作者：故里闲生
郦安的时节已经入春，壁州却仍停在深冬里。枯黄无物，一片衰颓的景象。李棣看着沙土坡上的常锦，想了想还是走过去了。坐在沙丘上的常锦见李棣来了，也没说什么，将酒拿开了，让了个位子。
“你刀伤未愈，不宜饮酒。”
常锦嗤笑了一声，晃了晃那瓶余下不多的烈酒，偏头瞧了李棣一眼：“阎王爷勾魂索命也不耽搁它的事。”这人一身江湖习性，面相瞧着清冷，说话做事却不拘小节，透着一股随性。
“这边境比郦安要辛苦许多，你还真能吃的下来这个罪。”常锦淡淡的瞧了李棣一眼，“听说你家诗礼簪缨，是世代的贵戚......软骨子的文臣里倒还出了你这么一个有血性的，着实难得。”
李棣听她话里话外对朝堂颇有不满，他笑了笑：“你看不上做官的人？”
常锦淡淡睨了他一眼：“当官的怎么？挑粪的的又怎么？与我有什么关系？死生沾惹不到的人，我犯不着花时间记恨，累人。况且也没那闲嘴嚼旁人的事。”
李棣哭笑不得，他捡起脚下一块小圆石，忽然想到了什么，扯出掖在衣襟里的一截红线。常锦看了一眼，道：“你倒是跟人不一样，旁人戴玉，你戴石头？”
李家小子滞住了，他将红线重新塞回衣领子里，似笑非笑的噤声不语。
常锦：“怎么，我说错了？”
李棣缓缓将手里那枚小石子抛向远处，“没什么，只是我记得四年前，不......现在来看已经是五年前了，也有一个人问过我同样的话。”
“谁？”
李棣敛目：“不留行。”
常将军一愣，却是不说话了。她下意识的躲避李家小子的眼神，看向远处的大漠。一时间两人倒是无话可说了。
“常将军，你跟霍姑娘是旧相识？”
常锦眼神暗了暗，她瞧着远方的黄沙，淡淡道：“嗯，她在她廊州祖母家寄养过几年，几年前才回的郦安，我跟她算是有几面的缘分。”
李棣：“你的名号在江湖上很响亮，算是个义士......怎么会想着来郦安？”
一点寡淡的月光照在了常将军的脸上，她五官素净，虽不难看但也不出色，从骨头里带着股孑然之气。
常将军将所有的头发都束在一起，扯的头皮发紧，但其实仔细看就会发现，她生的一头细软鸦发，风一吹就有细碎的绒毛挡在了额间。
约莫二十多的年岁，面上神色却满是淡漠和无谓。
女将军仰面饮了余下的酒，提着空空的酒坛子往营帐里走，也没回他的话。
李棣看着常锦笔直瘦长的清冷身影，在寒月的映射下镀着淡淡的光，忽然就想起了一件久远的事。当初在郦安，常锦喊陈翛师父，难不成，陈翛也是个江湖人？
这个念头刚冒出来，就被自己掐灭了，他也是昏了头，要是玄衣相都能是江湖人，那这世道也是奇了。
李棣呆坐在沙丘上，失了一会儿神。说来好笑，他以前吧，总觉得陈翛是两个人——玄衣和官和。可现在，他却觉得这两个人其实就是一个人。
怎么说呢……就好像荒芜的大漠和皎洁的星月，本来就是一个地方的，融在一起，才是这平晋陂，才是他活了这么多年的壁州。
那些新月沙丘弯成了浪，李棣看着看着，就设想到了往后的余生。他很想带着陈翛来一次大漠，想带他走出郦安的金銮殿。除了那身玄色衣袍，大人该是真正的云鹤，风起鹤唳，该在江湖上做个最清雅无双的人。
李家小子忽然觉得自己真的迟了好些年。
变故是突生的，夜里敲梆子的卫兵起夜失手砸了脚，环着营帐的泄水沟里有几个黑影晃荡。长在水洼边上的几簇芦苇晃了晃，一个人影飞快从他眼前闪过。
那起夜的士兵壮着胆子去看，只走了几步，忽闻一声野兽低鸣，只是顷刻间的事，一群巨物便扑到他面上，好端端的一张脸被啃食的鲜血淋漓。
驻在原地的齐人皆被惊醒，梆子敲着皮鼓，嗡嗡的声音震的耳膜发痛。李棣在军营里向来浅眠易醒，还未来得及穿衣，军帐便被一柄长刀劈开，他顺手捞起环首刀，披着一身单衣便加入了混战。
因是箭伤未愈，肩上那块地方毫不意外的裂开了，血水混着浓水往外淌，半臂黏黏糊糊，衣衫和皮肉粘在了一起。
原本还算安宁的平晋陂自远处卷起了星火，在瞧清那些火源的时候，李棣一高悬的心算是彻彻底底的崩了。
不远处的谢曜横刀砍倒一个越人，他站在高坡上，细眯了眼，只觉得鸡皮疙瘩纷纷炸了出来。谢三转过头朝着李棣的方向厉声道：“是越兵！越兵过了溯州涉水，此为大险！将军，我们得撤兵了！！！”
三更之夜冷月高悬，这是越人的第十一次奇袭。
作者有话要说：硝烟起～
第51章 抉择
涉水是溯州与壁州的天然屏障, 按理来说，不会有越人举国来袭这样的事。李棣并非不知此战凶险, 可此刻浩浩荡荡的铁骑从沙丘那边趟过来，已然昭示着他们此番陷的是绝境。
拼拼凑凑加在一起的五百来号人，怎么可能挡得住越人黑压压的阵仗。
常锦抹了一把面上血点, 挥剑朝着后方且战且退的齐兵厉喝:“退！”本就惶恐难当的齐兵见常锦发话, 拖着倒在地上还能走的残兵上马。杂乱的营帐东倒西歪，李棣咬牙，他将刀纳在身侧，扶着身上中了一箭的小兵往平晋陂的沙城里退。
离了驻扎的营帐，就是意味着失了活水。沙城里虽然储着粮食, 但那本就是给一些伤员的，如今这些兵来了，躲在沙城里的北齐人却犹豫了。
若放了他们进来, 粮食会被分食干净, 他们离死就更近了一步, 不用黑白无常来勾魂就得先倒在这黄沙坑里。站在城墙上的年轻人哆嗦着唇, 拦住了下去开门的人：“不成, 不能让他们进！他们一来, 我们连半分活路都没了。”
开门的人朝他面上啐了一口：“没李将军，你我哪还有命活到现在？你心肠这么黑的吗？他们在上京郦有福不晓得享, 来这地方卖命？做人要讲良心！”
青年人却一把推开了他，不知从哪儿摸了一袋粮食，厉声喝道：“你看这儿还剩多少余粮！谁没有良心？谁不想做好人？你今天要是放他们进来, 明儿死的就是你媳妇孩子！”
被吼的人一愣，偏头去看崴在沙坑内壁的妻子。已是肚腹鼓起，怀里犹抱着一个垂髫小儿，妇人转了转干枯的一双眼，没有魂灵的瞧着面前这些人，壮实淳朴的男人见此无声淌了泪。
那青年人见他神思松动，连声喝道：“今天！谁要是放了人进来，就得出自家的粮食分给那些京都里的贵公子！这儿没人善心拿命去施舍给别人！”他提高了音量，“郦安里的人一辈子享了多少福？退一万步讲，就算他们今天死在了这里，皇帝不会封赏吗？贵家子弟哪轮得到我们这些贱民来操心？！”
他这么一说，原本有几个愤愤的人又坐了回去。
古沙城下，破旧的铜门紧闭，小兵声嘶力竭：“开门！开门!我们是齐兵啊！”一声又一声，却根本无人应答。
李棣身上背着的那小将也才十六七岁的年纪，高热不退，此刻正含混不清的说着胡话。李棣想要跟他说话唤回他的意识，可是却挡不住他身上的寒气。这人就那么渐渐的冷了僵了，没了生命，连胡话都不说了......
谢曜算是明白了，这群刁民是不打算给他们开门，铁了心要将他们锁在外面。他万万没想到自己没死在战场上，倒叫这么些狼心狗肺的东西推了出去。
谢三子用力的锤着铜门，想要用蛮力把门撞开，可是稍稍有一些松动时，门后面就有更大的力气把门的缝隙给堵上了。
不止一个人在那扇门后面......
一些齐兵指骨捶出了血，却仍不肯放弃，声嘶力竭的企图唤醒门后面人性的纯善。谢三流了泪，他从未......从未经历过这样的情景。如今还不算必死的境况，为什么这些人不愿意收容他们？
站在一旁的李棣已经完全失神了，他来不及做出任何反应，愤怒积压到一定程度，连发泄点都不知道在哪儿，只能忍着压着......
眼见越人的骑兵就要赶到，立在一旁缄口不言的常锦当断则断。
她束发的带子早不知掉哪儿去了，此刻狂风刮的她视物不清。几乎没有过多犹豫，常将军以剑割了长发，她抢过小兵手中的缰绳，将马背上的粮食扔下来，冷声对李棣道：“拿粮食去换命，给他们粮，他们就一定会给你开门。”
常将军满面是灰渍，明明狼狈至极，眼神却丝毫不惧，她翻身上马，李棣此时才瞧见她背后早已经一片惨红，旧伤不知是什么时候崩裂的。
常锦定定的看了谢三一眼，道：“你留着命，好好回郦安。”
只留这么一句话，她便加紧马腹朝着新月沙丘奔去。李棣要拦她时，抓住的却只是她被吹的满天的细软长发。
比越人最先到的是异鼠，密密麻麻的在地上蠕动，恶心至极，这畜生凶狠食肉，常锦驭马踩过去的时候，那些异鼠却乖觉的很，自行绕开了不说，还追着她的方向朝着越人来的地方涌动。
沙城上的人亦是瞧见了这一奇景，不知哪个率先喊叫了一声：“她是越人！常锦是越人！！！”
李棣赤红着眼看着城墙上的愚民。异鼠是越人饲养的特有物种，因为越人极少与外界通婚，所以血性里与山林野畜自带着亲近。这些异鼠不怕越人。
可是有的时候，人要比畜生恐怖多了。
一个石头抛进了池塘，激起的却是千层的风浪。
城墙上仍有人在嘶喊：“非我族类，齐心必异！她杀了副将，杀了那么多不听她将令的人......常锦就是个叛国贼，她是越人的奸细！”
“死了好！”
“叛徒！死有余辜！”
……
沙城里的人陷入了极度的激愤之中。从石梯处走来了一个斑白长髯的老者，他拧着眉，气息不定，沉声喝道：“我看谁敢这么放肆！”
他这一声，倒是叫回了不少人的余魂。朱太尉杵着一支木仗，身上裹着残陋的白纱布，满目的威压。倒底是老兵，能镇得住这些狂徒，朱太尉痛心疾首道：“皇家欠了你哪儿？养的你们一帮人皮轻骨贱，连是非好歹都分不清！你叫他们死在了外面，谁还能护着这一大帮子人？”朱太尉遥遥指着军帐，“李家小儿没来之时，是你们口中的越人将军守着活泉道的水，大冷天的一趟趟给你们送到城里！吃水还不忘挖井人，齐人就这么一点能耐吗？！”
远远的数十支箭雨越空飞过来，城下的几个齐兵还未来得及反应，就被穿透了心脏，钉在了铜门上。
一泼血气，染红了黄沙。
李棣拔刀指着上方的愚民，几乎是用尽自己所有的力气怒喝：“开城门！！！”他这一喝，没人敢动，李棣却已经迈步向前，直接硬生生靠着蛮力把自己当人肉柱子朝城门上砸。
肩上的血骷髅已经没了形状，他却仍一次又一次的撞着城门。被困在外头的那些还能动弹的人，似乎在那一刻又重新捡回了一些意识，想活的念头刺激着皮肉神经，纷纷拖着胳膊腿涌了上去砸门。
城门被撞开了一条缝。
几个面上尽是泪水的汉子在门后面也是不忍，终是松了力道，拉开了城门。涌进来的小兵冲着那些平民就是一拳，两波人撕打在一起。在战场上流血不流泪的将士们纷纷怒喝：“刚才为什么不开门？！为什么！！！”如果开了，常将军不会牺牲，更多的齐人不会枉死。
没人能答的了他。
残兵老弱们互相搀扶着，踏着战友的尸体走进了城门。
而天也快亮了。
城门关上的那一瞬间，李棣听到了利刃出鞘的声音，有越人在狂啸、或是哭也未可知。他从不知常锦是越人，或许江湖人并不分什么国度，所以她从来不说。只是她不在乎，并不代表旁的人不在乎。越人们愤恨这同枝血脉的族人为他人所奴役，所以最后他们割下了她的头颅，连着北齐来不及带走的战旗一并悬在了沙城对面的营帐上。
来自江湖的常家将军是个女儿身，走的时候红妆未裹，断发残躯，一身的尘污。
沙城坚固，驻在城墙上的人储存着从沙场上捡回来的断箭和油桶羽-~熙□□，靠着这些，他们勉力能撑住一时。
朱太尉靠在石壁上，瞧着那些捡回来再用的箭驽，方知这一战是不得赢了。他在战场上活了一辈子，老来原以为能得些安稳，做个昏聩的老头子，却不想，终究还是要走上该去的路。
朱太尉翕动双唇，看了一眼站在城墙边上捡拾箭羽的谢三，眼神暗了暗，他对身旁的李棣道：“谢家可惜了。”
李棣正在为他换药，脸色并不好看，因而噤声不语。朱太尉却闭上了眼睛：“你不知道，我、谢定承还有你的父亲，是儿时的玩伴。不过那时候你父亲最傲，家世好嘛，人又得赏识，连先帝都喜欢他。谢家那木头呆子就好跟你父亲比，他们两个比着比着就当了官，一晃神啊，就一同在朝这么多年了……”
他微微回了神，“我早年就去了边境，回来的时候谢李都已成家，儿时那些寡淡的情分自然都不记得了……后来也不知是不是巧合，你跟谢三又成了同穿一条裤子的人，我家那儿子也就这么不成器了……”
朱太尉缓缓的吐纳了一口气，瞧着李棣：“你跟你爹长的像，文人皮将军骨，你家二宝更像你娘，长的软些。”
李棣不知道为什么朱太尉要跟他说这些猴年马月的事，听是听了，却根本没往心里去。朱太尉见他起身，终于说到了正题上。
“你这一仗是打不赢了，再耗在这里也是白白浪费了一条命。
“小子，回去吧。”
第52章 断离
李棣皱眉, 放下了手中的血布，看了他一眼：“平晋陂后面就是奚州, 这沙城一弃，越人便能长驱直入，奚州那些百姓怎么办？我如何退？”
朱太尉摇摇头：“大局如此, 郦安不会增兵了。”他眼中神色复杂, 而后才慢慢启唇道，“我也是糊涂，领旨趟了这趟浑水，到了壁州就晓得事情不是明面上摆着的那副样子了。圣人啊，是预备割了壁奚二州, 一举引得越人深入，来个瓮中捉鳖。”
李棣颤声：“这话是谁说的？圣人并未下旨……”
“若圣人下了旨，你还来的了吗？”朱太尉淡淡的瞧着李棣, “世人都当明宁帝玩弄权术过了头, 但是别忘了, 他元家人、是几百年的太子嫡系一脉相承, 打娘胎里学的就是权谋算计。真正害了郦安, 毁了他的皇权, 他自个儿能甘心？
“剪你李家羽翼也好，除了玄衣也罢, 都是在大政安稳的情形下动的手脚，我们做臣子的，被皇帝算计是常态, 折腾不死......他再施些恩总能让你活回来。这道理你不懂？”
李棣明白过来了：“朱太尉……你是说，圣人一早便打算弃了奚州？”
朱太尉点头：“四年前廊州失陷，圣人就意欲剔了奚州，那地方贫穷，常年吸食上京的血，养也养不肥，喂也喂不饱，拿来做个割让，换回些银子也值当。”他顿了顿，“南越土地稀少，要的就是地皮。”