作者：纸如云烟
陈虎恭敬答道：“殷侍卫武艺尚可，招式精妙之处，属下自愧不如。”
长泰帝“唔”了一声又问：“还有没有往上涨的势头了？”
“有。”仅仅一字，却是紫袖和陈虎同时出声。紫袖没憋住这一声，连忙闭紧了嘴巴。长泰帝像是忍俊不禁，注视着酒盅，含笑挥了挥手，不再说话。
陈虎便叫紫袖擦了血迹，带着他行过礼，又将他带出了水阁，沿着小路行去。紫袖自知有望，心内暗喜。果然走到单独一座大院之中，陈虎指了一间房给他，另外交代半晌，独自离开。紫袖略微松了一口气，见不多时又有人来送伤药给他敷手，更加心安，就此留下。
院里单独有人值守，房内物事一应俱全，二三十间房屋并未住满，只有不到十人，彼此也都警惕，各自不大搭话。他只照着陈虎所言，次日起按时跟着，到长泰帝身边去。
再次相见，皇帝仍旧温和，紫袖头一件事便是战战兢兢自责无礼，不但和上级动了手，还闹得血溅御前。长泰帝只笑道：“人上了年纪，最愁一件事，不像头些年记性好。喝两杯酒就糊涂起来，连点要紧事都记不住。”随即便不再提。紫袖自然是不信的，他的先皇考做梦醒来还能记得十贤，这位皇帝岂能连没睡着的事情都记不得了。
然而这件事毕竟就此揭过，他便开始在宫里值守。一旦进了宫，才知道在王府算是清闲。虽然一概琐碎都有人管，他只需每日跟足皇帝三个时辰，只是片刻也放松不得，无论做甚么，必得眼观六路、耳听八方，偶尔还要自寻藏身之处；陈虎亦会突然现身，以细节盘问。因此一班轮值下来，竟是疲倦得很，好在从前没少跟着杜瑶山在衙门里瞎转，花了两三天习惯过来，看出来的事也多了。
长泰帝的侍卫数量并不少，自从金错春做了首领，便以自己姓氏开头，将侍卫编作金银铜铁四班，各自负责不同的事。其中金字班便是贴身侍卫，他因出身王府，起初便归在金错春部下，隶属金字班，持金龙牌；也唯独金字班，能住在宫墙之内。
陈虎是银字班的头领，本不姓陈，只因立过大功，方获赐国姓；为人老成，金错春不在时，便由他总领四班。金错春既死，原本金字班数人也不明不白地消失，因此人丁寥落，补了几个进宫，陈虎却并未被提上金字班来。紫袖感觉此人比金错春还要阴鸷，同他也没甚么话好说，只像其他新来的侍卫一样，听从调遣而已。
他跟随金错春的叫法，称呼长泰帝为“主上”。这位主上终日忙碌国事，并不沉浸声色；偶有闲暇，偏爱摆上棋盘，独自打谱。紫袖不会下棋，只在一旁看着。夜里当值，皇帝从案牍中抬起头来，便会叫他过去，说上两句闲话。
到了第二次值夜，皇帝精神些，话便多了。起初自然又以询问六王爷的事开头，片刻过后，长泰帝忽然说道：“赏你的东西，可有回音么？”
紫袖头皮微微一紧，果然还是提起来了。他定了定神，答道：“伤药吃了，还有一锭墨，属下收藏起来了。”眼看皇帝手中的朱笔轻轻磕着砚台，他知道这一问，必然问的是墨。伤药倒被展画屏替他吃了，至于那锭墨，无非是叫他拉拢江湖势力化为己用，他心里明白，却不想做。自己本来意欲拖延，对那锭墨的意思只作不知，恨不得皇帝将自己踢出侍卫队伍才好；没想到竟有心甘情愿站在这里的一天，不得不面对这个麻烦。
他说完便静立在侧，自忖皇帝一定是不满意的，果然听长泰帝道：“你这小子，拿了我的墨，就去外头闲逛。都像你这样，哪里还能成事？”
紫袖心中早已想过数次，此时便道：“属下生性愚笨，猜是主上有意栽培，却不明其中真意，白白费了许多功夫。”
长泰帝放下笔问道：“你说说罢，都做了甚么？”
紫袖道：“属下多在江湖游历，听闻大般若寺曾经有位方外高人，名唤素墨，佛法武艺均甚精深，早已心生向往；又因为属下那时还在外头，拿到墨，便朝那头想了——或者向他学些本事，最好是能将他请进宫来。只不过也不敢问旁人，连王爷都不曾告诉，便自行去打听这位前辈的踪迹——可素墨大师萍踪无定，除了一点皮毛消息，一无所获。属下见过的人里，除了寺里心明方丈，其他人无论念经还是武艺，都难望素墨大师项背，找旁人来也没有用……是以不知如何向主上回复。”他边说边看着长泰帝的神情，“如今看来，像是会错了意。”
长泰帝如同在听一段离奇传说，眉毛越抬越高，忽然笑出声来，一手抚着短髭，边笑边说：“你真是直来直往的一副心肠！”笑了半天，喘口气方道，“你在六喜儿那里，就常去看佛经；出了门还是满脑袋里想着和尚。”
紫袖等他笑完，又请罪道：“属下在师门便笨得要命，现在终于明白，不是要去捉素墨大师。”
长泰帝摇着头道：“也怪我，在宫里惯了，以为谁都能转过弯来。你既不懂，何不来问？这些侍卫里头，难得有个能说句话，我又不会怪你甚么。”想了想又笑道，“凭你这两下子，真见了素墨也是请不来的。”
“为甚么？”紫袖垂着头道，“主上见过他么？”
“何止见过。”长泰帝起身离案，在空荡荡的御书房中漫步。紫袖跟在他的身后，压住暗涌的心潮，竖起耳朵听，一个字也不肯漏。长泰帝道：“十年前，素墨便进过寿王府，我也听他讲过经。这秃和尚聪明得很，既有本事，又识时务。”
“那必然是看不上属下的了，”紫袖万分小心地说，“若是素墨大师能常进宫来，想必也能一续宿缘。”
长泰帝又笑了两声，便道：“难为你找了这许久，若是能让你见见他也好——老和尚念经委实念得好。”紫袖喜形于色，恨不得跳了起来，当即笑道：“当真？！”随后醒悟这毕竟是皇帝面前，连忙站好。
长泰帝打量他雀跃的模样，又笑道：“你这样的性子，又没个家人，难得竟能练成一身武艺。”
紫袖知道皇帝早已熟知自己的履历，便老老实实地说：“属下长在凌云派，山上长辈照顾得多。”
长泰帝复又踱步，了然道：“那必然有不少同门看你不喜欢。”说罢回转头来，紫袖不禁惊讶地瞧着他，只见他又笑道：“长辈偏心，最是叫人难受。”
紫袖看他说得甚准，心中诧异，也笑道：“主上明鉴。属下自小草包，不大长进，山上同门着实嫌长辈偏心。主上不在江湖，却都清楚。”
“谁家没有这样的事？”长泰帝在一旁榻上坐了，望着灯火，忽然笑道，“先皇就是这样一个偏心的长辈。我们兄弟姐妹当中，最偏爱老二。”他像是回忆着甚么，缓缓地说，“老二在的时候，甚么都放心不下；老二走了，仍然放心不下，跟着一道去了。只留下我照顾这一家子。”
紫袖看他脸上竟带着一丝怅然，想起朱印所说，双龙之难的时候寿王同时失了父母和二弟，差点一头磕死，幸亏六王爷阻拦，料想他那时必定十分伤心，但此时兴许只是出于不满。他又想起睿昭太子因君前失仪而失宠的事，心知不能随意提及帝王家事，只谨慎地说：“主上早已觉得长辈偏心，因此才这样想。为人父母，和门派长辈自然不同……”
长泰帝微微笑道：“自然不同，一得一失，便是江山天下。”
紫袖一时无言，没料到闲聊几句想要套点素墨的事，却引出这样的牢骚，当下不敢再说，只怕引火烧身，便道：“属下江湖草莽出身，着实不懂这些规矩。”
“你是自在惯了。”长泰帝道，“我从前做寿王时，羡慕外头自在，也微服出行过，”他对紫袖眨眨眼，“我自称姓慕容，转来转去，也不觉有甚么滋味。还是六喜儿潇洒，从小就想到处瞧瞧。他跟着朱印学了点功夫，就一心要做大侠……后来大了，总朝外跑，我听他讲个热闹也就罢了。”
紫袖听他的话风转到兄弟二人身上，松了口气，便道：“王爷如今也不朝外头去了。”
“还是常常见着的好。外头毕竟风刀霜剑，即便有朱印跟着，我也一口气吊在喉咙。金错春这般身手，照样赔上性命，何况六喜儿。”长泰帝慢慢地说，“金错春据说是同甚么魔教打起来了……这个魔教，叫我很不放心。”
紫袖乍听一个“魔”字便浑身一冷，听完整句几乎打起冷战，不想他竟然并非全然不知。他当即拜倒在地，一个字也说不出来。
长泰帝在他头顶问道：“你这是做甚么？”
紫袖满背冷汗道：“魔教教主，正是属下的师父。主上既这样说，且……”
“且甚么且，”长泰帝笑道，“拿你问罪去？”探手将他拉了起来，注视着他的眼睛说，“用人不疑，疑人不用。我既让你跟着，便没有那个意思。”
满室寂静中，他伸手去一旁罐中掏出几枚棋子，轻轻置于棋盘之上，竟又思量着打起谱来。紫袖有些手足无措，只能不变应万变，仍然不说话。
长泰帝边撂棋子边道：“下棋怎样才算赢，你知道么？”
紫袖勉强答道：“像是看谁占的地盘多罢。”“嗯。”长泰帝应一声道，“因此满盘重在布局：若布局得宜，无需等到收官，中盘便能分出胜负；甚至不待厮杀，布局完毕便看得出结果。”
紫袖默默听着，只觉每一个字有千钧重。长泰帝又道：“金错春艺高人胆大，但也难免一意孤行，只懂得去弄他自己那一套东西，有时候看不远，树敌不少，反倒置身危墙之下。你年纪轻，身手好，将来大有可为，不要学他。”
紫袖轻声答一个“是”字，又思量着道：“魔教一事，可要细查？”
长泰帝手执棋子笑道：“甚么这教那教，真有其事也罢，捕风捉影也好，出来一个，你便去灭一个，哪里管得过来？金错春就是这种性子。”他又摇头道，“他死了不要紧，他的人都从同一个地方来，一出事连金字班侍卫都不剩几个了。知根知底的人里，又没几个身手好的，可叫陈虎头疼得很。你有何见解？”
紫袖想了想，忽然道：“属下旁的不晓得，只是曾在衙门结识了兄弟，后来入了门派练武；如此看来，反其道而行之，也是一个法子：江湖上的好手，若有此志，兴许能进宫来一展所长。只是门派多，人也多，只怕一时难以周全。”
长泰帝沉吟一刻，点头道：“也是个办法，你不妨便去试试。你才二十出头，历练几年正好。总归也都熟悉，到那个时候，你便是实际的江湖之主——咱们也算君臣相得。”
紫袖闻言有些恍惚。他从未站在这样一个位置去想过江湖，被皇帝一点拨，才明白自己方才出了多么大一个主意。一瞬间，天下各个门派仿佛在他眼前缩成一幅画卷，又彼此联结成一张大网。而收网的人，兴许有一天便是他自己。那时候的眼界，可要比甚么掌门或是侍卫首领要广得多了。
长泰帝见他若有所思，便自行回龙案前坐了，执笔欲批奏折。忽然像是想起了甚么，又对他说：“御膳房新制了几样点心，你明日给六喜儿拿些去吃罢。”
紫袖一听，只怕又是试探，连忙道：“属下不敢！既进了主上的门，便不再是王府的侍卫。属下心里明白，万不该随意接近王府。”
长泰帝呵呵笑了一阵，温声道：“看你吓的，何至拘束如此？知道你行事小心了，跑跑腿总不该嫌累罢？可来了这么一个认识路的，替我看看六喜儿，也算给你积点福分。”
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今天发两个！
第142章 贪海难离（6）
紫袖答应着，仍然半信半疑，直到白日里宫人拿了装好的食盒来，才当真走了。一进承安殿，六王爷立起眉毛骂道：“才几天？！你还能不能成点事了，这就被赶回来了？”
“没，”紫袖无奈道，“给你送点心呢，叫我住一夜，明日再回。”两人面面相觑一刻，甚么话都不说，面色却同时缓了下来。
紫袖便在殿内站着，正赶上小丫头喂鸟一个失手，一只画眉扑棱棱飞进殿来，到处蹦跳。有人去拿网子，几个侍卫先拿一只盆子，想要将它扣住，却许久都不得法，王爷不耐烦道：“你把它圈起来管甚么用，当心闷死了！”
紫袖听在耳中，只觉好笑，六王爷瞪他一眼道：“笑，就知道笑！”又回头冲外头道，“捏在手里做甚么？又要捏死了！就叫它在殿里飞罢，总归出不去。”
紫袖看他一脸关切，还要再笑，忽然像被一道惊雷劈中脑门，板住了脸死死望着他，一步步朝他走去。六王爷看着他霎时凝重起来的神情，困惑道：“你做甚么？别离这么近！”后来竟带着一分慌乱道，“……你是疯魔了？”
紫袖站在他跟前，抄起点心盘子塞在他手中，由衷说道：“王爷真是聪明人！”
六王爷上下看他，朝后一缩，又伸出手来夺了盘子，抱在怀里道：“你才知道？今天这是吃错了药？”
紫袖毫不会他满满的挖苦之意，转身便走。他匆匆走在王府中，身边闪过无数花木廊柱，皆成虚像。方才王爷无心两句话，直是黄钟大吕，给他当头一棒。
若当真把江湖门派归拢成侍卫，即便捏在自己手里，也早晚将门派捏死了。他意识到这一点，想到长泰帝关于魔教的那些话，忽然沮丧起来。他自以为思索着走出一步棋，其实却仍是旁人早已画好的棋路。化为己用……他脑中盘旋着曾经拿到的那一锭墨，发出一声轻叹。能将一切化为己用的，其实是皇帝自己。
他有些疲倦地回到猗兰居，不等进门去，便听有人招呼。相熟的小侍卫跑来笑道：“可回来了，还想跟你说呢，前儿我们几个偷着去丁家赌庄，你猜见着谁了？”
紫袖心里一沉，仍问道：“谁？”那小侍卫道：“就是你那开饭庄的朋友，跟丁家小少爷熟络得很。”紫袖点头道：“想是早就认识了。”
两人又说几句才分别，他心头无名火起，干脆连门也不进，返身又朝赤霞庄去。
正逢晚饭时分，赤霞庄也没有宾客满堂的情形，上回还见了白霜的车，这回连个影子也没瞧见。他直奔上回那小伙计，小伙计却像是认出了他，死活不肯再收他的银钱，只支支吾吾想逃。
紫袖一把拉着他问道：“白霜又在丁家赌庄，你敢说不是？”
小伙计自然不敢说，噤若寒蝉，面色发青。紫袖当即便寻向城外，到了丁家庄上，熙熙攘攘中遍寻丁曦不遇，老管家却认得他是送丁曦回家来的人，忙着叫人带他过去。到了门口，只听一阵嘻嘻哈哈的笑声。他止住家丁，自行推门进去。
门内金光耀目，陈设精贵；当中只有一张大桌，桌上各般赌具摆得琳琅满目，围坐着四五个人，衣着奢华，当中果然夹着一个白霜，也穿着绸衫，此时都抬头看向门口。紫袖眼光在数人面上一一扫过，一时无人说话。丁曦从一边跳起来笑道：“殷大哥！稀客稀客！”
紫袖看着白霜，冷冷地说：“你们倒会快活，怎么不叫我？”
屋里一时犹如霜冻，白霜面沉如水，其他几人见状不对，纷纷告辞离去，丁曦自然不敢离开半步，只把门关了。
紫袖看着门边桌上温着一盆面条，几碟精致小菜，口中问道：“这是甚么？”
丁曦忙笑道：“方才那些都是城里开饭庄子的，自家兄弟耍起来，最是厚道的。都是小打小闹，哪怕输光了，也能吃顿饱饭再走。玩得前心贴后背，吃口面条熨帖。”
紫袖点点头道：“你去给我加个菜码来。”说着伸手便朝桌上去摸。丁曦一把将桌上骨牌筹码全部扫了，叮叮当当跌落在地，赔笑道：“使不得，殷大哥说笑呢，你又不好这个。若是饿了，我这里有好厨子，单给你开一桌席。”
“我不好这个？”紫袖看向白霜道，“你就好了？你忘了自己当初在池县是甚么模样？那些都是开饭庄的，你才有几个钱，禁得住这样糟践？”
白霜只淡淡地说：“我来自有我来的道。做买卖哪里有不跟人打交道的？最近手头紧，来试试手气。”
紫袖向前迈出一步问道：“手头紧你不去好生开店赚钱，却来这里？”
白霜当即便道：“这里来钱快。要不是人家不要我，我连小倌馆子里也想去试试呢。”他向来嘴皮子利落，一句话说得清脆伶俐。紫袖被他堵得搭不上话，只瞪着他，两人的眼神都像望着一个不认识的人。
丁曦尴尬地立在一旁，守着一片狼藉。半晌紫袖忽然道：“好，来。”说着在桌前坐了，“你店里有我的本银，我也试一试手气。怎么玩？”
丁曦看他要去地下拾，连忙从怀里摸出自己的几枚水晶骰子，晶莹闪烁地捧上，赔笑道：“哥，用我这个，那些也没做过手脚，只不如我这个干干净净没人动过。”看着他面色不善，轻声道，“弟兄们玩个热闹而已，两个六是最大。”
紫袖抄起两枚骰子，在手中颠了几颠，便已有数。他对白霜说：“咱们不算钱，输了的吃面条罢。”白霜哼道：“吃就吃。”走过来坐在他跟前，夺了骰子一掷，两边数目不一，便推了过来。
紫袖拿起来伸手撒了，正正便是两个六。对白霜道：“吃。”
丁曦装了一碗面来，白霜沉着脸，端起来吃了。两人又掷，白霜手腕发颤，紫袖却连着掷出两个六点，后来竟是先说数字，随后出手，无不精准。他习练手上功夫许久，对这点劲力的把控，与喝白水无异，自然不会出一丝纰漏。丁曦脸上越发诧异，叫人把瓷碗越换越小，白霜连吃三四碗面条，也已显露出艰难神色。
紫袖看他吞咽困难，朝丁曦道：“你这菜不好，找人用咸蛋、咸菜、冬菇、肉末炒成臊子拿来。”这道菜正是当年在池县时，白霜给他炒来吃的。那时紫袖不爱吃鱼，专爱用这道小菜下饭。白霜一听这话，攥紧了碗，双眼通红，扑簌簌掉下泪来。
丁曦见状求道：“哥，算了罢，我以后不叫他来了……”
紫袖不睬他，伸手又掷两个六，对白霜道：“接着吃。”
丁曦不敢说话，赶着叫人炒了臊子来，只在一旁偷眼打量紫袖，像是不认识了一般。
白霜赌气一碗接一碗地吃着，最后终于哇一声吐了出来。紫袖抄起丁曦的四枚骰子，又向他道：“还有么？”丁曦赶忙又掏，掏出两枚说：“真没了。”紫袖将六枚骰子全部拿了，往下一掷，六个六排得整整齐齐。他对白霜说：“吃啊。”
白霜按着胸口低声道：“我吃不下了。”
紫袖说：“当初说过不要沾赌，你听不见；如今轮到我听不见。”伸手又拿一碗，放在他身边。丁曦圆场道：“我替你吃些罢……”紫袖缓声道：“放下。”丁曦连忙火烧一样缩回手去，老实站着。
白霜瞪着面碗，忽然哭了出来，嚷道：“我不吃了！他也跟我一样，瘾比我还大，你怎么不叫他吃？！”
“你哪里跟他一样？”紫袖道，“这里是他家的产业，他赌两把无非过手瘾，即便输了宅院，自有爹娘祖宗照顾；你呢？你从池县来这里，能有多少家当？想赶紧输光了回池县去？”
“我不回去！”白霜听了这话，突然急得吼道，“我死也不回池县去！！！”“那你还在这里赌甚么赌？！”紫袖朝桌上一掌拍下，六枚骰子化作整整齐齐六堆粉末，他面色铁青，朝白霜怒道，“你店里弄得那样堂皇，又没几个客人，拿甚么赚钱？人不多为甚么非要换成大铺面？你的志气怎么不用在买卖上？”
“你怎么知道我没志气？！”白霜哭道，“你知道小馆子多难开么？好吃有甚么用？店面不好看，贵人不来，我一个外乡人在京城哪里赚得到钱？我们两个借了钱才换得起那样一个气派地方……”
他哭得说不上话，丁曦便道：“他们两个……即便有朋友帮衬，还是斗不过那些老狐狸。赤霞庄另一位老板从我家借了些银子，白霜看着一时还不上，想着赌一赌能赚回些来，结果……”
紫袖冷冷地道：“结果染上了瘾，不但没手气，反而越赌越穷？”
丁曦忙道：“我这小场子和外头不一样，当真是不做手脚的！只是我起初不知道他来，知道的时候，他已经输了一些……”
白霜抹着泪说：“我想赢，哪怕就赢一盘大的，就能抬起头来了！我好不容易从池县进了京，我不要垂头丧气回去被我后娘看笑话！我总算也是老白家头一个有点出息的后人！”