠缠，压住气问道：“请问前辈尊姓大名？”白发人道：“前辈我尊姓花，全名叫花有尽。你很听话，问得很好。现在便答你，是我杀了秦戎。”
紫袖思量着道：“你去池县，应当是去见秦戎的，不想他被捉了。你怕他泄露你的行踪，就去县衙杀了他，拿走我的剑，来找我灭口……”
花有尽伸出一根手指晃了晃道：“这可说错了，秦戎绝不会泄露我的行踪，他对我这个师父，可是忠心得很。托你的福，他是求生不得，求死不能。我只不忍心他受苦，才叫他早日解脱了。”
紫袖有些意外，秦戎熬了几日，对这师父的事一个字没有吐露，竟算以死相护了；内心又暗自庆幸花有尽果然认剑不认人，至少不必担心西楼的安危。想到眼前这人潜入县衙杀人偷剑，再去五龙观引自己上钩，兴许果真时间不多，却也一气呵成，其胆量手段，又不知比徒弟高出多少。
当日一个秦戎，耗费三人之力才拿下，当下对着他这个师父，只不知自己能撑到几时。紫袖挺起长剑道：“你必是来给爱徒报仇了，这笔账咱们细算。”花有尽看着他的架势，兴味盎然地说：“真可惜，如果当时在凌云山上，我就遇见了你，这段日子应当也能添一些趣味。”
紫袖眼前犹如炸开一道霹雳，厉声道：“你果然跟着上过凌云山！你当夜在何处？为何魔教要对我师门动手？魔教还有甚么人？”未及说完，花有尽却笑道：“正道子弟就是啰嗦。你既心系魔教，我的徒弟已死，你拜我为师，跟我名正言顺进魔教去，如何？”说罢提起脚来，足尖将地上斗笠轻轻一踢，那半个斗笠便如同被大风吹起，半擦着地朝紫袖飞来，圆圆的边沿犹如利刃，竟将地面刮出一条宽痕，挟着草根泥土，势如迅雷。
紫袖向上急跳，那斗笠却越飞越高，眼看要击在身上，他挥剑将其从中斩为碎块。只没想到碎片余威犹在，竟不落地，沿着紫袖身畔擦过，哧哧声响，将衣料肌肤都划破了。花有尽笑道：“这玉丝笠本来也算珍品，只不结实，小家伙看不上这区区薄礼，也情有可原。我再另寻好东西给你。”
紫袖落下地来，剑尖往土里一插，挑起一块甚么东西，口中叫道：“方才就想奉劝花前辈多吃些芝麻黑豆，恰好这里有何首乌，暂且先收下罢，我看你少白头严重得紧。”剑锋一震，黑黢黢的何首乌便朝花有尽抛去，却是分成四块，击向他胸前、大腿四处穴道。
花有尽点着头道：“手法嫩些，勇气可嘉。秦戎栽在你手里倒不算亏。”说着袍袖一挥，劲风到处，只听“唰唰”连响，将四块何首乌都卷在了一起。他拿起一块来看了看，摇头道：“这等成色，哪里瞧得上。我那里倒有好的，你若喜欢，也不妨分予你些。”
紫袖挥剑当头刺去，冷冷地道：“想必也是西贝货，当真吃黑了头发，再来说嘴不迟。”剑身嗡嗡轻响，在夜色中划出一道淡淡银芒，花有尽腿脚不见动作，却闪身让开去，霎时便闪到道旁大树边，竟向树上飞去，边跃起边责备道：“都不喜欢？那不如给你一张新面具罢。啧啧，年纪轻轻，人家都喜新厌旧，你是老头子么？倒拿旁人戴过的。”
说话间，人已隐没在树冠深处。紫袖一时追不上，便向树干一划，利剑过处，树枝树干哗啦啦断下一大截。只见花有尽又轻飘飘跃向另一棵树，足尖轻点，依然是身居高处。紫袖跟着又去削他足下所在树枝，却也不得不佩服他轻功了得。二人这般追砍过七八次，周围已没有大树可上，花有尽黑袍翻飞，如同夜枭般离开最后的树枝，站在三尺之外，一手拿着一张双角鬼狮的面具，其上一口森森利齿正朝向紫袖的咽喉，微笑道：“趁我高兴，劝你见好就收，求饶也罢，逃跑也罢，不要不知深浅。”
紫袖隐约只觉寒毛倒竖，心中愤恨更盛，冷冷地说：“对不住了，我自小没有父母教养，一身坏习气，不知道何为见好就收。”
花有尽笑意更深，道：“很好，小家伙，我中意得很——你这眼神，和秦戎一模一样。”
紫袖一愣，花有尽眼里闪出一丝亮光来，又道：“这次是我说错了，你眼中的恨，比他多得多。秦戎若不是有一丝恨意，我岂能看得上他？他早该死了。人靠恨才能活得久——你又有甚么不同？”
第40章 何处相逢（5）
白霜抱着紫袖的剑，跌跌撞撞一头闯进了小院。
杜瑶山正站在院里，身边放着一张榻，对着书房中指指戳戳地道：“对，放在那处就是了，贴着墙！”屋里传出细微的吱嘎声，像是正在搬甚么东西。白霜咚咚奔进来，一心要找紫袖的师兄，正急得很，没想到当头碰见县衙的黑煞神捕头，吓了一跳，站住了脚，外加那张榻把本来不宽敞的小院堵住一大块，也不知该往哪走。
正踌躇时，杜瑶山倒认出他来，问了一句：“找紫袖么？去五龙观了。”白霜连忙道：“我找他师兄！那……那位美人大哥……”他上次来也不曾问问师兄姓甚么，只拿着人家的点心就走了，不禁后悔起来。
杜瑶山倒偷偷笑了，西楼便从旁边走出来，笑眯眯刚要打招呼，白霜一副要哭的模样道：“紫袖哥追人去了！”说着将手里的剑亮给他看。西楼自然认得紫袖的佩剑，忙接过来。
白霜看屋里还有两三个外人，像是干活的，正在安一张床，便小声对着西楼讲了一遍五龙观外所遇之事，最后道：“紫袖哥说，让家里人千万当心，还让我留在这里，如果明天他没回来，才让我走。”
杜瑶山听得七七八八，望着西楼道：“我出去找找？”西楼双眉轻蹙，摇头道：“他既这样说，就先不出去。”又对白霜道，“辛苦你这一趟，今天便委屈你在这里住下罢。”
杜瑶山去县衙时，打定了主意，特意去定了一张新床，叫人今天抬过来。自打西楼在榻边撞着了头，他便瞧着那张旧榻不顺眼，一心要换掉。床送了来，趁机又央告西楼道：“我伤处好了许多，虽然时不时还疼，却已能做事了。县衙那间屋暂且给了旁人住，一时搬不走，待恢复了差使，每日还让我回这里来罢？”又保证一应家务都能分担，每月又给多少房租云云。西楼静静听他胡说，只一笑而过，甚么都没再提，杜瑶山便乐得犹如哈巴狗，冲着他的背影使劲摇尾巴。
只没想到说出来的话还没凉，白霜便送了信来。杜瑶山和费西楼心中都清楚，既见了旧剑，紫袖又急着追去，必然与秦戎有关系，或许便是魔教相关的人，只怕吓着白霜，在他面前不曾提起。
是夜西楼要给白霜铺床，杜瑶山白天只没想到这上头，换下的旧榻给送家具的人一并带走了，后悔得跳脚。原本死活不肯他二人同睡一房，又不能直说，只竭力要白霜睡在书房，自己打地铺；西楼便道：“哪有让伤患打地铺的道？我在地下睡罢。”杜瑶山只得作罢，默默蹲在院子里看天。
次日午后，一切如常，杜瑶山去县衙打听过，也没甚么要案，西楼才让白霜回家去。二人便在家中等着紫袖，只没想到这一等，直到三五日上，都没一点消息传来。西楼和杜瑶山早将四处都问遍了，只约略知道紫袖向南去，去到何处却没个准信儿；又进五龙观找过，吴锦一便让众兄弟都去打探，也只问出在南边市镇上住过，却谁也不知又去了哪里。
西楼寻了几天，夜里又睡不着，只觉得满心里都在不安地扑腾，便拿着小茶壶出来，摆在院里小竹几上，斟了杯茶。杜瑶山蹭过去坐了，见西楼望着星星发呆，知道他担心紫袖，便说：“我给邻县捕房都送了信，一旦有消息，便有人来报。”
西楼道：“你觉着合适，便这么办罢。我也不知怎样才好……多谢你了。”
杜瑶山悄悄打量他，只觉他数日来面色大见憔悴，便逗他道：“你师弟现在厉害得很，又得了宝剑，还没了捕快头衔的约束，等闲也算个侠客了。说不定打败了敌人，一路追到大本营……”又突发奇想道，“也说不准追着发现追错了人，半路折去你们玄火州，回家探望父母去了。”
西楼岂能不知他是在宽慰自己，也承他的情，便笑道：“这倒不会的。紫袖没有父母亲人，从小就在山上长大，是我师父大雪天捡到了他，才留住这条小命。”杜瑶山大为惊骇道：“原来是这样么？难怪你这样关心他，定是一直照顾他了……你师父也必然将他视若己出，从小疼他。”
西楼摇摇头道：“师父既没心思，也没工夫，只管练武，比起旁的师徒来，对我们竟算是冷淡的；紫袖长这么大，四成靠天，两成靠我，剩下的全靠凌云山上那么多人。”
杜瑶山道：“你必定将自己说得少些，待我还原一番，得是四成靠你，四成靠天，其他人共分两成。”西楼一口茶含在嘴里说不出话，杜瑶山忙着又道：“我起初以为你师父像亲爹一般照料紫袖，如今看来却是你……”
西楼终于忍不住，将茶喷了出来，忙掸着前襟道：“莫再胡说了！”
杜瑶山瞧着他手忙脚乱的模样，也觉好笑，两手托着下巴道：“不知道时也罢了，你这样一说，我倒觉得，紫袖一定会事事小心——你师父这件事，他必定要管到底的，真相有一天未明，他就一天不肯罢手。在这之前，他无论出去多少次，走多么远，都一定会好好地回来。”
西楼叹了口气，望向杜瑶山，又盯着自己的鞋子，低声道：“多谢你在这里。”